Históricamente, no siempre ha sido fácil tratar con Estados Unidos, pero ha sido consistente. Incluso los países que no estaban de acuerdo con la política estadounidense sabían que había una lógica detrás de sus acciones, y esta previsibilidad le dio al país cierta credibilidad.
Pero ahora, bajo la segunda administración del presidente estadounidense Donald Trump, la política exterior estadounidense se ha vuelto caótica y contradictoria, dirigida por un líder que cree que su capacidad para ejercer poder en todo el mundo está limitada sólo por su propia moralidad.
Esto es nuevo y, para los observadores de todo el mundo, confuso. Como dijo recientemente el primer ministro canadiense, Mark Carney, “Washington ha cambiado. Ahora casi no hay nada normal en Estados Unidos”.
La vorágine de Trump
Para comprender esta disfunción política, el pensador alemán de hace más de 100 años, Max Weber, ofrece una guía útil.
Más conocido hoy por su teoría de la “ética protestante del trabajo”, los escritos de Weber también exploraron el concepto de “patrimonialismo”.
Se trata de un sistema de gobierno en el que el gobernante trata al Estado como propiedad personal, gobierna a voluntad y utiliza los recursos del Estado para recompensar a los amigos y enriquecer a la familia. Basándose principalmente en su comprensión del Imperio Otomano, Weber llamó a la forma más extrema de este sistema “sultanismo”.
Al leer a Weber hoy, parece que la mejor descripción de cómo Estados Unidos se relaciona con el resto del mundo podría llamarse “Sultanismo con características estadounidenses”.
El presidente Donald Trump asiente durante una reunión en la Oficina Oval sobre la asequibilidad de la atención médica en abril de 2026 en Washington. El Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., está detrás de su silla. (Foto AP/Mark Schiefelbein) Lealtad sobre experiencia
Altos funcionarios de la administración trabajaron febrilmente para construir una estrategia en torno a la operación, pero pronto quedó claro que esta “guerra electoral” sólo había comenzado por capricho del presidente.
Una lira australiana: Vietnam destruyó la carrera política de Lyndon B. Johnson. ¿Donald Trump enfrentará el mismo destino con respecto a Irán?
El marco de Weber también se extiende a las personas que rodean a Trump. En los sistemas sultanistas, el personal se elige sobre la base de la lealtad más que del mérito, y sirve al gobernante más que al Estado.
Como escribió Weber, esto conduce a “una administración y una fuerza militar que son instrumentos puramente personales del amo”.
Vemos este patrón vívidamente ilustrado por el enfoque de la administración Trump respecto del personal de alto nivel, incluidos aquellos que lideran negociaciones diplomáticas de alto riesgo.
Miremos a Steve Witkoff, un promotor inmobiliario y viejo amigo de Trump sin experiencia en política exterior, que ha sido el principal emisario de la administración en algunas de las negociaciones más delicadas del mundo.
O Jared Kushner, el yerno del presidente, a quien, a pesar de no tener experiencia en política exterior, se le han confiado roles clave en la diplomacia de Medio Oriente, mientras su firma de inversión hace negocios con los mismos estados del Golfo con los que negocia en nombre de su país.
El enviado especial de Estados Unidos, Steve Witkoff, en primer plano, y Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense, Donald Trump, asisten a conversaciones con el presidente ruso, Vladimir Putin, en el Kremlin de Moscú en diciembre de 2025. (Alexander Kazakov, Sputnik, Kremlin Pool Photo vía AP) Sirviendo al sultán
Estos no son nombramientos que se producirían mediante un sistema basado en méritos. Pero ahora mismo en Estados Unidos los funcionarios sirven al sultán, no a la república, razón por la cual sus discursos se pronuncian regularmente ante una “audiencia de una sola persona”.
Además, en busca del favor del sultán, los designados se humillan regularmente en la televisión, como cuando Kevin Warsh, la elección de Trump para ser el próximo jefe de la Reserva Federal, se negó a admitir que Trump había perdido las elecciones de 2020.
Este patrón sultanista de recompensar la lealtad y castigar el desafío se está extendiendo. La ayuda federal en casos de desastre, tratada durante mucho tiempo como una obligación gubernamental no partidista, se ha convertido en un claro ejemplo de esta lógica.
Desde el inicio de su segundo mandato, Trump ha aprobado sólo el 23 por ciento de las solicitudes de financiación para desastres de los estados azules, en comparación con el 89 por ciento de los estados rojos. En algunos casos, la condicionalidad de la ayuda por desastre es explícita: por ejemplo, en 2025, cuando los incendios forestales asolaron Los Ángeles, Trump amenazó con retener la ayuda a menos que California aprobara leyes de identificación de votantes, una condición no relacionada con la recuperación ante desastres.
Este miedo al castigo también ayuda a explicar por qué, temiendo por sus negocios, muchas empresas de medios se inclinan ante la “corte del rey Trump”.
La destrucción provocada por el incendio de Palisades se ve en el barrio de Pacific Palisades de Los Ángeles en enero de 2025. (Foto AP/Mark J. Terrill) ‘Orgía de corrupción’
Finalmente, el marco de Weber arroja luz sobre lo que quizás sea la característica más definitoria de la administración Trump: la confusión de las líneas entre los cargos públicos y el enriquecimiento privado. Bajo el sultanismo, la distinción entre la riqueza personal del gobernante y el tesoro estatal era, en el mejor de los casos, imaginaria.
Trump y su equipo han gobernado en consecuencia, siendo quizás el ejemplo más sorprendente los cientos de millones de dólares en tráfico de información privilegiada en torno a la guerra de Irán. En una democracia sana, esta “orgía de corrupción” sería investigada y procesada. Pero en un sistema patrimonial las cosas simplemente funcionan: el Estado existe para servir al gobernante y a su círculo íntimo.
Un hombre en el norte de Teherán se sienta en un banco el 12 de abril de 2026, en un monumento en honor a los estudiantes que murieron durante un ataque estadounidense a una escuela en la ciudad sureña de Minab varias semanas antes. (Foto AP/Vahid Salemi)
Esto es lo que el mundo tiene que gestionar ahora. El sistema sultanista no responde a llamamientos a valores compartidos ni a acuerdos a largo plazo. Responde al apalancamiento, las relaciones personales con el gobernante y los incentivos transaccionales.
Los formuladores de políticas y los líderes empresariales son cada vez más conscientes de que se enfrentan a un tribunal que premia la lealtad y castiga el desafío. Por eso los suizos le dieron a Trump lingotes de oro a cambio de aranceles más bajos, y los qataríes le dieron un “palacio en el cielo”.
En 2026, no tiene sentido referirse a valores democráticos comunes o intereses nacionales comunes; llevarle al sultán lo que quiere o enfrentarse al castigo. Weber ayuda a explicar por qué.
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