Adolescentes e inglés: ¿vale la pena reforzar con enseñanzas extraescolares?

Uno de los principales objetivos de los sistemas educativos actuales es desarrollar la competencia lingüística de los estudiantes en todas sus lenguas. El inglés como lengua extranjera en la escuela (y fuera de ella) es la opción más común. España está de media en Europa en nivel de lengua inglesa, en el puesto 26 sobre 37. ¿Cómo podríamos mejorar? ¿Es útil reforzar el aprendizaje en secundaria con actividades extraescolares?

Muchas familias piensan que cuanto antes los niños empiecen a aprender inglés, mejor, aunque no siempre es así. Pero además de la edad de inicio o el número de horas semanales, existen otros factores que afectan el aprendizaje. Uno de ellos es la interacción entre la madurez mental del alumno y el tipo de exposición al idioma.

Inglés dentro y fuera de clase

En primer lugar, los niños y adolescentes ya no aprenden inglés sólo en el aula. La música, las películas o los videojuegos en inglés son cada vez más habituales. Esto es lo que los investigadores llaman exposición extracurricular o extracurricular.

Este tipo de exposición más informal, donde el aprendizaje ocurre de manera más informal, generalmente se complementa con una exposición más formal fuera del aula (enseñanza en academias, donde el aprendizaje es más estructurado y guiado) y la instrucción en el aula. En teoría, cuanta más exposición mejor, pero en la práctica no todas las formas de exposición funcionan igual ni en todas las edades.

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Un estudio de más de 500 adolescentes

Para comprender mejor esta cuestión, analizamos la calidad de la escritura en inglés de más de 500 alumnos de entre 12 y 16 años del País Vasco, de 5 centros públicos. Todos eran bilingües (euskera y castellano) y estudiaban inglés como tercera lengua extranjera en el colegio. Los estudiantes recibieron entre 3 y 4 lecciones de inglés por semana en el aula. Aproximadamente la mitad fue a una academia de inglés fuera de la escuela.

Estábamos particularmente interesados ​​en una pregunta: ¿Cómo afectan la edad y los diferentes tipos de exposición al inglés (académico e informal) a su escritura? Los resultados fueron claros, pero también sorprendentes.

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La edad, el factor más importante

El principal hallazgo es que la edad es el factor que más afecta la calidad del inglés de los estudiantes: los estudiantes mayores obtienen mejores resultados en escritura que los más jóvenes. Las variables de exposición fuera del aula también tuvieron un efecto positivo, pero menor en comparación con la edad.

La importancia de la edad puede parecer obvia, pero tiene implicaciones muy importantes. No se trata sólo de acumular horas de estudio, se trata de desarrollo cognitivo y madurez. A medida que los estudiantes crecen, mejora su capacidad para expresarse por escrito, tanto para los que asisten a la academia como para los que no.

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Ir o no ir a la academia.

Uno de los resultados más interesantes del estudio es que no todos los tipos de exposición tienen el mismo efecto en todas las edades.

Nuestros resultados muestran que las academias (el aprendizaje extracurricular más estructurado) marcan la diferencia en los primeros años de la escuela secundaria. Los estudiantes más jóvenes que asisten a academias obtienen mejores resultados que los que no lo hacen. Sin embargo, este efecto va disminuyendo durante la ESO hasta desaparecer: en 4º de la ESO, ir a la academia ya no es una ventaja sobre no ir. De hecho, el efecto de las horas acumuladas en la academia disminuye con la edad, de modo que la ventaja desaparece al final de la escuela secundaria.

En cambio, ocurre lo contrario con la exposición informal. En los primeros años de la ESO, ver series en inglés o escuchar música no parece tener un efecto significativo en el rendimiento de los alumnos. Pero a medida que los alumnos crecen, empieza a marcar la diferencia: en 3º y 4º de la ESO, estas actividades (en particular: ver programas o películas, escuchar música y utilizar las redes sociales en inglés) se asocian con mejores resultados en escritura. Este efecto positivo está ciertamente relacionado con la importancia de una base más firme para aprovechar este contenido más informal.

En definitiva, no funciona igual el mismo tipo de exposición a los 12 años que a los 16.

Algunas claves útiles

Estos resultados tienen claras implicaciones para las familias, los profesores y los líderes educativos. En lugar de apostar por una fórmula, parece más eficaz adaptar las estrategias a la edad de los alumnos.

A una edad temprana, el aprendizaje está mejor guiado. En los primeros años de la ESO, los estudiantes se benefician más de contextos estructurados (como el académico). Sin embargo, aquí entran en juego factores sociales y económicos, ya que las academias suelen tener precios elevados y no son accesibles para todos. Por tanto, sería interesante que los institutos pudieran adoptar metodologías más cercanas a las academias, con una enseñanza más estructurada y adaptada a los niveles dentro del propio sistema educativo.

A medida que creces, necesitas utilizar más el inglés fuera del aula. A partir de cierta edad, el contacto con la lengua inglesa en contextos reales (series, música, etc.) se vuelve muy valioso. Los profesores y las familias deberían fomentar este uso informal para aprovechar estos beneficios.

No se trata del número de horas, sino del tiempo y tipo de exposición. Muchas veces pensamos que “más es mejor”, pero la clave está en combinar diferentes tipos de exposición que se adapten a la edad del alumno.

En conclusión, es importante considerar la edad y madurez de los estudiantes para que puedan aprovechar diferentes contextos para aprender inglés. En este sentido, proponemos un enfoque flexible en el que estos contextos se desarrollan con los estudiantes: contextos más formales y estructurados dan paso a oportunidades para el uso real del lenguaje fuera del aula. No se trata de sustituir, sino de combinar estratégicamente estos tipos de exposición.