Tanto los demócratas como los republicanos donan millones a universidades con fines específicos, pero no de la misma manera

Quizás los políticos estadounidenses nunca hayan estado más divididos, incluso en cuanto a sus puntos de vista sobre la educación superior.

Los republicanos están presionando para lograr un mayor control sobre las operaciones diarias de los colegios y universidades. Algunos políticos republicanos dicen que las universidades son elitistas, organizaciones que están fuera de contacto con el público en general y que no tienen ningún valor para la mayoría de la gente. De acuerdo con esta retórica, han recortado drásticamente los fondos para la educación superior, incluido el recorte de subvenciones a universidades con cuerpos estudiantiles étnica y racialmente diversos.

Mientras tanto, los demócratas apoyan abrumadoramente la educación superior y la elogian por su papel en la mejora de la vida de las personas. Cuestionan estos recortes y la creciente interferencia de la administración Trump en la forma en que se administran las universidades.

A pesar de estas diferencias, tanto los demócratas como los republicanos invierten miles de millones en educación superior y reparten miles de millones en fondos federales anualmente. Las asignaciones federales son disposiciones de gasto financiadas por los contribuyentes que los miembros del Congreso otorgan, con una supervisión mínima, a proyectos u organizaciones que normalmente se alinean con sus prioridades.

Para el año fiscal 2026, que va desde octubre de 2025 hasta septiembre de 2026, el Congreso ha asignado $16 mil millones para una variedad de objetivos, de los cuales aproximadamente $2 mil millones se destinaron a colegios y universidades de todo el país.

Somos académicos de educación superior que hemos analizado los patrones de financiación federal en los últimos años. Nuestro estudio de mayo de 2026 analiza cómo el partidismo influye en los resultados universitarios.

¿Hacia dónde dirigen los republicanos y los demócratas la financiación académica? ¿Algunas de las partes están poniendo su dinero en lo que dicen? Los datos cuentan una historia de preferencias partidistas que son predecibles en algunos aspectos y sorprendentes en otros.

Entendiendo los fondos federales

Algunos críticos llaman a los fondos federales “cerdo del Congreso” y los describen como proyectos favoritos derrochadores utilizados para ganarse el favor político.

Sin embargo, el Congreso ha utilizado durante mucho tiempo las asignaciones para financiar proyectos de infraestructura costosos e importantes, como mejoras de aeropuertos. Los fondos también pueden ayudar a las universidades a pagar costosos proyectos de construcción que de otro modo no podrían afrontar, especialmente debido a la disminución de la inscripción universitaria y los recortes en los fondos estatales y locales para la educación superior.

Las pautas federales actuales limitan las asignaciones federales al 1% del gasto discrecional federal total. Actualmente, cada miembro del Congreso puede presentar 15 solicitudes de asignaciones al Comité de Asignaciones de la Cámara cada año fiscal.

En última instancia, los Comités de Asignaciones de la Cámara y el Senado negocian y deciden qué proyectos reciben financiación y en qué cantidad.

Un estudiante sentado afuera de la biblioteca en el campus de la Universidad Central de Carolina del Norte, una universidad históricamente negra, en marzo de 2026 en Durham, Carolina del Norte DeAndres Royal/Universidad Central de Carolina del Norte a través de Getty Images No todas las escuelas obtienen lo mismo

Nuestro estudio de 2024 encontró que el Congreso, en su conjunto, asignó muchos menos fondos a instituciones y colegios comunitarios que prestan servicios a minorías que a universidades de investigación bien dotadas.

Las instituciones que atienden a minorías, como los colegios y universidades históricamente negros y los colegios y universidades tribales, atienden a un gran número de estudiantes de color y de bajos ingresos. Generalmente no cuentan con fondos suficientes.

Informes recientes indican que los miembros del Congreso también pueden favorecer a sus alma mater al otorgar financiación.

Veinticuatro senadores (13 demócratas y 11 republicanos) se combinaron para solicitar alrededor de 636 millones de dólares para proyectos en sus alma mater en el año fiscal 2026. Pero los republicanos fueron responsables de casi las tres cuartas partes de esas solicitudes, o 470 millones de dólares.

Por ejemplo, el senador Jim Justice, republicano de Virginia Occidental, ha solicitado casi 60 millones de dólares a través de siete proyectos destinados a su alma mater, la Universidad Marshall.

Los senadores republicanos Jim Justice, izquierda, de Virginia Occidental, y Mitch McConnell se saludan en el Capitolio de Estados Unidos en Washington el 1 de junio de 2026. Nathan Posner/Anadolu vía Getty Images Tendencias de apropiaciones republicanas

Contrariamente a su retórica, en gran medida fiscalmente conservadora, y a sus críticas a las universidades por considerarlas demasiado vigilantes y elitistas, los republicanos en general patrocinan alegremente impuestos en todos los ámbitos, incluidos los colegios y universidades.

Ocho republicanos estuvieron entre los 10 patrocinadores más generosos en el año fiscal 2026. Los republicanos también representaron 27 de los 31 representantes que solicitaron 50 millones de dólares o más del presupuesto para ese año.

Según nuestro análisis, de octubre de 2021 a septiembre de 2023, los republicanos patrocinaron 230 millones de dólares más para colegios y universidades que sus homólogos demócratas.

Según nuestros hallazgos, los republicanos también tendieron a enviar menos fondos asignados a colegios y universidades que atienden a un gran número de estudiantes que reciben ayuda financiera federal basada en la necesidad. En cambio, los republicanos eran más propensos a asignar dinero a universidades más blancas y ricas, como la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill o la Universidad de Michigan.

Por ejemplo, el senador Mitch McConnell ha asignado sólo 60 millones de dólares a dos importantes universidades de investigación, la Universidad de Louisville y la Universidad de Kentucky, para el año fiscal 2026. McConnell asistió a ambas escuelas.

Casi el 70% y poco más del 75% de los estudiantes de la Universidad de Louisville y la Universidad de Kentucky, respectivamente, se identifican como blancos.

Ese mismo año, McConnell patrocinó un proyecto de $2 millones para una de las universidades públicas del estado: Madisonville Community College.

No patrocinó fondos para los dos colegios y universidades históricamente negros del estado: la Universidad Simmons y la Universidad Estatal de Kentucky.

Tendencias de apropiaciones de los demócratas

Mientras tanto, los demócratas se expresan en su mayoría sobre qué colegios y universidades financian, y en su mayoría apoyan a instituciones y campus que prestan servicios a minorías con un gran número de estudiantes con la Beca Pell. Las becas Pell son una forma de ayuda financiera federal para estudiantes de bajos ingresos que no tienen que reembolsar, a diferencia de los préstamos.

Específicamente, nuestro análisis muestra que los demócratas han dado a estas escuelas una porción enorme del fondo de dólares asignados, en relación con lo que han dado a los colegios y universidades en general.

Algunos demócratas también han patrocinado asignaciones para instituciones que prestan servicios a minorías fuera de sus distritos.

Por ejemplo, si bien la Universidad Internacional de Florida está en el distrito del representante republicano Mario Díaz-Balart, él no pidió que se les enviaran fondos asignados en 2022. En cambio, ese año, la representante Debbie Wasserman Schultz, demócrata del segundo distrito de Florida, obtuvo una asignación de $2 millones para apoyar su programa de salud pública y trabajo social.

Sin embargo, las asignaciones demócratas son mucho más pequeñas que las de sus contrapartes republicanas y, en general, demasiado pequeñas para nivelar el campo de juego para las instituciones que prestan servicios a las minorías y que padecen una falta crónica de fondos.

Entonces, si bien los demócratas destinan más fondos que los republicanos a instituciones que prestan servicios a minorías, el tamaño relativamente pequeño de esas subvenciones no puede cerrar la brecha de financiación que enfrentan estas escuelas.

Alex Padilla habla con el senador demócrata de California Adam Schiff, segundo desde la izquierda, el 2 de marzo de 2026, en Washington. Heather Diehl/Getty Images

En 2026, por ejemplo, los senadores demócratas de California Alex Padilla y Adam Schiff obtuvieron 3,5 millones de dólares para apoyar a la Facultad de Medicina Merced de la Universidad de California. Esta es una institución al servicio de los hispanos, lo que significa un colegio o universidad donde al menos el 25% de los estudiantes universitarios son hispanos.

Al mismo tiempo, el senador republicano John Boozman de Arkansas obtuvo 45 millones de dólares para mejorar el Centro Médico de la Universidad de Arkansas, una escuela predominantemente blanca.

Según nuestra investigación, parece que ambas partes tienen un trabajo real, aunque diferente, para utilizar plenamente los fondos para apoyar la educación superior.