¿A sigue siendo A? La verdad detrás de la inflación de calificaciones

Estas preocupaciones surgen en parte de las políticas derivadas de la pandemia de COVID-19, cuando hubo cancelaciones generalizadas de exámenes a gran escala, congelación de calificaciones durante el cierre de escuelas y prácticas de calificación “compasivas” que tenían en cuenta las situaciones personales de los estudiantes.

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En conjunto, estos cambios han llevado a un aumento en el GPA de los estudiantes y han alimentado las preocupaciones actuales sobre la inflación de las calificaciones.

Pero estas preocupaciones no son nuevas. Las calificaciones han aumentado constantemente en Estados Unidos y Canadá durante décadas. El promedio de calificaciones en la Universidad de Harvard, por ejemplo, ha aumentado casi todos los años desde la década de 1950. Entonces, ¿qué gravedad tiene la inflación pospandémica?

¿Qué es la inflación de calificaciones?

La inflación de calificaciones se refiere a la tendencia de los estudiantes a obtener calificaciones más altas a lo largo del tiempo, en promedio.

En pocas palabras, un empleo que podría haber obtenido el 85 por ciento en 1990 podría obtener el 90 por ciento ahora. La suposición implícita es que este aumento en las calificaciones es inmerecido y que el desempeño de los estudiantes en realidad no ha mejorado.

Si las calificaciones pierden su poder de señalización (es decir, si los estudiantes, las familias, las universidades y los empleadores no pueden confiar en las calificaciones o ya no saben lo que significan), entonces la selección, el avance y otras decisiones importantes se ven socavadas.

Los hechos detrás de la inflación de calificaciones

La mayoría de los estudios sobre inflación de calificaciones encuentran que las calificaciones promedio de los estudiantes han aumentado constantemente con el tiempo. El aumento de las calificaciones durante la pandemia también está bien documentado.

El aumento de las calificaciones durante una pandemia está bien documentado. Un cartel que celebra a un estudiante de último año de secundaria está plantado en el césped de una casa en Toronto en mayo de 2020. THE CANADIAN PRESS/Frank Gann

Por ejemplo, entre 2019 y 2021, las calificaciones promedio de los estudiantes del grado 12 en la Junta Escolar del Distrito de Toronto aumentaron un seis por ciento. Entre 2016 y 2021, el porcentaje de estudiantes de nivel A que tomaron el ACT, la prueba de admisión universitaria estandarizada de Estados Unidos, aumentó en más del 13 por ciento.

Nuestra búsqueda de estudios publicados que documenten la inflación de calificaciones en Canadá desde la pandemia no arrojó hallazgos: no hay datos concretos de las escuelas primarias o secundarias canadienses sobre la inflación de calificaciones desde 2021.

Las conversaciones actuales sobre la inflación de calificaciones a menudo se reducen al papel cero que desempeñan las calificaciones en las admisiones a colegios y universidades porque la mayoría de los programas postsecundarios utilizan las calificaciones de los estudiantes en el proceso de admisión.

Como muestra la investigación de CBC del Consejo de Universidades de Ontario, los promedios iniciales para los estudiantes del grado 12 han estado aumentando durante algún tiempo. Los datos del consejo muestran que en 16 universidades, la puntuación media de ingreso aumentó del 81,4 por ciento en 2006 al 88,2 por ciento en 2021.

Winnipeg Free Press informa que en la Universidad de Manitoba, el 40 por ciento de los estudiantes de secundaria admitidos en 2024 obtuvieron una calificación de al menos el 95 por ciento.

Oferta y demanda postsecundaria

Pero el aumento de la matrícula promedio es diferente de la inflación de grados en la escuela primaria y secundaria. El aumento de la matrícula universitaria promedio es función de múltiples factores, más directamente de la oferta y la demanda.

Tomemos como ejemplo los datos de Ontario. Entre 2005 y 2022, el número de solicitudes para universidades de Ontario aumentó un 86,5 por ciento. Son otras 344.000 solicitudes. Al mismo tiempo, también aumentó el número de estudiantes matriculados, pero sólo un 31,2 por ciento.

Esto significa que incluso si las calificaciones promedio permanecieran iguales, los estudiantes con calificaciones más bajas tienen cada vez menos probabilidades de ser aceptados porque compiten con más solicitantes. La demanda es mayor que la oferta.

Evitar cursos difíciles

El problema actual de la oferta y la demanda tiene consecuencias reales en la presión sobre los estudiantes para obtener calificaciones más altas en la escuela secundaria. El sesenta y uno por ciento de los adolescentes estadounidenses dicen que se sienten presionados para obtener buenas calificaciones. Ese enfoque en las calificaciones aumenta la ansiedad de los estudiantes y hace que sea más probable que eviten cursos difíciles.

Los docentes e instructores universitarios también reportan presión para obtener buenas calificaciones, especialmente cuando las calificaciones y las tasas de graduación se utilizan para evaluar el desempeño.

Estas presiones son de larga data (siempre ha habido presión sobre los estudiantes para que se desempeñen y sobre los docentes para obtener altas calificaciones), pero una mayor competencia por las plazas en la escuela postsecundaria está alimentando una mayor inflación de calificaciones.

Proporcionar fondos provinciales adicionales para aumentar el espacio en universidades y colegios podría ayudar a abordar estas presiones.

¿Por qué subieron los ratings?

Hay varias razones por las que las calificaciones suben. En primer lugar, en casi todas las provincias, la proporción de quienes se gradúan de la escuela secundaria ha ido aumentando a lo largo de los años.

Más graduados significa más calificaciones aprobatorias, lo que generalmente resulta en calificaciones promedio más altas.

Y queremos que los estudiantes aprendan y logren logros. En promedio, los graduados de secundaria viven más, ganan más dinero y tienen menos probabilidades de estar en prisión.

Más graduados significa más calificaciones aprobatorias, lo que generalmente resulta en calificaciones promedio más altas. (Ethan Govans/Unsplash) Cambios en la política de calificaciones y enseñanza

En segundo lugar, el uso por parte de los docentes de estrategias de enseñanza y evaluación basadas en evidencia apoya un mejor aprendizaje. Los cambios en las políticas de evaluación escolar durante los últimos 20 años han ayudado a los estudiantes a comprender mejor cuáles son los objetivos de aprendizaje y cómo se ve el éxito. Esto también fomenta la retroalimentación para cerrar la brecha entre dónde se encuentran los estudiantes y su objetivo de aprendizaje.

La política de evaluación también separó la evaluación de habilidades y hábitos de estudio de la evaluación del conocimiento del contenido curricular.

La política de calificaciones de Manitoba, por ejemplo, les dice a los maestros que basen las calificaciones en el rendimiento real de los estudiantes, no en aspectos como el esfuerzo, la participación o la actitud.

Dichas políticas reconocen que a veces se requieren calificaciones ancla o ceros por tardanzas o ausentismo, pero advierten que tales prácticas pueden tergiversar el rendimiento estudiantil. Si las calificaciones y la conducta no se informan por separado, resulta difícil saber qué representa, por ejemplo, una calificación “B-“. Puede significar un logro profesional, o puede significar “trabajo de nivel C con esfuerzo de nivel A”, “trabajo de nivel A que llega tarde” o algo más.

Las escuelas también han logrado avances en la instrucción basada en evidencia, como el uso de estrategias de instrucción diferenciadas y una instrucción culturalmente receptiva. Un resultado esperado de estos cambios debería ser calificaciones más altas.

¿A sigue siendo A?

El propósito de las calificaciones es comunicar el logro estudiantil. Aunque ese propósito es menos importante que el objetivo principal de la evaluación (mejorar el aprendizaje de los estudiantes), los estudiantes, los padres y otras partes interesadas todavía dependen de las calificaciones para tomar decisiones.

Es importante destacar que, y contrariamente a lo que mucha gente cree, los profesores no califican basándose en una curva de campana. No hay límite para la cantidad de As y la calidad del aprendizaje que representa. De hecho, tener más estudiantes obteniendo calificaciones más altas es bueno, si las calificaciones están justificadas y reflejan con precisión lo que los estudiantes saben y pueden hacer.

¿Deberíamos preocuparnos?

Aunque la pandemia provocó un aumento en las calificaciones, la falta de investigación significa que no sabemos el estado actual exacto de la inflación de calificaciones o cómo las calificaciones pueden asignarse de manera diferente a diferentes grupos de estudiantes (por ejemplo, por ingreso familiar, raza o género).

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Aunque los ratings aumentan, aún conservan su poder de señalización. Todavía se puede confiar en las calificaciones junto con otras medidas para tomar decisiones importantes.

Incluso cuando las calificaciones aumentan, no debemos asumir que cada aumento es inmerecido o indefendible. El panorama completo es más confuso que eso.