La forma en que usas los emojis en el trabajo puede determinar qué tan competente te perciben tus colegas

Escribiste, borraste y volviste a escribir. Debe informarle a su colega que hay un problema con un proyecto en el trabajo. En ese mensaje de Slack, ¿deberías usar una carita sonriente — 😄 — para suavizar el golpe, o una cara de enojo — 😠 — para mostrar tu angustia?

Si ha experimentado este tipo de debate interno, no está solo. La mensajería instantánea ahora domina la comunicación en el lugar de trabajo: el 91 por ciento de las empresas utiliza dos o más plataformas de chat. Pero cuando enviamos un mensaje instantáneo, no podemos ver las expresiones faciales de nuestros colegas. Intentamos compensar con emojis, usándolos como sustitutos de las señales no verbales.

Pero, ¿los emojis realmente ayudan o son contraproducentes?

Un estudio reciente mío, realizado con colegas de la Universidad de Ottawa y publicado en Collabra: Psychology, revela que la elección del emoji es importante. Los emoticonos que elija y si coinciden con el tono de su mensaje pueden afectar tanto qué tan competente piensan sus compañeros de trabajo que es usted como qué tan apropiado es su mensaje para el lugar de trabajo.

Proyecto de investigación

Le pedimos a 243 participantes de la investigación que leyeran mensajes instantáneos breves en el lugar de trabajo de un compañero de trabajo hipotético.

Los mensajes diferían en tres dimensiones: tono emocional (positivo, negativo o neutral), el emoji que los acompañaba (cara sonriente 😀, cara de enojo 😠 o ninguno de los dos) y si el remitente se describió como mujer o hombre.

Los participantes calificaron qué tan competente pensaban que era el remitente del mensaje. También calificaron qué tan apropiado les parecía el mensaje para un entorno profesional.

Agregue una cara sonriente a un mensaje negativo y puede parecer pasivo-agresivo o poco sincero. (Unsplash/Arlington Research) Ningún emoji suele ser la apuesta más segura

En general, los mensajes sin emoji recibieron las calificaciones más altas en cuanto a competencia e idoneidad. Neutral “¿Puedo tener el martes libre?” leído como perfectamente profesional. Entonces fue más positivo: “Acabo de asistir a otra presentación súper efectiva”.

Cuando el remitente añadió 😀 a cualquier mensaje, las calificaciones se mantuvieron estables. Este es probablemente un hallazgo alentador si eres alguien a quien le gusta usar emojis para agregar calidez a tus mensajes.

Por otro lado, cuando el remitente añadió 😠, las calificaciones de competencia e idoneidad bajaron.

Este hallazgo fue notablemente consistente: en el contenido de oraciones positivas, neutrales y negativas, la versión sin emoji fue la opción mejor calificada o empató estadísticamente en el primer lugar.

Une el emoji y el tono del mensaje.

Pero la verdadera historia es que los emojis deben coincidir con el tono de tu mensaje. Una carita sonriente 😀 asociada con “Alguien rompió la impresora otra vez” parecía menos competente y menos apropiada que un emoji negativo o ningún emoji.

En este caso, la falta de coincidencia puede haber creado la impresión de que el mensaje es pasivo-agresivo o poco sincero.

En particular, una cara enojada 😠 combinada con un mensaje negativo obtuvo mejores resultados que una combinada con uno positivo o neutral. Sin embargo, enviar el mismo mensaje negativo sin el emoji superó a la versión congruente pero enojada.

Para mensajes negativos, los emojis que coincidan con el tono emocional del texto no ayudan mucho. Quienes chocan están sufriendo activamente.

Muchos trabajadores remotos dependen de la mensajería instantánea para comunicarse en el lugar de trabajo. (Unsplash) Las mujeres juzgaron a las mujeres con más dureza

También probamos si el género del remitente y del participante cambió algo de esto. En términos de competencia, no lo hicieron, lo cual es significativo dada la evidencia de que las mujeres son juzgadas más duramente por expresar emociones negativas en el lugar de trabajo cara a cara.

Una posibilidad es que la comunicación basada en texto amortigüe la influencia del género lo suficiente como para mitigar este sesgo. Cuando las señales de género se reducen a un nombre o una imagen de perfil en la parte superior de la ventana de chat, en lugar de ser señalizadas constantemente a través de la apariencia o la voz, los destinatarios simplemente pueden procesarlas menos.

En cuanto a la idoneidad, encontramos un efecto pequeño pero significativo: las mujeres calificaron los emoji negativos de remitentes femeninos como menos apropiados que los hombres. Es un hallazgo modesto, pero es consistente con la investigación que sugiere que las mujeres a veces exigen a otras mujeres estándares profesionales más altos, un hilo interesante que vale la pena seguir en trabajos futuros.

Las pequeñas decisiones tienen peso

Los emojis negativos son generalmente más riesgosos que sus contrapartes positivas, pero si vas a usarlos, al menos asegúrate de que el mensaje debajo sea realmente negativo. Y en caso de duda, la opción más básica (sin emoji) casi nunca está de más.

Todavía estamos descubriendo colectivamente las normas de la comunicación profesional digital. Por supuesto, un estudio controlado con estudiantes universitarios que leen mensajes hipotéticos sólo puede decirnos mucho sobre el hilo de mensajes de su lugar de trabajo. Todos los lugares de trabajo tendrán sus propias normas de navegación y la mayoría de nosotros realizamos experimentos privados en nuestras aplicaciones de chat todos los días.