La Declaración de Independencia, con su bloque de letras cursivas escritas en pergamino, parece una reliquia del pasado lejano. Del mismo modo, se podría pensar que las 27 quejas contra el rey Jorge III, su gobierno y el pueblo británico enumeradas en el cuerpo del documento tendrían poca relevancia para nuestras vidas hoy.
Después de todo, ¿qué quejas específicas de los colonos en 1776 podrían tener algo que ver con el año 2026? Las partes de la declaración que vale la pena conocer son las elevadas frases de los párrafos iniciales sobre verdades evidentes, la búsqueda de la felicidad y la creación de todos los hombres iguales. ¿bien?
Soy profesor de historia y llevo casi un cuarto de siglo investigando la Declaración de Independencia. El documento ha aparecido de manera destacada en cuatro libros que he escrito sobre la fundación de Estados Unidos, en particular en Tyrants and Scoundrels: Understanding the Statement of Independence, publicado recientemente.
En mi opinión, las cuestiones que más preocuparon a los líderes de la Revolución de 1776 son las que siguen preocupando a los estadounidenses hoy en día: un poder judicial partidista, un gobierno arbitrario, funcionarios que no rinden cuentas ante sus electores, personas que no tienen voz y voto en las decisiones que afectan a sus familias, e incluso las políticas de inmigración y ciudadanía. Además, un estudio de los agravios revela cómo la Revolución dependió de los estadounidenses comunes y corrientes. Sin su ira política y su participación en la rebelión, la independencia estadounidense se habría derrumbado.
¿De dónde viene la autoridad? ¿Cuáles son los límites de la fuerza, la coerción y el poder? ¿Ante quién están obligados los funcionarios públicos y quién decide sobre el Estado de derecho? ¿Qué pasa si estos problemas derivan en violencia –o incluso en guerra civil? Estos son problemas del siglo XXI tanto como del siglo XVIII.
El historiador Robert Parkinson explora los 27 agravios que se encuentran en el centro de la Declaración de Independencia. Las líneas rojas de los colonos
Las frases iniciales de la declaración se encuentran entre las escritas más famosas, pero a continuación hay declaraciones poderosas que identifican lo que los colonos en 1776 no podían tolerar.
En la declaración, los colonos discuten los esfuerzos del rey para “hacer que el ejército sea independiente y superior al gobierno civil”. Por ejemplo, cuando los habitantes de Rhode Island se quejaron de que el barco británico Gaspee atacaba sin piedad a sus barcos en su búsqueda de contrabandistas, la Royal Navy anuló el gobierno colonial.
La Declaración de Independencia también contenía amenazas a los tribunales: el intento del rey de someter a “los jueces sólo a su voluntad” y al Parlamento de “privar” a los estadounidenses del “beneficio del juicio con jurado”. El Parlamento también “nos quitó nuestros estatutos, derogó nuestras leyes más valiosas y alteró fundamentalmente las formas de nuestro gobierno”.
Por ejemplo, en 1774, en respuesta al Motín del Té de Boston, el Parlamento despojó a Massachusetts de su carta colonial y reestructuró el gobierno, instalando en su lugar muchos cargos electos.
Estos fueron los fundamentos de la revolución de 1776 y lo que los colonos consideraban las características distintivas de un tirano.
Gente al margen
La lectura de las denuncias también ilumina diferentes personajes, uno diferente de los 56 blancos que firmaron la declaración, casi todos ricos y la mayoría propietarios de esclavos.
Cuando conocemos las historias detrás de los agravios de la declaración, encontramos personas de color escondidas a plena vista, y no menos importante en la infame referencia de Thomas Jefferson a los “despiadados indios salvajes” en la acusación final. Los afroamericanos y los pueblos indígenas hicieron sentir su presencia y escucharon sus voces en los años previos a la Guerra Revolucionaria.
Por ejemplo, la acusación final de la declaración se refiere a “insurrecciones internas”. “Nativo” era un eufemismo del siglo XVIII para referirse a los esclavos. Fue así como el Congreso incluyó una referencia a la Proclamación de Emancipación de Lord Dunmore, que prometía libertad a los esclavos que se unieran a los británicos. Los historiadores estiman que al menos 1.000 personas llegaron a Dunmore y a la libertad. Muchos lo han intentado más.
En varios otros agravios aparentemente no relacionados –como el uso del veto real por parte del rey, el juicio político y el colapso del poder judicial– los grupos minoritarios dieron forma a la declaración. La séptima denuncia, por ejemplo, se refiere a que el rey impidió la inmigración a las colonias. Pero cuando se dice que “planteó las condiciones para nuevas apropiaciones de tierras”, en realidad se trata de los indígenas; de hecho, ninguna mención del país en Estados Unidos podría referirse a otra cosa. Esas “condiciones” incluían la Orden de Proclamación de 1763, una política diseñada para proteger las fronteras de las tierras nativas. La medida es el resultado de la lucha de los nativos durante más de una década para defender sus hogares.
La multitud detrás de la causa
Hombres y mujeres comunes y corrientes de las ciudades coloniales y del campo también están detrás de escena en la lista de acusaciones de la declaración. De lo contrario, el movimiento revolucionario no podría ganar impulso.
La mala conducta se esconde detrás de lo que parecen frases anticuadas como, en la décima denuncia, “enjambres de oficiales” enviados a comer la sustancia de los colonos, una referencia tomada de la Biblia y aplicada a las decenas de funcionarios de aduanas enviados a Boston a finales de la década de 1760.
La mayoría de los estadounidenses de hoy están familiarizados con algunos de los ejemplos famosos, como los bostonianos que arrojaron té al puerto en respuesta a la Ley del Té de 1773. Pero la gente común expresó su indignación política una y otra vez, arrojando piedras y derribando las casas de funcionarios del gobierno, quemando los barcos y fuertes del rey y, finalmente, marchando.
¿Esos enjambres? Provocaron un importante motín en Boston que culminó con el lanzamiento de adoquines a oficiales británicos y el incendio de uno de sus barcos en Boston Common.
Las quejas muestran la ira generalizada y constante que las reformas imperiales británicas produjeron en las colonias y brindan una visión más integral –y complicada– de Estados Unidos en el momento de su nacimiento.
El incendio del barco británico Gaspee fue uno de los muchos actos de desafío colonial detrás de los agravios de la Declaración de Independencia. Archivos provisionales/Fotos de archivo vía Getty Images La gente detrás del diseño del rey
A una distancia de 250 años, es natural que los estadounidenses hayan olvidado en gran medida a las personas que los colonos consideraban responsables de causar tanto dolor. Thomas Jefferson y el Congreso se centraron en el rey tirano en la declaración, pero Jorge III tenía todo tipo de secuaces que, según afirmaban, conspiraban para dañar al pueblo estadounidense.
Entre ellos se incluyen miembros del Gabinete del Rey, como Lords North, Hillsborough y Mansfield; y oficiales militares como el general Thomas Gage, el teniente William Duddingstone y el almirante Samuel Graves. Los estadounidenses de hoy probablemente no hayan oído hablar de la mayoría de estas personas, pero eran nombres muy conocidos en 1776.
También incluyen funcionarios designados, como los gobernadores reales Josiah Martin, Lord Dunmore y William Tryon, quienes entraron en batalla contra los agricultores de Carolina del Norte que protestaban contra los impuestos y los funcionarios corruptos.
Para los estadounidenses modernos, los agravios pueden parecer abstractos y sin vida, pero para los colonos, los agravios tenían caras. Detrás de cada acusación había una persona que llevaba a cabo los designios del rey. Los líderes de la Revolución estaban convencidos de que las acciones de estos funcionarios hacían imposible que las 13 colonias permanecieran en el Imperio Británico. Temían que si los estadounidenses no daban este paso hacia la independencia, perderían su capacidad de buscar justicia, hacer oír su voz o disfrutar de un gobierno representativo.
En 1825, Jefferson describió la Declaración de Independencia como “la expresión de la mentalidad estadounidense”. Las quejas eran parte de ello: desafíos que enfrentan hombres y mujeres comunes y corrientes de todos los orígenes. Los estadounidenses de hoy todavía pueden aprender de cómo reaccionaron.
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