Con el tiempo, los mapas han sido herramientas útiles para que quienes están en el poder hagan valer sus derechos sobre territorios y mercados. Los políticos están iniciando batallas de redistribución de distritos en todo el país para asegurar el control del partido, debilitando el poder de los votantes. El control geopolítico de la administración Trump sobre Groenlandia se basa en una larga historia de imperialismo ayudado por mapas. Y en la antigua Roma, el mapa de Peutinger retrataba vastas ideas de imperio al colocar a Roma en el centro del mundo.
Pero los mapas también pueden contar historias ocultas de política y poder que ayudan a las personas a recuperar el acceso a su propio espacio y futuro. Estos incluyen contramapas –es decir, mapas que reelaboran supuestos existentes– para expandir las narrativas dominantes del lugar e incluir puntos de vista que antes estaban excluidos.
Como diseñador urbano y arquitectónico, cartógrafo e investigador de políticas espaciales, he visto cómo los mapas dan forma a los espacios urbanos y las historias sobre ellos. También vi cómo los mapas tienen el poder de cuestionar estas narrativas, abriendo otros significados que el lugar puede tener y que son compartidos por los residentes y trabajadores cotidianos.
Más que simples ayudas digitales de orientación, los mapas son una herramienta estratégica para la construcción del mundo. Los mapas muestran cómo ciertas ideas y límites que la gente cree fijos pueden ser flexibles. Cualquiera puede hacer un mapa y, dado que los mapas son instrumentos de narración espacial, las posibilidades que revelan sobre los lugares son en realidad infinitas.
¿Quién hace las cartas?
El geógrafo Marc Montmonnier describió la mentira con mapas. Señaló que los cartógrafos con poder, como gobiernos y empresas, utilizan la edición selectiva para promover ciertos objetivos o expandir una marca.
Los mapas de carreteras de Shell Oil de la década de 1950 son un ejemplo útil de mapas como marketing. Con un gran logotipo en el frente y una brújula Shell North Star en el interior, estos mapas estaban disponibles de forma gratuita en las gasolineras de todo el país. Comercializaron la marca y al mismo tiempo facilitaron los viajes en automóvil al delinear las carreteras y las características principales, incluidos gráficos de kilometraje en la parte posterior para que los conductores pudieran planificar las paradas de combustible. Los mapas omitieron los sistemas de tránsito competidores, como las rutas de autobús.
Esta hoja de ruta de Shell Oil San Diego de 1956 excluye específicamente las líneas de transporte público. Shell Oil Company/Colección de mapas David Ramsey, Centro de mapas David Ramsey, Bibliotecas de Stanford, CC BI-NC-SA
Las agencias públicas y las alianzas público-privadas también avanzan planes a través de mapas. Los Mapas Rojos de la década de 1930, propiedad de Home Loan Corporation, muestran aún más directamente cómo el gobierno y la industria inmobiliaria utilizaron los mapas para excluir a ciertas comunidades. Estos mapas se hicieron para casi todas las ciudades importantes de Estados Unidos, y las zonas que marcaron como riesgosas para los prestamistas coincidieron con los vecindarios donde vivían los afroamericanos, expulsándolos así del mercado de propiedad de viviendas.
Hoy en día, podemos observar los esfuerzos en estados como Texas y Florida para ver cómo se utilizan los mapas para controlar quién tiene acceso a las palancas de la democracia. Estos casos de redistribución de distritos se realizaron fuera de un año de censo típico para ganar más escaños en el Congreso en las elecciones de 2026.
Remapeo ‘detrás de escena’
Si los mapas se utilizan para excluir sistemáticamente los barrios minoritarios del mercado inmobiliario, entonces remapear estos sistemas puede revelar cómo se mueven los hilos del gobierno y la industria privada para excluir estos barrios, y quién se beneficia de esta exclusión.
En mi libro, The Radical Atlas of Ferguson, USA, vuelvo a dibujar esta ciudad estadounidense para mostrar lo que sucede detrás de escena en la planificación regional y municipal, revelando por qué persisten allí condiciones tan marcadas de desigualdad.
Un suburbio de Ferguson, en North St. Lewis, Missouri, saltó a la fama en 2014 después de que un policía blanco matara a tiros a Michael Brown Jr., un adolescente negro desarmado. La respuesta de la comunidad a esta injusticia ayudó a impulsar el movimiento Black Lives Matter.
Con los mapas de este libro, he insertado nuevas historias para desentrañar el tenso contexto político y económico detrás de Ferguson. Por ejemplo, el historiador Walter Johnson señala que hay varias empresas importantes de Fortune 500 ubicadas a pocas cuadras del lugar donde mataron a Brown. Si bien esas empresas reciben grandes subsidios fiscales e incentivos de desarrollo público para su crecimiento físico, el resto del gasto municipal en necesidades como escuelas públicas y aceras sigue sin contar con fondos suficientes. Al resaltar estos aspectos del paisaje, los mapas pueden mostrar quién controla realmente la imaginación de los planificadores urbanos y los políticos.
Si bien las instituciones financieras también cometen delitos contra la propiedad (señales de alerta) a través de hipotecas de alto riesgo, rara vez se incluyen en los mapas de delitos contra la propiedad que normalmente solo destacan el robo, el robo y el incendio de propiedad y vehículos. Patti Heida/Radical Atlas de Ferguson, EE. UU. vía Belt Publishing
La remapeo ayuda a los formuladores de políticas a ser más conscientes de los sesgos en los datos que utilizan para las principales evaluaciones de vecindarios y mapas municipales. Los mapas que muestran datos aparentemente objetivos sobre la delincuencia, por ejemplo, a menudo refuerzan las ideas sobre el riesgo en los barrios minoritarios. Pero cuando los delitos contra la propiedad en North St. Louis, donde vive la mayoría de los residentes negros, se superpusieron con la tasa de delitos contra el fraude hipotecario de 2008 (un conjunto de datos que no está fácilmente disponible en los típicos directorios municipales), queda claro cómo el área ha sido el objetivo de los prestamistas de hipotecas de alto riesgo. Ampliar la forma en que las personas evalúan los datos y sus fuentes puede llamar la atención sobre las fuerzas subyacentes que dan forma a las estadísticas.
La reasignación también puede combinar capas de información aparentemente no relacionada para revelar nuevas conexiones entre detalles espaciales. Por ejemplo, ¿por qué la participación electoral es tan baja en el distrito donde mataron a Brown? Un mapa de demografía racial combinado con lugares de votación revela no sólo que no hay ningún lugar de votación en el distrito de mayoría afroamericana, sino también barreras físicas –incluyendo una línea ferroviaria elevada y un corredor de arroyo– que impiden a los residentes acceder fácilmente al Ayuntamiento y otros lugares de votación.
Los mapas revelan las barreras físicas detrás de la baja participación electoral en Ferguson, Missouri, incluida la falta de lugares de votación y la falta de transporte público al Ayuntamiento. Patti Heida/Radical Atlas de Ferguson, EE. UU. vía Belt Publishing Mapas para el pueblo
A medida que quienes están en el poder continúan politizando los mapas, la práctica de remapear puede servir al público en general al hacer que estos sistemas sean más visibles para todos.
Los contramapas inspiraron a los activistas a editar información previamente omitida en las cuentas principales. El cartógrafo Andrew Middleton me presentó un ejemplo: una mirada petrofuturista a los mapas de Shell Oil. Estos contramapas muestran las rutas documentadas en los mapas submarinos de Shell Oil basados en el aumento proyectado del nivel del mar debido al cambio climático, causado principalmente por la quema de combustibles fósiles producidos por empresas como Shell.
Los mapas son proyecciones geográficas a escala, que garantizan legibilidad y utilidad. Son comprendidos por personas de todas las edades. Se comunican gráficamente en diferentes idiomas y son portátiles. Cuando los mapas y contramapas también revelan las relaciones estratificadas, de otro modo invisibles, que dan forma al lugar, afirman nuevas formas de memoria colectiva, ofreciendo versiones más significativas de la autoridad pública.
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