Después de casi 75 años, ha sonado la bocina final en el icónico programa Hockey Night de CBC en Canadá. La reciente decisión de CBC y Rogers Communications de poner fin al acuerdo de sublicencia que permitía a CBC transmitir partidos de la Liga Nacional de Hockey fue recibida con una mezcla de ira, arrepentimiento, decepción y tristeza.
Algunos pidieron que se desfinanciara la emisora pública nacional, mientras que otros lamentaron el fracaso de los sucesivos gobiernos federales a la hora de invertir adecuadamente en la CBC. Muchos otros canadienses, sin embargo, lamentaron la pérdida y dieron un suspiro de alivio cuando la CBC finalmente entregó los derechos de transmisión de la NHL a redes privadas con fines de lucro.
Sin duda, este es un buen momento para recordar y reflexionar sobre la importancia de esta querida tradición de la cultura canadiense.
Pero la discusión más acalorada va más allá de la emoción y la nostalgia por una época pasada. Reconoce la relación histórica entre la CBC y el juego canadiense, cómo la NHL y el panorama de los medios han cambiado fundamentalmente y considera las oportunidades que pueden surgir en el futuro.
La tradición de la ‘Noche del Hockey en Canadá’
Lo que se ha convertido en una larga tradición que une a los aficionados al hockey de todo el país se originó en los años 20 con las primeras emisiones de radio. El saludo del locutor de radio Foster Hewitt: “Hola, Canadá y fanáticos del hockey en Estados Unidos y Terranova”, se ha vuelto tan reconocible como su característico grito de “¡dispara, anota!”.
El locutor de radio canadiense Foster Hewitt en su oficina en 1945 (WikiMedia Commons/Archives of Ontario)
En 1936, la recién formada Canadian Broadcasting Corporation se hizo cargo de la transmisión de los juegos de la NHL los sábados por la noche y la rebautizó como Hockey Night en Canadá. La radio ayudó a impulsar el desarrollo del juego durante las siguientes dos décadas. En 1952, la CBC y la NHL estaban listas para la televisión en horario de máxima audiencia.
A pesar de los temores de que los partidos televisados perjudicaran la venta de entradas en los mercados de Toronto y Montreal, la NHL apoyó la Noche de Hockey en Canadá debido a su potencial para llegar a una audiencia nacional. Los canadienses observaron, los patrocinadores firmaron y el juego explotó en popularidad de costa a costa.
El gobernador general David Johnston invierte al locutor de hockey Dick Irwin en la Orden de Canadá durante una ceremonia en el Rideau Hall de Ottawa en mayo de 2014. PRENSA CANADIENSE/Sean Kilpatrick
En las décadas siguientes, el hockey se convirtió en sinónimo de Noche de Hockey en Canadá y se convirtió en el tema principal de los sábados por la noche. Cuando los fanáticos recuerdan sus momentos favoritos de la NHL, escuchan las voces de quienes les dieron vida. Los oradores incluyeron a Hewitt, René Lecavalier, Danny Gallivan, Dick Irwin y Bob Cole.
Sus voces capturaron la “sensación y el flujo” del juego para quienes lo sintonizaron. La Noche de Hockey en Canadá ha sido el conducto a través del cual generaciones de canadienses han experimentado el hockey profesional. Y lo hicieron de forma gratuita, en la comodidad de sus hogares, al lado de familiares y amigos.
Un paisaje cambiante
El último cuarto del siglo XX fue testigo de cambios transformadores tanto en la industria de los medios deportivos como en el hockey profesional. En resumen, se han convertido en un gran negocio.
El entretenimiento deportivo por cable ha estado compitiendo por el contenido, que se ha expandido al hockey de la NHL, especialmente después del intercambio de la superestrella Wayne Gretzky. La posterior exposición de la NHL a los Estados Unidos generó más ingresos para la liga y, en última instancia, para sus jugadores.
La competencia se intensificó gradualmente entre los medios para asegurarse los derechos de televisión, lo que ejerció una enorme presión sobre la CBC al sufrir recortes drásticos en su financiación. En 2013, ya no podía competir con Rogers Communications por los derechos exclusivos de transmisión de la NHL y, en su lugar, celebró un acuerdo de sublicencia. Sin embargo, desde entonces, los fanáticos han digitalizado los juegos de hockey en vivo a través de sus dispositivos electrónicos personales y los han visto en la aplicación Rogers Sportsnet.
El BCCh también ha sentido una erosión de la confianza en las instituciones públicas, que no ha sido ayudada por las decisiones de su socio con fines de lucro.
En la foto se muestra un letrero de la oficina de Huawei en Kanata, Ontario. en mayo de 2022. PRENSA CANADIENSE/Sean Kilpatrick
Particularmente dañina fue la reacción cuando Rogers Media firmó un acuerdo de varios años con el gigante chino de las telecomunicaciones Huawei como principal patrocinador de la Noche de Hockey en Canadá. Pronto siguieron acusaciones de que Huawei representaba una amenaza para la seguridad nacional, lo que llevó a llamados a boicotear los productos de la compañía.
El último problema de Hockey Night en Canadá y sus emisoras es la proliferación de publicidad dentro de los programas por parte de las empresas de apuestas deportivas. Un número creciente de canadienses consideran alarmante esta tendencia de la NHL hacia el juego y quieren que se prohíba.
Una nueva era está amaneciendo
Si bien el final de la Noche del Hockey en Canadá representa un cierre para muchos, es particularmente conmovedor porque la soberanía del país está en juego. La pérdida es otro golpe al tejido cultural del país, que recientemente perdió a Snowbirds, la Hudson’s Bay Company, el servicio de correo puerta a puerta e incluso el querido caramelo de cereza canadiense.
Durante mucho tiempo se han hecho llamados para proteger los íconos y tradiciones canadienses, incluida la Noche de Hockey en Canadá, como una cuestión de ciudadanía cultural. El mandato del CBC incluye ofrecer programas que entretengan y contribuyan a una conciencia e identidad nacional compartida, que a lo largo de su historia ha representado al hockey como el juego nacional.
El fin del acuerdo de sublicencia, por supuesto, no impide que la CBC continúe sus esfuerzos para unir a los canadienses de esta manera.
De hecho, el renovado enfoque de la CBC en el hockey femenino juvenil, amateur y profesional puede en realidad fortalecer la identidad canadiense. La emisora pública puede lograrlo si se le permite operar sin las restricciones de las estrictas estrategias de lucro de los gigantes corporativos de los medios y las relaciones riesgosas y moralmente preocupantes en las que se involucran.
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