La reciente guerra entre Israel y Estados Unidos con Irán hizo que los precios del petróleo se dispararan en todo el mundo, y Canadá no fue la excepción. En algunas regiones, la gasolina superó los 2 dólares por litro.
Un memorando de entendimiento recién firmado pero frágil entre Irán y Estados Unidos ofrece algunas esperanzas de estabilidad, pero es poco probable que llegue pronto un alivio duradero. Tomará tiempo eliminar la acumulación de barcos atrapados detrás del Estrecho de Ormuz.
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Además, hay grandes daños a la infraestructura de petróleo y gas en el Golfo Pérsico, lo que sigue pesando sobre la producción. La Agencia Internacional de Energía describió esta situación como la mayor interrupción del suministro en la historia del mercado petrolero mundial.
Este shock de precios expone una vulnerabilidad más profunda en las ciudades canadienses: su dependencia de los automóviles. Alrededor del 80 por ciento de los viajeros dependen de vehículos privados, el 95 por ciento de los cuales son propulsados por motores de combustión interna, lo que alimenta la demanda de aproximadamente 43 millones de metros cúbicos de gasolina cada año.
El transporte representa una parte importante del consumo de los hogares, especialmente en las zonas que dependen del automóvil. Cuando los precios del combustible aumentan, los hogares tienen pocas alternativas y deben pagar el costo.
Las ciudades construidas en torno a una única opción de transporte, como los vehículos privados, son más vulnerables a las perturbaciones. Los aumentos en el precio del combustible hacen que esta vulnerabilidad sea más visible. Además, debido a los conflictos y fenómenos extremos inducidos por el clima, además de futuras pandemias, el aumento de los precios del petróleo no será el único factor de estrés en nuestros sistemas de transporte urbano.
Se puede crear una movilidad urbana resiliente brindando a las personas opciones que garanticen que aún puedan moverse cuando una crisis afecte a una forma de transporte. También significa ofrecer opciones que reduzcan la cantidad de energía necesaria para el transporte, de modo que los aumentos de precios no afecten la capacidad de las personas para desplazarse. Estas opciones incluyen vehículos eléctricos, caminar, andar en bicicleta y transporte público.
Desarrollando alternativas
Los precios de la gasolina subieron a más de 2 dólares por litro en muchas estaciones de todo Canadá como resultado de la guerra. PRENSA CANADIENSE/Christine Muschi
Los coches eléctricos garantizarían el transporte continuo durante los picos de los precios del petróleo. Las ciudades pueden fomentar un mayor uso de los coches eléctricos exigiendo una cierta cantidad de puntos de recarga de coches eléctricos en los nuevos desarrollos, subvenciones para la instalación individual de cargadores y zonas de cero emisiones.
En Noruega, alrededor del 98 por ciento de todas las matriculaciones de turismos nuevos son coches eléctricos. Esto se ha logrado mediante exenciones fiscales a nivel nacional y mandatos de carga de vehículos eléctricos a nivel municipal, entre otras iniciativas. Pero depender únicamente de vehículos eléctricos que consumen mucha energía no ofrece múltiples opciones de transporte.
Las ciudades tienen opciones para ayudar a los residentes a andar en bicicleta y utilizar el transporte público a corto plazo. Una de las opciones es construir una red de carriles bici separados. Sevilla, España, en comparación con Halifax, ofrece lecciones importantes para construir dicha red.
Sevilla implementó su red en dos años, lo que resultó en un aumento significativo de los viajes en bicicleta. En comparación, Halifax ha completado aproximadamente la mitad de su red propuesta y el resto está sumido en la indecisión política.
Se pueden crear redes similares para el transporte público. Separar carriles de tránsito rápido para autobuses con prioridad de señales aumentaría el número de pasajeros y mejoraría la eficiencia del presupuesto operativo de autobuses por usuario al aumentar las velocidades de los autobuses y evitar la “aglomeración de autobuses”, cuando dos o más autobuses en la misma ruta terminan agrupados debido al tráfico o retrasos.
Priorizar las ciudades transitables
Autobús TransLink Express en Vancouver, BC. Los carriles separados para autobuses de tránsito rápido con prioridad en las señales pueden aumentar rápidamente el número de pasajeros. (Evan Streit/Unsplash)
En el mediano plazo, las ciudades pueden implementar reformas de zonificación que promuevan vecindarios transitables y vecindarios orientados al transporte público. La primera política es eliminar los mínimos de estacionamiento: leyes de zonificación que requieren un número mínimo de espacios de estacionamiento para todos los desarrollos. Provocan expansión urbana y obligan a la gente a conducir.
Otra política es permitir a los desarrolladores construir edificios de entrada/salida única de hasta seis pisos. Los arquitectos e investigadores sostienen que los edificios de media altura con entrada y salida única son mejores para proporcionar viviendas asequibles de tamaño familiar en lotes más pequeños, lo que permite una densidad más suave en las áreas prioritarias de tránsito y transporte.
La preocupación de los reguladores municipales y provinciales es la seguridad y cómo las personas pueden salir rápidamente de los edificios en caso de emergencia si una salida está bloqueada. Sin embargo, para los edificios residenciales de mediana altura (de tres a seis pisos), los defensores argumentan que los problemas de seguridad pueden abordarse con rociadores obligatorios y alarmas contra incendios más avanzadas.
A largo plazo, las ciudades pueden actualizar sistemáticamente las reglas de zonificación para reorientar el transporte hacia caminar, andar en bicicleta y el transporte público. En lugar de separar zonas residenciales y comerciales que obliguen a la gente a conducir, las ciudades pueden permitir unidades comerciales silenciosas y poco contaminantes dentro de las zonas residenciales.
El aumento de la densidad residencial, particularmente en el centro y a lo largo de los principales corredores de tránsito, permitiría que muchas más personas vivan y trabajen en áreas mucho más transitables.
Finalmente, los gobiernos deberían exigir que un cierto porcentaje de unidades de vivienda en edificios de departamentos sean unidades de tres a cuatro dormitorios. Esto crearía más oportunidades para las familias y las alentaría a vivir en vecindarios más densos.
Con las opciones políticas mencionadas y muchas otras, las ciudades pueden reducir su dependencia de los automóviles. Como resultado, nuestras ciudades serán más fáciles de recorrer, más transitables a pie y más resistentes a futuras crisis.
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