Al igual que los estadounidenses de hoy, las personas que vivían en los Estados Unidos en 1826 se estaban preparando para celebrar un punto de inflexión para su país. El 4 de julio de ese año se cumplió el 50 aniversario de la Declaración de Independencia.
A medida que se acercaba lo que se conoció como el “jubileo” de la independencia estadounidense, los estadounidenses se dieron cuenta de que la generación fundadora estaba muriendo. Querían aprovechar la visión del fundador mientras pudieran.
Esto implicó buscar recuerdos y consejos de los firmantes de la Declaración, de los cuales sólo tres siguen vivos. Thomas Jefferson y John Adams eran los hombres más estrechamente asociados con el movimiento independentista, pero ambos estaban muriendo y ambos rechazaron invitaciones para asistir a las festividades del 4 de julio.
Pero pudieron responder a cartas de hombres más jóvenes interesados en su perspectiva sobre la revolución y la historia posterior que ayudaron a dar forma.
Como estudioso de Adams y alguien interesado en cómo se le recuerda, estudié con interés sus respuestas a las preguntas que le hicieron. También escribió extensamente sobre la Revolución a su amigo y ex rival Jefferson.
Estos dos hombres, que trabajaron bien juntos durante la Revolución Americana, no podrían ser más diferentes. Ambos hombres pensaron detenidamente sobre lo que significó para ellos la Revolución Americana. No siempre se llevaron bien.
Si los estadounidenses hoy buscan una visión singular de su país en la celebración de su 250 aniversario, no la encontrarán en Adams o Jefferson.
Cipher publicado en Boston después de la muerte de John Adams y Thomas Jefferson el 4 de julio de 1826 Colección de grabados efímeros de la Biblioteca del Congreso Amigos rivales
Después de la Guerra Revolucionaria, Adams y Jefferson se convirtieron en rivales políticos. Diferían sobre cuán poderoso debería ser el gobierno federal y sobre la política exterior en un momento en que Inglaterra y Francia, nuevamente en guerra, desafiaban al nuevo país.
Jefferson fundó el Partido Demócrata-Republicano para contrarrestar la influencia del Partido Federalista de Alexander Hamilton. Aunque Adams nunca estuvo formalmente de acuerdo con los federalistas, estuvo de acuerdo con muchas de sus políticas, especialmente en materia de política exterior.
Como resultado, la amistad entre Adams y Jefferson se disolvió. No hablaron ni mantuvieron correspondencia durante años hasta que el amigo común Benjamin Rush animó su reconciliación.
El día de Año Nuevo de 1812, Adams fue el primero en acercarse. Usó la excusa de enviarle a Jefferson un panfleto escrito por su hijo John Quincy, diciendo que era de “Alguien que en su juventud fue honrado con un poco de su atención y mucha de su amabilidad. Adams continuó, en un lenguaje informal, contándole a Jefferson sobre la familia y le deseó un feliz año nuevo”.
Jefferson respondió cálidamente y le dijo a Adams: “Su carta evoca recuerdos que me son muy queridos.
A partir de ese momento, los dos se escribieron regularmente, discutiendo todos los temas imaginables, desde la agricultura hasta la religión. Aún así, estaba claro que Adams tenía en mente la ruptura pasada cuando escribió: “Tú y yo no deberíamos morir antes de que nos expliquemos el uno al otro”.
En el proceso, regresaron a los días en que trabajaban juntos para formar una nueva nación. Mientras reflexionaban sobre el significado del nacimiento de los Estados Unidos, coincidieron en que escribir una historia de la Revolución Americana era casi imposible.
Adams le escribió a Jefferson: “¿Quién escribirá la historia de la Revolución Americana? ¿Quién podrá escribirla? ¿Quién podrá escribirla alguna vez?”
El problema, tal como lo veía Adams, era que muchas cosas se hacían en secreto. Nadie grabó los debates y discursos del Congreso Continental, el órgano de gobierno durante la revolución. Entonces, ¿cómo podría existir la historia real?
Jefferson estuvo de acuerdo. Después de hacer nuevamente la pregunta de Adams sobre quién podría escribir la historia verdadera, la respuesta de Jefferson fue “nadie; sólo hechos externos”.
Podríamos estar de acuerdo en esto. En cuanto a algunos detalles, no lo son.
El Comité de los Cinco (de izquierda a derecha: John Adams, Roger Sherman, Robert Livingston, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin) presenta su borrador de Declaración de Independencia al Segundo Congreso Continental en Filadelfia. Detalle de la pintura del Capitolio de los Estados Unidos de 1818 de John Trumbull, vía Wikipedia Diferencia fundamental
En su vejez, Adams recordó vívidamente cómo convenció a Jefferson para que escribiera la Declaración de Independencia. Un historiador ha argumentado que la memoria de Adams parece demasiado clara y ha sugerido que trabajó para elevarse en el proceso de contar la historia afirmando que solo él persuadió a un reacio Jefferson a emprender la tarea.
Sin embargo, los estudiosos todavía aceptan la versión de Adams de este evento. Jefferson recordó el incidente de otra manera, afirmando que todo el comité encargado de redactar la declaración, no sólo Adams, lo invitó a emprender la tarea y que él cumplió con gusto.
Más importante que los detalles fue la interpretación final que hicieron los dos hombres de lo que lograron hace 50 años.
Lo que revelan sus cartas escritas después de la invitación del Comité del Jubileo es una diferencia fundamental en sus puntos de vista sobre el espíritu humano. Adams escribió que apreciaba la invitación y lamentaba haberla rechazado. Llamó al nacimiento de Estados Unidos “una época inolvidable en los anales de la raza humana”.
Sin embargo, también mostró su visión realista de los seres humanos cuando escribió que el movimiento independentista “formará la página más brillante o más oscura, según el uso o abuso de aquellas instituciones políticas mediante las cuales la mente humana las moldeará”.
Adams entendió que la gente interpreta la historia según sus propias circunstancias. Era un realista que no se atrevía a aceptar la visión esencialmente optimista de que la humanidad siempre avanzaba hacia la libertad.
Jefferson, por otro lado, tenía esperanzas sobre el impacto de la revolución en el mundo. Consideró que la declaración sería “una señal para animar a la gente a romper sus cadenas”. Toda la carta al Comité del Jubileo ofrecía una visión optimista de un futuro en el que la raza humana siempre avanzaba hacia la libertad.
Cuando Adams y Jefferson murieron el 4 de julio de 1826, sus vidas adquirieron un nuevo significado. Al elogiarlos, un miembro de la Cámara de Representantes, Daniel Webster, dijo al público estadounidense: “Se han ido. Están muertos. ¡Pero qué pocos son los grandes y buenos que pueden morir! Por su país todavía viven y viven para siempre”.
Ahora, 200 años después, los estadounidenses todavía buscan inspiración en estos padres fundadores. Sin embargo, lo que demuestran Adams y Jefferson no es unidad. Más bien, ejemplifican la capacidad de las personas para estar en desacuerdo y aun así trabajar hacia un objetivo común.
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