Los veranos son cada año más largos y no se trata sólo de diversión y juegos

¿Sientes que los veranos son diferentes a cuando eras más joven? ¿Empezar antes, llegar rápido y mantenerse intenso hasta el otoño? Si vive en las latitudes medias del hemisferio norte o sur, es probable que haya respondido que sí.

Para muchos, la idea de un verano más largo y cálido evoca imágenes de pasar más tiempo en la playa, practicar deportes o disfrutar de picnics familiares, pero también tiene desventajas preocupantes. El verano también es la temporada de incendios forestales, sequías y olas de calor, como el domo de calor de junio de 2021 en el noroeste del Pacífico de América del Norte.

Investigaciones recientes sugieren que un evento de cúpula de calor devastador se ve intensificado por la proximidad del solsticio de verano, que es el inicio del calendario del verano, y por la tierra ya reseca por el calor de la primavera anterior. El inicio más temprano de la temporada más calurosa empeora las condiciones en áreas propensas a incendios forestales, extendiendo las temporadas de incendios.

Mis colegas y yo de la Universidad de Columbia Británica publicamos recientemente una investigación sobre cómo las condiciones del verano duran más y se vuelven más severas a medida que entramos y salimos del verano.

El calor acumulativo del verano aumenta, lo que significa que hay menos alivio de las temperaturas cálidas una vez que comienza la temporada. El cambio climático inducido por el hombre afecta la estación más calurosa del año. Estos cambios desafían nuestras expectativas de que el ciclo estacional natural sea gradual y predecible.

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Veranos más largos

Los investigadores han descubierto que los veranos en Toronto están aumentando en un promedio de ocho días cada década, y las condiciones del verano ahora duran cuatro semanas más que en 1990. CANADIAN PRESS/Doug Ives

Para permitir una definición flexible de la duración del verano, definimos el horario típico de verano con base en las temperaturas promedio diarias durante el 25 por ciento de los días más cálidos entre 1961 y 1990. Esto nos dio un umbral de temperatura diaria para definir cuándo comenzó y terminó el verano en un año y ubicación determinados.

Descubrimos que el número de días con horario típico de verano ha aumentado 1,5 veces más rápido en los últimos 30 años que en informes anteriores. En promedio, en las regiones de latitudes medias, los veranos se han prolongado unos seis días cada década desde 1990. Estas tasas son similares en zonas terrestres, oceánicas y costeras.

Examinamos 10 ciudades utilizando datos de estaciones meteorológicas locales, incluidas París, San Petersburgo y Tokio. Algunas ciudades se destacaron: en mi ciudad natal, Minneapolis, Minnesota, el horario de verano se ha ampliado casi un día más cada año desde 1990.

Los veranos en Toronto han aumentado en un promedio de ocho días cada década, y las condiciones del verano ahora duran cuatro semanas más que en 1990. Sydney, Australia, agregó 1,5 días adicionales en cada uno de esos años. Los veranos en Sydney duran ahora más de un tercio del año.

Efectos de la acumulación de calor.

La acumulación de calor durante el verano también aumenta rápidamente; en tierra es tres veces más rápido que en 1990. A medida que el calor se acumula en más áreas, se puede esperar que aumente la demanda de refrigeración.

Este cambio no se limita al interior del continente, sino que también se produce en las zonas costeras. Estas zonas, consideradas favorables por su clima marítimo, se enfrentan a una población en aumento y, a menudo, a un mayor riesgo climático.

El porcentaje de canadienses que tienen aire acondicionado varía según la provincia y los ingresos, pero sabemos que los más vulnerables luchan por mantenerse frescos.

Los incentivos para las bombas de calor ayudarán a quienes puedan permitirse el lujo de cambiar, y también se beneficiarán del cambio de calefacción a gas natural en el invierno, pero independientemente del método de refrigeración, las necesidades de electricidad aumentarán.

Sin duda, veranos más largos y comienzos más tempranos afectarán también a la agricultura, fomentando quizás la siembra más temprana. Sin embargo, la complicación es que las horas de luz no se mueven. El impacto de los cambios estacionales en las prácticas agrícolas y el suministro de alimentos es un área de estudio activa.

También descubrimos que las temporadas de primavera y otoño se están acortando a medida que las transiciones de primavera a verano y de verano a otoño se vuelven más severas. En las zonas que dependen de la nieve de las montañas para obtener agua dulce durante todo el año, esta nieve se derretirá antes y más rápido, lo que podría provocar inundaciones. Además, esas baterías de agua dulce se están agotando y las estaciones secas son cada vez más largas.

Los veranos más largos afectarán a la agricultura y a las comunidades que dependen del deshielo para obtener agua dulce. PRENSA CANADIENSE/Jeff McIntosh

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Adaptarse a un vuelo más largo

Muchos otros aspectos de la sociedad están asociados al momento de la temporada de verano, como el inicio y el final del año escolar, o los deportes al aire libre. ¿Cómo nos adaptamos si simplemente hace demasiado calor para actividades extenuantes al aire libre, ya sea para recreación o trabajo?

Si estas tendencias continúan, podemos esperar mayores impactos en la temporada de siembra, el momento y el ritmo del deshielo y la conexión al suministro de agua, la duración de la temporada de incendios y, especialmente, la demanda de energía de refrigeración.

Los gobiernos y los expertos tienen mucho trabajo por hacer para mitigar y adaptarse a los cambios inducidos por el hombre causados ​​por nuestra dependencia de los combustibles fósiles.

Estos cambios de verano son notables porque ya están alterando vidas. Si bien algunos lugares seguirán teniendo ocasionalmente años más fríos y años significativamente más cálidos, los datos nos dicen que las tendencias del verano van en una dirección.