Las mejores fotografías de la Vía Láctea en 2026

La “Vía Láctea”, nacida según la mitología griega de la leche derramada por la diosa Hera mientras amamantaba a Hércules, es también conocida como el “Río de Plata” o como la “Columna vertebral de la Noche”, como la describen las culturas del desierto de Kalahari, en el sur de África. Ese enorme arco de luz que atraviesa el cielo concentra en su parte central, el bulbo galáctico, decenas de miles de millones de estrellas y algunos de los paisajes más fascinantes que pueden observarse desde la Tierra.

En 2026, los astrofotógrafos seleccionados por Capture The Atlas para la novena edición de los Premios Fotógrafo del Año de la Vía Láctea 2026 capturaron la majestuosidad de nuestra galaxia desde algunos de los lugares más distantes del planeta. También lograron capturar fenómenos que son difíciles de apreciar incluso para observadores experimentados.

En las imágenes aparecen auroras boreales rojizas sobre Bretaña, Francia, rayos láser que crean “estrellas artificiales” sobre el desierto de Atacama, lluvias de meteoritos en La Palma o nebulosas gigantes visibles sólo desde el hemisferio sur. Todo ello bajo un cielo ideal para observaciones astronómicas.

Lamentablemente, casi un tercio de la población mundial no tiene acceso a una visión clara de la Vía Láctea debido al creciente problema de la contaminación lumínica en nuestras ciudades y campos.

Según Dan Zafra, cofundador y editor de Capture the Atlas: “Estas fotos también nos recuerdan lo raros que se están volviendo los cielos verdaderamente oscuros”.

Cerro Paranal en el desierto de Atacama (Chile)

Título de la imagen original: Vía Láctea de Sodio. Crédito: Julien Looten / Capturar el Atlas.

Desde el desierto de Atacama en Chile, a unos 2.600 metros sobre el nivel del mar, la densa región central de nuestra galaxia recorre el cielo mostrando su característico arco.

A la izquierda de la imagen, en tonos azulados, se distinguen dos pequeñas galaxias del Grupo Local al que pertenece la Vía Láctea. Estamos pensando en las Nubes de Magallanes, dos galaxias separadas por unos 75.000 años luz y visibles en todo su esplendor desde el hemisferio sur.

Los tonos verdosos y rojizos se originan por un fenómeno llamado luminiscencia nocturna o resplandor del aire. Esta muy débil emisión de luz nocturna es consecuencia de la ionización de las moléculas de oxígeno y nitrógeno en las capas superiores de la atmósfera bajo la intensa radiación solar diurna. A medida que el cielo se oscurece, estas moléculas se recombinan y emiten fotones de luz roja, verde o amarilla.

En el centro de la imagen aparece el Observatorio Paranal (Observatorio Europeo Austral) de ESO, compuesto por 4 telescopios principales con un diámetro de espejo primario de 8,2 metros cada uno. La Unidad de Telescopio Número 4 (UT4) se llama Iepun y emite 4 rayos de luz láser naranja perfectamente visibles en esta imagen.

La función de estos láseres naranjas es estimular los átomos de sodio en la atmósfera superior a unos 90 kilómetros de altura en la mesosfera, haciéndolos brillar y creando “estrellas artificiales”. Esto permite a los investigadores corregir en tiempo real la borrosidad y el “parpadeo” de los objetos celestes debido a la turbulencia atmosférica.

Desierto de Pinnacles (Australia Occidental)

Título de la imagen original: Perdido en las olas del espacio y el tiempo. Crédito: Leonel Padrón / Captura Atlas.

A pocos kilómetros de la localidad de Cervantes, en Australia Occidental, se encuentra el Desierto de Pinnacles.

Este lugar inhóspito alberga miles de pilares de piedra caliza que se elevan sobre la arena amarilla. La peculiaridad astronómica es que estas formaciones están orientadas casi perfectamente hacia el polo sur celeste, a diferencia del polo norte celeste cerca de la estrella polar. Esta característica es muy codiciada por los astrofotógrafos, ya que todos los objetos celestes se mueven en el cielo del sur describiendo una circunferencia alrededor de estos picos.

En esta hermosa imagen, donde el brillo de la Vía Láctea domina sublimemente el cielo, se puede ver sobre el horizonte la luminiscencia nocturna en tonos verdosos. A la derecha, en tonos rojizos, aparece la Nebulosa de las Gomas, visible en su totalidad desde el hemisferio sur, con un tamaño angular cercano a los 40º (equivalente a unas 80 lunas llenas).

Pen Heer (Bretaña francesa)

Título de la imagen original: Donde la Tierra se encuentra con el Cosmos. Crédito: Andrea Curzi / Capturar el Atlas.

El arco prominente de la Vía Láctea cruza el cielo nocturno desde la península de Pen Heer en Bretaña, Francia. En este hermoso panorama de amplio campo, se pueden ver las auroras boreales en tonos rojizos (derecha de la imagen), junto con la famosa luminiscencia nocturna en tonos verdosos.

El punto blanquecino en el centro de la imagen corresponde a la luz zodiacal, provocada por el reflejo de la luz solar sobre los granos de polvo interplanetario concentrados cerca del plano del Sistema Solar. En ambos hemisferios aparece en primavera, justo después de la puesta del sol. Por eso se le llama “falso crepúsculo”. Sin embargo, en otoño es visible justo antes del amanecer y se le conoce como “falso amanecer”.

A la izquierda del haz de luz zodiacal, justo debajo del arco de la Vía Láctea, se puede ver una estructura semicircular rojiza que rodea el cinturón de Orión y la nebulosa M42. Se trata del Bucle de Barnard, una enorme nebulosa de emisiones de gases y polvo ionizado, situada a unos 1.500 años luz de distancia. A su lado, la forma redondeada de la nebulosa Lambda Orionis completa este hermoso mosaico en la constelación de Orión.

Rokue de los Muchachos (La Palma, España)

Título de la imagen original: Sinfonía de las Gemínidas sobre el Guardián del Cielo de La Palma. Créditos: Uroš Fink / Capture Atlas.

Desde Rokua de los Muchachos, en la isla canaria de La Palma, el arco de la Vía Láctea se eleva sobre el Gran Telescopio Canarias (GTC). Con un espejo primario de 10,4 metros de diámetro formado por 36 segmentos hexagonales, este observatorio astronómico es considerado el telescopio reflector óptico e infrarrojo activo más grande del mundo.

La imagen final es el resultado de un minucioso proceso de postproducción en el que los datos combinados fueron capturados por seis cámaras durante cinco noches en La Palma. La resolución final alcanza aproximadamente los 400 megapíxeles.

Este panorama muestra en detalle las Gemínidas, una lluvia de meteoritos visible en diciembre cuyo radiante -la zona del cielo donde parecen reunirse estas estrellas fugaces- es precisamente la constelación de Géminis. Con un ritmo de actividad de más de 120 meteoros por hora, las Gemínidas superan en número a las Perseidas o “Lágrimas de San Lorenzo”, tan populares en el verano norteño.