Por qué los estados están revocando sus leyes climáticas y energéticas y qué podrían hacer en su lugar

Durante la primera administración Trump, los estados y ciudades, cansados ​​de esperar a que el gobierno federal abordara los desafíos energéticos y climáticos, comenzaron a redactar sus propias leyes.

En 2019, la ciudad de Nueva York aprobó la Ley de Protección Comunitaria y Liderazgo Climático, que establece objetivos obligatorios para la energía renovable y la reducción de emisiones. Virginia aprobó la Ley de Economía Limpia en 2020, estableciendo un calendario para la eliminación gradual de las centrales eléctricas de combustibles fósiles. Colorado ha establecido objetivos de reducción de gases de efecto invernadero. Boston y Seattle han revisado sus códigos de construcción para que sus edificios sean más eficientes energéticamente y su transporte público sea más limpio.

De hecho, casi la mitad de todos los estadounidenses viven en algún lugar que asumió un compromiso legalmente vinculante con la energía más limpia a principios de la década de 2020.

Esas leyes se redactaron al inicio de la transición energética, con la información disponible en ese momento. Seis años después, varios gobiernos están incumpliendo sus compromisos.

Nueva York se convirtió en el primer estado del país en derogar su ley climática emblemática en mayo de 2026, cambiando un objetivo vinculante para 2030 de reducir las emisiones en un 40% por un objetivo más vago para 2040. La gobernadora Kathi Hochul culpó a los altos costos de la energía, aunque la medida puso fin convenientemente a una demanda que acababa de perder, en la que un juez dictaminó que su administración había ignorado un plazo legal. Ella reconoció que el retiro no reducirá inmediatamente las facturas de nadie.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, celebró la aprobación de un proyecto de ley climático para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y crear empleos verdes en 2022. En 2026, cuando la guerra en Irán acentuó el suministro de combustible y la proliferación de centros de datos de inteligencia artificial que requieren mayor energía, derogó la emblemática ley climática del estado. Foto AP/Yuki Iwamura

En Virginia, donde vivo y trabajo, la mayor empresa de servicios públicos dice que no puede satisfacer la demanda y está desmantelando sus plantas alimentadas por gas como exige la ley, por lo que quiere una nueva planta eléctrica alimentada por gas (una planta que funcione sólo cuando sea necesario para satisfacer la alta demanda) para mantener en funcionamiento los florecientes centros de datos del estado.

En mayo, el gobernador de Hawái firmó un paquete de recortes de impuestos para los trabajadores de bajos ingresos que también eliminó gradualmente el crédito fiscal por energía renovable que había estimulado la adopción de energía solar en los tejados del estado.

Incluso California, durante mucho tiempo un impulsor global de la lucha contra el cambio climático, otorgó en 2026 a las refinerías de petróleo y otros grandes contaminadores miles de millones de dólares en permisos de contaminación que de otro modo habrían tenido que comprar. El estado limita las emisiones y hace que los contaminadores paguen para obligar a la industria a limpiar con el tiempo. La Junta de Recursos del Aire dijo que la donación reduciría los precios del gas que se han disparado durante la guerra de Irán. Sin embargo, el resultado es la contaminación en los barrios cercanos a esas refinerías y una pérdida de ingresos que sustentarían el transporte público.

Los costos de la energía, la desaparición de los subsidios federales y una administración en Washington hostil a la energía limpia están dando a los funcionarios razones para retirar los esfuerzos para abordar el cambio climático y la cobertura política para hacerlo.

Entiendo que estoy bajo presión de estos funcionarios. Pasé un tiempo trabajando en política energética en la Casa Blanca de Biden. Pero aunque la política ha cambiado, los problemas climáticos del mundo no van a desaparecer. Si los estados quieren proteger a sus ciudadanos de la inflación de los precios de la energía, abandonar la transición energética no es la respuesta, pero necesitan un manual actualizado.

Por qué lograr los objetivos climáticos es más difícil hoy

Cada país comienza con diferentes recursos y una combinación diferente de industrias y fuentes de emisiones. Un estado soleado, un estado con energía eólica marina, un estado cubierto de bosques y tierras de cultivo y un estado lleno de fábricas de acero y cemento tienen caminos muy diferentes para reducir las emisiones. No existen soluciones únicas para todos. Cuando mis colegas y yo modelamos los caminos más baratos hacia cero emisiones para los 50, algunos estados tenían un camino más fácil y todos tomaron caminos diferentes.

California todavía tiene el mercado solar más grande del país, incluso después de que los reguladores recortaron los incentivos. Foto AP/Rich Pedroncelli

Pero todos los estados también enfrentan lo que algunos investigadores llaman la “mitad de la transición”, una parte complicada en la que se necesitan tanto un sistema de energía limpia como un sistema de energía fósil para satisfacer la demanda de electricidad. Una planta alimentada con gas sólo podría funcionar cuando aumenta la demanda, pero los residentes siguen pagando por ella. La construcción de líneas de transmisión puede llevar mucho tiempo. Las empresas de servicios públicos todavía están pagando para reparar plantas que serían retiradas y reemplazadas por energías renovables mucho más baratas y limpias.

A pesar de las fricciones a mitad de transición, la energía eólica, solar y las baterías siguen siendo las formas más baratas de generar electricidad, y seguirán dominando el mercado de nueva capacidad eléctrica simplemente porque tienen más sentido financiero. En 2025, las tecnologías eólica y solar produjeron un récord del 17% de la electricidad de Estados Unidos. En 2026, casi toda la nueva capacidad prevista para la red será solar, eólica o baterías.

Las tecnologías de ahorro de energía en el hogar también ayudan a reducir las emisiones. Cambie un viejo calentador de resistencia eléctrica por una bomba de calor y una casa típica ahorrará alrededor de $1,530 al año en emisiones reducidas. Esta reconstrucción tiene un costo inicial, pero muchos gobiernos la subsidian porque a largo plazo ahorra dinero a todos.

Históricamente, los subsidios federales han mitigado estos costos de adopción. Pero el One Big Nice Bill de Trump eliminó los incentivos de la Ley Estadounidense de Reducción de la Inflación de 2022 para créditos fiscales para vehículos eléctricos, reembolsos para bombas de calor y dinero para mejoras en la transmisión interestatal.

Cómo seguir reduciendo emisiones

Los estados aún pueden tomar medidas para gestionar este momento y continuar reduciendo las emisiones. Aquí hay cuatro maneras:

Utilice los centros de datos y la inteligencia artificial para acelerar la electrificación: toda la nueva demanda de energía del creciente número de centros de datos es la mejor razón en una generación para finalmente construir la transmisión y el almacenamiento de energía que Estados Unidos necesitará en un futuro electrificado impulsado por energías renovables. Garantizar que las empresas paguen su parte para construir suministros de electricidad podría acelerar la electrificación para los residentes, alejar hogares y vehículos de combustibles fósiles y ahorrar dinero a las personas.

El auge de la IA también se puede utilizar para monitorear el uso de energía y encontrar el exceso de emisiones. La IA puede convertir imágenes satelitales, datos de servicios públicos y registros de edificios en mapas de emisiones casi en tiempo real, bloque por bloque, haciendo que las reducciones de emisiones sean más fáciles de alcanzar.

Adoptar una política industrial: Gran parte de la transición energética sigue sin resolverse, incluido cómo afectará a la industria manufacturera, el transporte por carretera, la industria aeroespacial y la construcción. Durante los períodos de cambio tecnológico, los gobiernos suelen recurrir a la política industrial para inclinar el mercado hacia industrias importantes para la seguridad y la competitividad: la última administración utilizó subvenciones; Esta administración utiliza aranceles. China ha sido la que ha jugado más duro en este juego, haciendo crecer un número impresionante de empresas que ahora dominan las cadenas de suministro de vehículos eléctricos, baterías, paneles solares y metales de tierras raras.

A nivel estatal, la política industrial suele tratar de atraer industrias que puedan generar empleos. Creo que las agencias gubernamentales también pueden hacer más aprovechando la experiencia de las universidades públicas para abordar los problemas de la transición energética y capacitar a la próxima generación de trabajadores que necesitarán estas industrias.

Construir más viviendas urbanas: el país carece de millones de viviendas, razón por la cual los alquileres y las hipotecas son tan altos. Los edificios también son una de las mayores fuentes de contaminación que cambia el clima. Construir viviendas del tamaño adecuado en los lugares correctos (cerca de donde trabajan los residentes o cerca del transporte público) puede ser la forma más económica de reducir las necesidades energéticas generales de un hogar y sus costos. Los lugares más pequeños son más baratos de calentar y las casas cerca del tránsito significan que los inquilinos tienen que conducir mucho menos. California, Oregón y Montana anularon las objeciones locales a la expansión de la vivienda urbana.

Apoyar técnicas de descarbonización que impulsen las zonas rurales: Los proyectos de descarbonización pueden tener múltiples beneficios. Por ejemplo, la restauración de humedales costeros almacena el carbono y restaura lo que los pueblos pesqueros dependen de la tormenta. El biocarbón o el silicato triturado aplicado en un suelo adecuado ayuda a retener el agua y mejorar los rendimientos. Una mejor gestión forestal reduce el riesgo de incendios. Si se hace bien, se trata de un desarrollo rural que también limpia la contaminación.

El mundo ha cambiado su base energética antes: de la madera y la biomasa al carbón en el siglo XIX, del carbón al petróleo y el gas en el último siglo, y ahora a una economía totalmente electrificada, asequible y limpia. Cada vez a la nación le fue mejor.

Como profesor de ingeniería, soy un optimista tecnológico. El pasado fosilizado que algunos líderes dicen extrañar nunca fue tan barato como lo recuerdan. Lo que viene es mejor, y los funcionarios estatales y locales pueden ayudar a Estados Unidos a lograrlo.