La Copa Mundial de la FIFA 2026, que comenzó el 11 de junio en Estados Unidos, México y Canadá, es la selección nacional más grande jamás organizada: 48 equipos, 104 partidos y 16 ciudades anfitrionas, con ingresos esperados de 13 mil millones de dólares para la FIFA. Sin embargo, los hoteles de las ciudades anfitrionas no tienen reservas suficientes y 180.000 entradas seguían sin venderse dos días antes del inicio.
Mientras que el turismo en el mundo creció un 4% en 2025, las llegadas a Estados Unidos cayeron un 5,4%. Las prohibiciones de viaje, la ampliación de los requisitos de visa y los controles fronterizos que definen la política de inmigración de Trump están rechazando a los visitantes que el torneo debería atraer.
En contraste con la coerción militar y económica del poder duro, el concepto de poder blando fue acuñado por el geopolítico estadounidense Joseph Nye para describir la capacidad de un Estado para influir en otros a través de valores, cultura e instituciones.
Los grandes eventos deportivos fueron uno de sus instrumentos más eficaces. Rusia en 2018 y Qatar en 2022, pese a sus contradicciones en materia de derechos humanos, buscaron proyectar la imagen de países modernos y legitimarse internacionalmente. Unos días antes de morir, en mayo de 2025, Nye explicó: “Si pensamos en el poder como palos, zanahorias y miel, Trump deja de lado la miel. El Mundial de 2026 lo confirma: el país anfitrión no quiere ser atractivo y prefiere mostrar su dominio. Es la política del espectáculo, una forma de poder que no convence, pero impresiona”.
Ocupando la institución
La modelo tiene en Gianni Infantino uno de los operadores más visibles. El presidente de la FIFA asumió el cargo en 2016 prometiendo transparencia tras el Fifagate, el mayor escándalo de corrupción de la institución, y desde entonces ha construido un sistema de poder personal sin controles ni equilibrios efectivos.
Lo que la ciencia política identifica como gobierno personalista -poder mediante la acumulación de lealtad individual en lugar de procedimientos institucionales- define con precisión el estilo de Infantino: carga contra 211 federaciones nacionales a través del programa Napred y construye su lealtad, vaciando órganos de control independientes y sin rendir cuentas ante ningún mecanismo democrático real. La captura institucional –el proceso por el cual una organización pierde su mandato original de servir a los intereses de quienes la controlan– está completa.
El orden de los países anfitriones bajo su mandato traza una línea coherente. Putin 2018, Emir Al-Thani 2022, Trump en Estados Unidos 2026, Mohammed bin Salman en Arabia Saudita 2034. La edición de 2030, compartida por España, Portugal y Marruecos, afina el patrón. Mohammed VI obtiene la legitimidad que anhela al estar asociado con dos democracias consolidadas, un mecanismo más sofisticado para blanquear el deporte que el modelo de anfitrión único.
Infantino se apoya en su red clientelista de federaciones, que son también quienes lo reeligen y aseguran su permanencia en el cargo. Se comporta como un cortesano que no defiende los derechos de los aficionados, ni los derechos de los equipos, ni los derechos del fútbol en sí. El lavado deportivo no es un efecto residual del sistema. Ésa es su lógica central.
Infantino y Trump, dos grandes amigos
La convergencia entre Infantino y Trump va más allá de los cálculos tácticos. Ambos elegidos en 2016 comparten el desdén por los mecanismos de control independientes y la fascinación por el poder personalista. El primero asistió a la toma de posesión del presidente estadounidense en enero de 2025, le acompañó a la cumbre de paz de Sharm el-Sheikh (Egipto) en octubre, como único participante sin responsabilidad política entre los 20 jefes de Estado, y creó el “Premio FIFA de la Paz” para entregárselo al presidente en diciembre, sin criterios públicos ni independientes.
El exfutbolista francés, exentrenador y dirigente deportivo que fue presidente de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) de 2007 a 2015, Michel Francois Platini, que presentó denuncia penal contra Infantino por tráfico de influencias, perfiló su perfil con la frase: “Ama a los ricos y poderosos, a los que tienen dinero”.
La FIFA ocupa hoy espacios que antes correspondían al sistema multilateral: asistir a las más altas ceremonias diplomáticas, imponer reglas a sus federaciones nacionales e incluso mediar implícitamente entre estados en conflicto. Es un actor no estatal con funciones cuasi soberanas que opera sin elecciones, sin separación de poderes y sin rendición de cuentas, llenando el vacío dejado por el declive del multilateralismo formal.
Simon Chadwick, de Emlion Business School, sostiene que esta posición de monopolio le permite adjudicar el torneo a cualquier régimen sin que el sistema pueda impedirlo. Es un multilateralismo privatizado, donde las reglas las dicta quien controla el partido, no quien tiene un mandato democrático.
Del fascismo al trumpismo
El doble rasero geopolítico es una expresión coherente de ese sistema, no un fracaso de la gobernanza. Rusia fue suspendida cuatro días después de invadir Ucrania en febrero de 2022, pero la FIFA guardó silencio ante los bombardeos israelíes sobre Gaza. Cuando la administración Trump declaró “inapropiada” la presencia de Irán, en violación de sus propios estatutos, el equipo iraní fue trasladado de su campamento base en Arizona a Tijuana, con entrada de 24 horas al país anfitrión por partido y 11 miembros de su cuerpo técnico sin visa.
Tras su eliminación, el seleccionador Amir Ghalenoei lo resumió en una frase: “El país anfitrión nos trató muy injustamente. Infantino visitó el vestuario iraní prometiendo soluciones que nunca llegaron.
Mussolini utilizó la Copa del Mundo de 1934 para presentar el fascismo italiano a la opinión internacional; Hitler, los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 con el mismo propósito; la junta argentina, el Mundial de 1978, mientras las torturas se desarrollaban en la Escuela de Ingeniería Naval, principal centro de detención de la dictadura, a un kilómetro del estadio.
Trump ingresa al torneo con un índice de aprobación del 37 por ciento, un acuerdo con Irán visto por sus aliados como una humillación y más de 700 decisiones judiciales que bloquean sus decretos. El Mundial abre el verano pensado como un espectáculo sin parar: peleas de MMA en la Casa Blanca, Grand Prix y actos con motivo del 250 aniversario de la independencia, todo en torno a la figura de Trump.
El fútbol y el desorden mundial
En un mundo donde un orden multilateral basado en reglas e instituciones compartidas está dando paso a potencias que rechazan sus principios, la FIFA ocupa un lugar único. No representa ningún bloque geopolítico, pero los países a los que ha adjudicado su principal torneo revelan un parentesco estructural con regímenes que anteponen el espectáculo al control y el beneficio a la responsabilidad.
Varios expertos en relaciones internacionales identifican esta dinámica como la “nueva Guerra Fría del deporte”, una competencia no entre bloques ideológicos fijos, ni entre modelos de gobernanza, sino entre quienes exigen transparencia institucional y quienes la rechazan y convierten los estadios en teatros de expresión del poder.
“El Mundial más inclusivo de la historia”, el eslogan oficial de la FIFA, es el más restrictivo en términos de acceso real. Haití clasificó por primera vez en más de cincuenta años, pero la prohibición de viajar de Trump impide a la mayoría de sus partidarios ingresar al país.
Por otro lado, la entrada más barata para la final alcanzó los 4.185 dólares en la venta general en diciembre, más de siete veces el precio de Qatar 2022. Football Supporters Europe y Euroconsumers presentaron una denuncia formal ante la Comisión Europea en marzo alegando abuso de posición dominante, precios abusivos, publicidad engañosa y opacidad.
En resumen, la FIFA organiza un espectáculo en el que piensa la mitad de la humanidad sin rendir cuentas ante gobiernos, parlamentos o aficionados. El problema no está en la gestión deportiva. Es un desastre mundial.
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