La televisión cristiana por satélite ha transmitido la fe evangélica (y las profecías del fin de los tiempos) a Irán durante décadas.

Durante dos décadas, los canales de televisión cristianos producidos en Estados Unidos y Europa han ido llegando a los hogares iraníes. Algunos de estos programas reflejan las ideas apocalípticas de figuras estadounidenses que promueven la guerra, basándose en interpretaciones de las Escrituras que han estado presentes durante mucho tiempo en las enseñanzas evangélicas. El escritor Hal Lindsay popularizó tales ideas en la década de 1970 con “The Late Great Planet Earth”, un best seller que retrataba a Percy como el antagonista profetizado en el inminente conflicto del fin de los tiempos que conducirá a la segunda venida de Jesús.

En mi libro de 2025, “Servicios satelitales: el auge de la televisión cristiana en el Medio Oriente”, muestro cómo estas transmisiones se convirtieron en una herramienta para difundir dichos mensajes entre cristianos y conversos potenciales, posicionando a la región en el centro de una “guerra de fe” de larga duración.

Misiones satelitales

Por supuesto, el cristianismo mismo nació en Medio Oriente, y las profundas y diversas tradiciones de la región son mucho anteriores a cualquier actividad misionera occidental. Comunidades antiguas como los asirios, coptos, maronitas y armenios han conservado su herencia litúrgica y teológica a través de generaciones y forman algunas de las tradiciones cristianas continuas más antiguas del mundo.

Los fieles asisten a los servicios en la Iglesia de San José, una iglesia católica caldea asiria en Teherán, en 2009. Kaveh Kazemi/Getty Images

Pero las iglesias evangélicas han estado haciendo proselitismo en la región durante dos siglos. Durante los últimos 50 años, los medios evangélicos han florecido en tiempos de conflicto y donde el control gubernamental laxo ha creado oportunidades para el proselitismo.

Durante la guerra civil de 1975-1991 en el Líbano, evangélicos estadounidenses como el ex ejecutivo de negocios George Otis y el fundador de Christian Broadcasting Network, Pat Robertson, fundaron lo que ahora se conoce como Middle East Television. La cadena cristiana transmitió su señal desde el sur del Líbano, ocupado por Israel de 1981 a 2000, operando en una zona legal gris que eludió las regulaciones de medios israelíes y libaneses.

El objetivo principal de la estación era convertir a los judíos israelíes al cristianismo y así ayudar a poner en marcha una serie de eventos del fin de los tiempos. Esta ambición era consistente con los marcos proféticos populares en las iglesias evangélicas estadounidenses de la época.

Un patrón similar surgió después del 11 de septiembre y durante la guerra de Irak que comenzó en 2003. Como muchos otros evangélicos, Paul Crouch, fundador de Trinity Broadcasting Network, creía que la invasión estadounidense era una oportunidad para iniciar una “guerra espiritual”, una batalla entre el bien y el mal en Medio Oriente. Visitó Irak y distribuyó equipos de televisión por satélite para que los lugareños pudieran recibir programas evangélicos en árabe.

Muchos evangélicos interpretaron el conflicto en Irak a través de una lente apocalíptica, viendo la agitación como evidencia de una profecía bíblica. Algunos, como el pastor de Oklahoma Mark Hitchcock, incluso han argumentado que la caída de Bagdad y el derrocamiento de Saddam Hussein reflejan las descripciones bíblicas de la destrucción de “Babilonia” antes del regreso de Cristo.

Esto resultó ser una poderosa herramienta de recaudación de fondos entre los donantes norteamericanos deseosos de acelerar lo que consideraban un momento divino.

espectáculos persas

En Irán, la historia del evangelicalismo occidental se remonta al siglo XIX. Pero quizás su forma más llamativa surgió hace unas dos décadas, cuando las redes cristianas comenzaron a utilizar nuevas tecnologías para eludir décadas de restricciones a los medios y la religión.

Después de la Revolución iraní de 1979, la República Islámica permitió a los cristianos armenios y asirios practicar sus antiguas religiones en sus propios idiomas. El gobierno los reconoce oficialmente como minorías religiosas. Sin embargo, criminalizó efectivamente las actividades protestantes en persa, que asoció con las misiones occidentales.

Los armenios celebran el año nuevo con una ceremonia en la Iglesia Armenia de Santa María en Teherán el 1 de enero de 2026. Fatemeh Bahrami/Anadolu vía Getty Images

Como los evangélicos –una pequeña fracción de los fieles cristianos de Irán– dependían del persa para su culto, la prohibición provocó el cierre de iglesias, la persecución de sus líderes y una estricta prohibición de la actividad misionera. Convertirse del Islam a otra religión es ilegal en Irán y corre el riesgo de ser castigado.

En 2006, las organizaciones cristianas en el extranjero habían recurrido a la transmisión por satélite como una manera más fácil de llegar a las audiencias iraníes. Las antenas parabólicas, aunque oficialmente prohibidas, estaban muy extendidas y eran difíciles de controlar para las autoridades. Rastrear quién mira realmente estos canales es extremadamente difícil, pero los productores afirman que los programas cristianos han ayudado a fomentar iglesias domésticas secretas en todo Irán.

Una fotografía de la agencia de noticias ISNA de Irán muestra a soldados destruyendo antenas parabólicas con un tanque militar en Shiraz el 28 de septiembre de 2013. Mohsen Tavaro/Agencia de Noticias ISNA/AFP vía Getty Images

Acurrucados en las salas de estar, a menudo guiados por programas de televisión y acompañando a grupos de WhatsApp, los fieles realizaban estudios bíblicos y oraciones grupales. Muchos conversos ocultaron sus creencias para evitar la persecución.

Aunque es difícil confirmar cifras precisas, los gobiernos occidentales y los grupos de derechos humanos han informado de un aumento en los arrestos de conversos a lo largo de los años. Algunas de estas organizaciones dicen que la República Islámica ha acusado a los conversos de colaborar con agentes extranjeros.

3 canales

Como analizo en mi libro, los tres principales canales cristianos persas ilustran diferentes enfoques de esta misión digital.

SAT-7 PARS, fundada por el misionero británico Terence Ascott y una coalición de organizaciones evangélicas occidentales, adoptó una estrategia cautelosa que, según el lema del canal, apuntaba a “hacer visible el amor de Dios”. Enfatizó la programación infantil y los programas que enfatizaban las ideas occidentales sobre los derechos de las mujeres y la vida familiar. Incluso este enfoque más suave enfrentó resistencia: en sus primeros años, las oficinas de traducción de SAT-7 en Teherán fueron allanadas repetidamente, los miembros del personal fueron encarcelados y las operaciones de traducción se trasladaron a Inglaterra y Chipre.

Nejat de Trinity Broadcasting Network, que significa “salvación”, y Mohabat TV de Christian Broadcasting Network, que significa “amor”, adoptaron una postura más confrontativa. Reza Safa, un converso iraní que se convirtió en predicador pentecostal en Suecia y Estados Unidos, se asoció con Crouch para lanzar Nejat. Safa describió al cristianismo como enfrascado en una batalla con lo que llamó las fuerzas “demoníacas” del Islam extremista.

Mohabat TV también enfatizó los elementos de esta guerra espiritual así como las “señales y prodigios” milagrosas. El canal documentó los bautismos secretos de conversos iraníes.

Quizás el acontecimiento más provocador fue la introducción de enseñanzas cristianas sionistas en fuentes satélite iraníes. El sionismo cristiano enseña que el moderno Estado de Israel desempeña un papel central en la profecía bíblica. En los últimos años, Mohabat TV ha transmitido documentales de alta producción como “Tras las huellas de Jesús”, una película en persa sobre la “Tierra Santa” que retrata a Israel no como un adversario político, sino como una nación que todos los cristianos deben apreciar.

El lenguaje de la guerra

Al comienzo de la guerra en 2026, el servicio satelital de Iahsat, un operador emiratí que alberga, entre otras cosas, canales cristianos en idioma persa, sufrió cortes. A menudo se acusa al gobierno iraní de interferir las señales de los satélites.

Mientras tanto, el lenguaje religioso sobre el conflicto continúa aumentando en la política estadounidense, y algunos comentaristas evangélicos invocan profecías apocalípticas.

Desde principios de la década de 1980, las estaciones de televisión evangélicas de la región han difundido un mensaje similar sobre política, religión y el fin de los tiempos, bajo la bandera de la conversión.