Cuando la Cámara de los Comunes de Canadá le dio a Jaroslav Hunk dos ovaciones de pie el 22 de septiembre de 2023, el presidente de la Cámara, Anthony Rota, presentó al hombre de 98 años como un “héroe ucraniano, un héroe canadiense” que “luchó por la independencia de Ucrania contra los rusos”. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, estuvo ese día en Ottawa como invitado oficial del parlamento.
Lo que Roth y el resto de la Casa aparentemente pasaron por alto fue que Hunka luchó contra el Ejército Rojo como parte de la 14.ª División de Granaderos de las Waffen SS (1.ª Galicia). Se trataba de una división voluntaria de las Waffen SS nazi-alemanas establecida en Lviv en 1943. Elementos de la división no sólo lucharon contra las tropas soviéticas (entonces aliadas de Canadá), sino que también participaron en la limpieza étnica de los polacos en la región de Volinia y en crímenes contra los judíos.
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Algunos historiadores, incluido David Marples, han sugerido que los miembros de la división “estaban dispuestos a pasar por alto el hecho de que tenían que usar uniformes y jurar lealtad a Hitler” para promover las aspiraciones nacionalistas ucranianas.
Incluso si ese fuera el caso, cuando se formó la división en 1943, no se podía ocultar la naturaleza del régimen nazi a quienes se alistaron en él. Al mismo tiempo, hubo una importante superposición entre las aspiraciones de los nacionalistas ucranianos y las de la Alemania nazi.
Jaroslav Hunka, a la derecha, espera la llegada del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky a la Cámara de los Comunes en Ottawa en septiembre de 2023. Hunka sirvió en una unidad militar nazi. LA PRENSA CANADIENSE/Patrick Doyle
El escándalo provocó la dimisión de Rota. El entonces primer ministro Justin Trudeau pidió disculpas en nombre del Parlamento por lo sucedido. En ese momento, Zelensky parecía desinteresado por este episodio y la prensa canadiense pronto se olvidó del escándalo.
Zelenski rinde homenaje al líder de la OUN
Lo que ha atraído mucha menos atención en la prensa occidental es que Zelensky y su gobierno han estado rehabilitando cada vez más a figuras del movimiento nacionalista ucraniano en tiempos de guerra a un ritmo que ahora ha tensado las relaciones con uno de los aliados más importantes de Ucrania, Polonia.
El 25 de mayo, Zelensky asistió al nuevo entierro del exlíder nacionalista ucraniano Andrii Melnyk en Ucrania, quien murió en Colonia, Alemania, en 1964 y fue enterrado en Luxemburgo. Melnik fue enterrado nuevamente con todos los honores estatales y Zelensky lo describió como un héroe nacional.
Melnyk dirigió una de las dos alas de la Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN) durante la guerra. Fue un firme defensor de la cooperación entre los nacionalistas ucranianos y la Alemania nazi, y aprobó tácitamente las políticas raciales nazis contra judíos y polacos en la búsqueda de un Estado ucraniano étnicamente homogéneo.
Si bien el nuevo entierro de Melnikov con honores estatales fue mal recibido tanto en Varsovia como en Jerusalén, lo más significativo en la ruptura de las relaciones polaco-ucranianas parece haber ocurrido al día siguiente.
El decreto que acabó con la paciencia polaca
El 26 de mayo, Zelensky firmó un decreto presidencial otorgando a un elemento de las fuerzas de operaciones especiales de Ucrania el título honorífico de “Héroes de la UPA”, en honor al Ejército Insurgente Ucraniano en tiempos de guerra.
La UPA fue el brazo armado del nacionalismo ucraniano durante la Segunda Guerra Mundial. Al igual que la 14.ª División de Granaderos de las Waffen, participó en la matanza de civiles polacos en la región de Volhynia durante la segunda mitad de la guerra.
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La respuesta en Polonia fue rápida y dura. El ex primer ministro Leszek Müller argumentó que nombrar una unidad militar ucraniana con la UPA era comparable a que Alemania nombrara una unidad militar en honor a los Einsatzgruppen, los escuadrones de la muerte que formaban parte del imperio SS de Himmler encargados de matar judíos y otros presuntos enemigos del estado nazi.
El presidente polaco, Karol Nawrocki, dijo que estaba “indignado” y propuso despojar a Zelenski de la Orden del Águila Blanca, el máximo honor estatal de Polonia. Fue presentado a Zelenskiy en abril de 2023 por el predecesor de Navrocki, Andrzej Duda.
El presidente polaco Karol Nawrocki (derecha) y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky hablan durante su reunión en el Palacio Presidencial de Varsovia en diciembre de 2025. La asistencia de Zelensky al nuevo entierro de Andriy Melnyk ha tensado las relaciones entre los dos países. (Foto AP/Czarek Sokolowski)
En protesta, el ex embajador de Polonia en Ucrania, Bartosz Czyhocki, también devolvió la Orden al Mérito que recibió de Zelenskiy en 2022.
La política de guerra y la extrema derecha
¿Cómo podemos explicar que Zelenskiy honrara a figuras históricas ucranianas asociadas con crímenes de guerra contra polacos y judíos? Esto parece particularmente extraño dado que el abuelo de Zelenskiy luchó contra los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, un hecho que Zelenskiy conmemoró públicamente con una visita al cementerio poco después de las elecciones de 2019.
La respuesta, en gran medida, reside en la política de guerra de Ucrania. Las fuerzas rusas anexaron gran parte del este de Ucrania. Muchos hablantes de ruso de la región huyeron al extranjero: algunos a Rusia y muchos a Europa y Canadá.
A Zelensky le resulta poco útil glorificar al Este de habla rusa. Sin embargo, tiene mucho que ganar si corteja a la extrema derecha de Ucrania, que es particularmente fuerte en el oeste del país.
Dado que las fuerzas armadas ucranianas están tan desesperadas por conseguir mano de obra que los reclutas han sido secuestrados en la calle, las fuerzas armadas ucranianas dependen cada vez más de elementos ultranacionalistas.
Soldados de la Brigada Azov ucraniana encienden antorchas en una manifestación exigiendo la liberación de los prisioneros de guerra ucranianos cautivos en Rusia, en la Plaza de la Independencia en Kiev, Ucrania, en 2024. (Foto AP/Efrem Lukatsky)
Unidades como el sucesor del famoso Batallón Azov son lanzadas a la batalla donde los combates son más intensos. Por su compromiso, esas unidades y aquellos que apoyan sus ideales ultranacionalistas pueden pagar un precio político por parte de Zelenskiy, quien no tiene más remedio que seguir el juego de sus políticas.
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No está claro hasta qué punto Zelensky cree realmente en lo que predica ahora. Lo que está claro, sin embargo, es que la extrema derecha ucraniana parece aferrarse cada vez con más fuerza a la política ucraniana de la memoria histórica.
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