La decisión de los Emiratos Árabes Unidos de retirarse de la Organización de Países Exportadores de Petróleo dejará al cártel petrolero debilitado en un momento crucial. También ilustra las tensiones actuales entre los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, el mayor productor y líder de facto de la OPEP.
El 28 de abril de 2026, los Emiratos Árabes Unidos anunciaron que abandonarían la OPEP y la OPEP+, el grupo ampliado que incluye a Rusia, el 1 de mayo, despojando al grupo de su tercer y cuarto mayor productor de petróleo, respectivamente.
Si bien la medida puede parecer abrupta, como observador cercano de los Emiratos Árabes Unidos y la política dentro del Golfo, creo que la decisión de Abu Dabi de abandonar la OPEP y actuar por su cuenta ha estado en juego durante algún tiempo y sigue a años de quejas de Abu Dabi sobre el cártel.
El anuncio también sigue a años de divergencia entre las políticas petroleras de los Emiratos y Arabia Saudita, así como de crecientes rivalidades competitivas entre los dos países sobre cuestiones regionales más amplias. Esta brecha entre los dos estados suníes más grandes del Golfo salió a la luz en diciembre de 2025, cuando visiones de seguridad opuestas en Yemen amenazaron con reavivar el conflicto civil en el país devastado por la guerra.
La unidad frente a los ataques iraníes desde entonces no debería enmascarar esa brecha fundamental, de la cual la decisión de la OPEP de los Emiratos Árabes Unidos es sólo la última manifestación.
El cártel más importante del mundo
La OPEP se formó en 1960 como una forma para que los principales productores de petróleo establecieran límites de producción y, por lo tanto, controlaran el precio del petróleo crudo en todo el mundo.
Los Emiratos Árabes Unidos son miembros de la OPEP desde la fundación de la federación de siete emiratos en 1971, aunque Abu Dhabi -el emirato que posee el 95% de las reservas de petróleo del emirato- es miembro desde 1967.
El exterior de la sede de la OPEP en Viena. Christian Bruna/Getty Images
En su apogeo, entre mediados y finales de la década de 1970, la OPEP jugó un papel poderoso en la remodelación del equilibrio de poder entre productores y consumidores de petróleo y en contrarrestar el dominio occidental en el entorno poscolonial de nacionalización de recursos.
Si bien otros miembros se han retirado de la OPEP en los últimos años (como Qatar en 2019 y Angola en 2024), el impacto de la salida de los Emiratos Árabes Unidos es mucho mayor y afecta alrededor del 12% de la producción total de petróleo de la OPEP.
Además, la salida de los Emiratos Árabes Unidos elimina a uno de los pocos productores importantes de la OPEP, debilitando la capacidad de la organización para responder rápidamente a las condiciones cambiantes del mercado en el futuro.
Prioridades divergentes del Golfo
Los Emiratos Árabes Unidos han señalado una posible división durante al menos cinco años, y surgieron diferencias de opinión con Arabia Saudita sobre cómo gestionar la política petrolera antes de la cumbre de la OPEP+ en noviembre de 2020. La división se hizo abiertamente visible durante una reunión de seguimiento de la OPEP+ en julio de 2021.
En ambos casos, los Emiratos Árabes Unidos querían aumentar la producción de petróleo, que los miembros de la OPEP recortaron drásticamente durante la pandemia de COVID-19, mientras que los saudíes intentaron mantener los precios altos manteniendo la producción baja y los precios altos.
En parte, esto refleja las diferentes circunstancias en los dos países del Golfo. Los sauditas dependen de los precios más altos del petróleo para obtener los ingresos necesarios para financiar su generoso presupuesto y pagar proyectos de infraestructura masivos como el proyecto Visión 2030. La economía emiratí, por otra parte, está más diversificada y depende menos directamente de los ingresos del petróleo.
En cambio, Abu Dabi ha invertido mucho en los últimos años para ampliar la capacidad y poder aumentar la producción de petróleo de 3,4 millones de barriles por día antes de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán a 5 millones de barriles por día para 2027, y potencialmente más después. Esto refleja el deseo de monetizar sus reservas y trasladar el petróleo al mercado para evitar el riesgo de que los activos se queden varados en caso de que la demanda global caiga en cualquier transición futura para alejarse de los combustibles fósiles.
Despojados de los límites de las cuotas de la OPEP, contra los cuales los emiratíes han luchado durante años, los funcionarios de Abu Dhabi podrán aumentar la producción si así lo desean una vez que se rompa el impasse con Irán y se reabra el Estrecho de Ormuz.
Los ministros de energía de Rusia, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en la reunión de la OPEP en Riad, Arabia Saudita, el 2 de junio de 2024. Haitham El-Tabei/AFP vía Getty Images Cambios regionales después de la guerra de Irán
Está claro que el liderazgo de los EAU tiene principalmente la intención de redoblar sus intereses nacionales, con énfasis en priorizar los vínculos con Estados Unidos –y posiblemente Israel– sobre aquellos con países que Abu Dhabi considera que reflejan el viejo mundo que ahora está tratando de dejar atrás.
Si bien la guerra en Irán puede haber eclipsado temporalmente el estallido de tensiones entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos sobre Yemen y su visión para la región, la brecha no se resolvió antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran operaciones militares el 28 de febrero.
Los comentarios de destacados emiratíes sugieren que los funcionarios de los EAU han prestado mucha atención a qué países creen que han dado un paso al frente para ayudar a los EAU en tiempos de crisis y cuáles no.
La decisión de la OPEP refleja así un cálculo en Abu Dhabi de que ya no tiene ninguna utilidad para el resto de la organización dominada por Arabia Saudita. La reconsideración por parte de los EAU de otras membresías, como la Liga Árabe, la Organización de la Conferencia Islámica o incluso el Consejo de Cooperación del Golfo, puede ser la siguiente, a medida que los EAU y otros países de la región comienzan a pensar en un panorama incierto de posguerra.
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