Las fronteras nacionales pueden ser icónicas. Muchos fueron dibujados por manos humanas, pero algunos de los contornos más reconocibles fueron moldeados por la naturaleza: la bota del sureste de Luisiana, tallada por el río Mississippi, o las olas del océano que dan forma al anzuelo de Cape Cod en Massachusetts.
Imagine por un momento que no existen fronteras estatales. Vea los Estados Unidos a través de sus contornos naturales. Como curadores del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, a menudo miramos a nuestra nación de esta manera, dibujando diferentes tipos de mapas que rastrean montañas, cuencas hidrográficas, migraciones de animales, biomas, mares antiguos y más.
Mapas como este nos muestran cuán conectados estamos todos por la naturaleza, porque trasciende las fronteras nacionales. Esa idea es fundamental para nuestra nueva exposición, Desde estas tierras: compartiendo nuestro patrimonio natural y cultural, ahora abierta en nuestro museo para conmemorar el 250 aniversario de los Estados Unidos. Somos co-curadores de la exposición, parte del equipo de diseñadores y desarrolladores que crearon la exposición.
Desde Estos Países utiliza objetos de colecciones de museos para explorar estos patrones e ideas, ofreciendo una manera de ver el patrimonio natural y cultural de un país más allá de las fronteras nacionales.
El clima, la vegetación y la vida silvestre varían en los Estados Unidos, formando diferentes biomas. Smithsonian/Esri/RESOLVE, CC BI-NC Una Tierra, muchos conos
Las piñas son fáciles de pasar por alto.
Cuando estás de paseo por el bosque, ves el bosque, tal vez incluso los árboles, pero no siempre las piñas a tus pies. Para muchas personas, una piña es sólo una piña. Pero cuando se mira de cerca, las sutiles diferencias en los estilos de los conos contienen pistas sobre los árboles que los produjeron y los lugares donde viven esos árboles.
Los pinos crecen en muchas de estas regiones y sus conos reflejan algunos de los diferentes entornos en los que viven los pinos. James Di Loreto, Smithsonian, CC BI-NC
Hay 43 especies de pinos nativas de los Estados Unidos, que representan casi un tercio de la diversidad de pinos del mundo. Juntos, abarcan combinaciones sorprendentemente diversas de climas, terrenos, plantas y animales, regiones que los científicos llaman biomas. Algo tan simple como una piña puede permitirte tener ese concepto en la mano: la tierra, el fuego, la lluvia, los pájaros y los roedores ayudaron a darle forma al árbol que la creó.
Por ejemplo, las piñas de pino de arena pueden proteger las semillas durante años, sólo para liberarlas cuando el calor de un fuego de baja intensidad derrite su resina y abre sus cáscaras. Estos matorrales y paisajes de incendios son parte de los bosques templados de hoja perenne más grandes que se extienden por el sureste de los Estados Unidos.
Al otro lado del país, el pino Coulter produce piñas que pueden medir más de 50 centímetros (un pie y medio) de largo y pesar hasta 3,5 kilogramos (8 libras). Este gran tamaño de cono ayuda a que sus semillas sobrevivan a los incendios forestales, lo que permite que pequeñas aves y mamíferos las dispersen a nuevas áreas del matorral mediterráneo del sur de California.
Un cono proviene de un árbol en un lugar, pero su forma refleja un amplio conjunto de condiciones ambientales. Las coníferas brindan una forma interesante de ver los diferentes biomas que se encuentran en los Estados Unidos y sus territorios.
Los mapas de edades geológicas pueden revelar paisajes antiguos escondidos debajo de los modernos. Smithsonian/Esri/USGS/GSA, CC BI-NC Un océano antiguo en medio de la tierra
El suelo bajo tus pies puede tener millones de años y no siempre ha estado seco.
Durante la Era Mesozoica tardía, el intervalo de tiempo que los dinosaurios hicieron famoso, un mar interior cálido y poco profundo cubría estados desde Dakota del Norte hasta Texas. Esta vía marítima interior occidental depositó muchas de las rocas y sedimentos que se pueden ver hoy en las Grandes Llanuras y Badlands. El mar también estaba lleno de vida y las rocas que dejó están llenas de fósiles.
Estos fósiles de amonita de Dakota del Sur provienen de un antiguo mar poco profundo que alguna vez cubrió gran parte del centro de América del Norte. Phillip R. Lee, Smithsonian, CC BI-NC
En este antiguo fondo marino vivieron personajes ilustres: conchas, caracoles y estrellas de mar. Pero ahora unos animales extintos llamados amonitas nadaban en las aguas de arriba.
Estos parientes enrollados de los calamares y pulpos eran numerosos depredadores y cazaban en las mismas aguas que peces, tortugas, tiburones y reptiles marinos extintos llamados plesiosaurios. Los amonitas usaban cámaras en sus caparazones para controlar la flotabilidad, al igual que el nautilo moderno.
Los fósiles de amonitas muestran que gran parte del centro de Estados Unidos era un océano antiguo. También nos recuerdan que los paisajes que conocemos hoy son sólo las últimas versiones de aquellos que han sido remodelados una y otra vez por el lento trabajo del tiempo geológico.
Miles de animales siguen rutas migratorias a través de Estados Unidos. Smithsonian/Esri/Movebank Data Repository, CC BI-NC Una pareja improbable: aves playeras y herraduras
Los animales se mueven. Algunos viajan sólo distancias cortas según las estaciones, pero otros viajan miles de kilómetros, cruzando no sólo fronteras estatales, sino también países, océanos y hemisferios. Las rutas de migración de animales pueden parecer caóticas en un mapa, pero aves, ballenas, tortugas y más crean estas rutas por razones específicas.
Un hito rojizo de una ave playera hace una parada en el Atlántico medio para desovar cangrejos herradura en una playa de la Bahía de Delaware. L: G. Halpin/Pikabai. R: Phillip R. Lee, Smithsonian.
El tiempo es un componente clave de la migración. Gracias a una parada crítica para repostar combustible en la Bahía de Delaware, la ave playera rojiza logra migrar miles de millas cada año hasta sus zonas de reproducción en el alto Ártico. Estos migrantes de la costa este pasan su descanso con la migración del cangrejo herradura, que llega a la costa para poner millones de huevos llenos de nutrientes en las playas. Estos huevos tragan los torniquetes antes de continuar su viaje hacia el norte.
Es un extraño y maravilloso intercambio entre un antiguo animal marino que sale del océano y un ave costera cansada que se dirige al Ártico. A ellos se une un abismo que ilustra cómo muchas rutas migratorias a través de estos países pueden depender de momentos y lugares clave.
La topografía de América del Norte varía desde amplias llanuras costeras hasta sistemas montañosos escarpados. Las crestas, valles, arroyos y cuevas de los Montes Apalaches crean pequeños focos de hábitat para muchas plantas y animales diferentes. Smithsonian/Esri/CEC/USGS, CC BI-NC Salamander Land
La topografía es más que paisajes pintorescos. Todo, desde llanuras costeras hasta crestas, valles y laderas de arroyos tallados, ayuda a determinar dónde pueden vivir los animales y cómo se acumula la biodiversidad.
El terreno accidentado de los Montes Apalaches crea bosques frescos y húmedos, hondonadas sombreadas, cuevas, estanques y arroyos. Estos hábitats pueden diferir entre sí en cuanto a elevación, temperatura, humedad y flujo de agua, y las salamandras lo tienen en cuenta. En los Montes Apalaches viven más especies de salamandras que en cualquier otro lugar del mundo. Puede parecer que cada otra piedra que giras esconde otra especie.
Una salamandra de cueva de los Montes Apalaches de Georgia. James Di Loreto, Smithsonian, CC BI-NC
Alguna vez se pensó que el trío de salamandras pletodontes, salamandras del sur de mejillas grises, de mejillas rojas y de patas rojas eran variaciones regionales de la misma especie. Pero estas salamandras viven a diferentes altitudes en diferentes cadenas montañosas, y la secuenciación genética confirmó que cada una era, de hecho, su propia especie. La topografía y los climas cambiantes dividieron estas poblaciones en diferentes hábitats, lo que permitió que cada una evolucionara hacia diferentes especies.
Las cuencas hidrográficas de América del Norte cruzan fronteras estatales y nacionales, conectando ríos y paisajes distantes a través del flujo de agua. Smithsonian/Esri/CEC, CC BI-NC Siguiente American Shad
La Bahía de Chesapeake es el estuario más grande de EE. UU., alimentado por ríos y cuencas hidrográficas que conectan seis estados y el Distrito de Columbia. Es el hogar de más de 3.600 especies, incluidas ostras y cangrejos azules. Pero un pez en particular se ha entrelazado fuertemente con las vidas y culturas de muchas personas en toda la bahía.
El sábalo americano se desplaza entre el Océano Atlántico y los ríos de agua dulce de la cuenca de la Bahía de Chesapeake, una migración que durante mucho tiempo ha estado ligada a la dieta, la cultura y el manejo de la naturaleza de la tribu india Pamunkey. James Di Loreto y Tonda Phalen, Smithsonian, CC BI-NC
El sábalo americano pasa la mayor parte de su vida adulta en el Océano Atlántico, pero regresa a los ríos de agua dulce en la parte superior de la Bahía de Chesapeake para desovar. Durante más de 12.000 años, la migración primaveral de este arenque ha sido parte de la dieta y la cultura de la tribu india Pamunkey.
De 1918 a 2019, para mitigar la disminución de la población de arenque, la tribu operó un criadero para “devolverlo al río”. Los derechos de pesca de la tribu Pamunkey se remontan a su tratado de 1677 con la Corona británica. Hoy en día, sólo los Pamunkeys y los ciudadanos de otras tribus de Virginia pueden cazar sábalo legalmente en esta región.
Una sola especie de pez que se mueve entre agua salada y agua dulce, siguiendo rutas de cuencas hidrográficas, ha ayudado a dar forma a siglos de dieta, leyes, cultura y gobernanza, destacando las numerosas conexiones entre naturaleza y cultura.
Diferentes formas de cartografiar la tierra.
Las piñas, los amonites, las aves playeras, las salamandras y los sábalos cuentan más que historias individuales sobre lugares específicos. Juntos, señalan patrones más antiguos y más amplios: bosques diversos, mares que desaparecen, migraciones estacionales, hábitats montañosos y ríos que albergan una fantástica diversidad de vida.
Las fronteras estatales son una forma de imaginar los Estados Unidos, pero la historia natural ofrece otra: una que muestra las conexiones antiguas y vivas que se extienden a lo largo del paisaje.
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