De Belfast a Washington, ha surgido el conocido escenario de “migrantes peligrosos”

Suele comenzar con un ataque violento. Luego, la documentación en video del incidente circula rápidamente en línea, lo que lleva a la gente a ver no sólo el crimen individual, sino la historia más amplia de los forasteros percibidos como peligrosos.

Lo mismo ocurrió el 8 de junio de 2026, cuando un atacante hirió gravemente a un hombre en un ataque con cuchillo por la noche en Belfast. En cuestión de horas, se difundió en las redes sociales un video gráfico del ataque, en el que alborotadores enmascarados incendiaron casas, automóviles y un autobús. Además, la policía dijo que propiedades que se creía pertenecían a inmigrantes fueron atacadas deliberadamente después de que las autoridades acusaran a un solicitante de asilo sudanés de intento de asesinato.

A medida que se extendían los disturbios, los inmigrantes y los abogados de inmigración encontraron repetidamente sus direcciones e información personal publicadas en línea, y los usuarios de las redes sociales instaron a los llamados patriotas a actuar.

Lo que ocurrió en Irlanda del Norte no fue un caso aislado. Como académico de derechos civiles que estudia las narrativas de amenazas raciales y las políticas de inmigración, veo el episodio de Belfast como indicativo de un escenario ahora familiar. Un ciclo similar de acontecimientos ocurrió en Dublín en 2023 y en Southport, en el norte de Inglaterra, en 2024. En cada uno de ellos, un crimen impactante que supuestamente involucraba a un sospechoso nacido en el extranjero fue rápidamente replanteado en una acusación más amplia contra inmigrantes, solicitantes de asilo y minorías.

Y si bien estos acontecimientos tuvieron lugar en Gran Bretaña e Irlanda, yo diría que la misma lógica básica detrás del patrón está presente en la retórica y la política de inmigración estadounidense contemporánea.

Cuaderno con etapas repetibles.

La primera etapa es un evento desencadenante: un crimen impactante, que a menudo involucra a niños, o un video explícito, que hace que las personas culpen a un grupo de personas.

La segunda es lo que yo llamo “expansión categórica”. En lugar de tratar al sospechoso como un acusado individual, los activistas y las redes en línea han replanteado el incidente como evidencia de criminalidad entre una categoría más amplia: inmigrantes, solicitantes de asilo u otros racistas externos. A menudo, esto se transmite a través de información errónea y narrativas en las redes sociales que retratan a estas personas como una amenaza para la seguridad.

El tercero es el refuerzo. En Belfast, las redes sociales ayudaron a distribuir imágenes de los ataques y listas de direcciones supuestamente vinculadas a inmigrantes y sus defensores. En Dublín y las posteriores protestas por el asilo en Irlanda, las redes de extrema derecha y personas influyentes en línea utilizaron plataformas digitales para intensificar los agravios y difundir actitudes antimigrantes.

La cuarta etapa es la traducción política. El miedo se convierte en movilización, y la movilización exige exclusión, detención, deportación o un control fronterizo más estricto. Una vez que la gente esté preparada para ver los crímenes aislados como evidencia colectiva, la política penal puede empezar a parecer más sentido común que ideología.

Activistas de extrema derecha celebran una manifestación en Sunderland, Inglaterra, tras el asesinato de tres niñas en Southport en julio de 2024, que provocó desinformación masiva y disturbios. Simone J Rudolphi/Drik/Getty Images Dublín y Southport muestran el mismo patrón

Dublín proporcionó un vívido ejemplo temprano. Después de apuñalar a tres niños y a un cuidador en noviembre de 2023, el sospechoso fue descrito como un hombre nacido en el extranjero. Los grupos de extrema derecha se aprovecharon de ese hecho, culpando a los “inmigrantes” por el ataque y alimentando disturbios en el centro de la ciudad; Posteriormente, decenas de personas fueron acusadas de disturbios. Grupos cívicos y sindicatos han calificado los disturbios como violencia racista y xenófoba dirigida a los inmigrantes, en lugar del tipo de protesta por la seguridad pública que los organizadores de extrema derecha han afirmado que es.

A finales de 2024, la inmigración se había vuelto significativamente más prominente en la política irlandesa, con candidatos antiinmigración ganando terreno y observadores políticos vinculando directamente el cambio con los disturbios. El cambio es notable en un país que se ha enorgullecido de mantener a la extrema derecha al margen, y cuya propia historia de colonización y emigración ha hecho que tales políticas en general sean difíciles de vender.

Southport, una ciudad costera cerca de Manchester, Inglaterra, ofreció otra versión. Después de un ataque con cuchillo en un evento de baile infantil en 2024, se difundió información errónea en línea afirmando que el atacante era un inmigrante musulmán, y se produjeron protestas y disturbios antiinmigración en algunas partes del Reino Unido. Informes posteriores identificaron al atacante como un adolescente británico, destacando la rapidez con la que se pueden establecer narrativas falsas sobre delitos migratorios antes de que se establezcan los hechos subyacentes.

En Belfast, Dublín y Southport, los detalles difieren, pero la historia es la misma: un crimen impactante, un sospechoso retratado como extranjero o extranjero, y luego una prisa por tratar el incidente aislado como una advertencia sobre el peligro percibido de los inmigrantes, en su mayoría hombres, justificando la hostilidad hacia comunidades enteras.

La versión americana está más institucionalizada.

En Estados Unidos, el mismo escenario en los últimos años a menudo se ha manifestado menos a través de disturbios callejeros que a través de la retórica política, la marca legislativa y la aplicación de la ley por parte del gobierno. En 2025, el presidente Donald Trump promulgó la Ley Laken Riley, que lleva el nombre de una estudiante de enfermería de Georgia que fue asesinada por un inmigrante indocumentado de Venezuela. El proyecto de ley, tal como lo describe la Casa Blanca, requeriría que el “Secretario de Seguridad Nacional detenga a los extranjeros acusados ​​en los Estados Unidos de hurto o hurto” y delitos relacionados.

La Casa Blanca también ha intensificado la aplicación de la ley, aumentado las expulsiones de los que llama “extranjeros criminales” y ampliado la cooperación con los gobiernos estatales y locales como medidas para proteger a las comunidades de los efectos de la inmigración no autorizada. Yo diría que ese marco también aparece en la orden ejecutiva de Trump de 2025, titulada Proteger al pueblo estadounidense de la invasión, que ordena a las agencias que intensifiquen la aplicación de la ley de inmigración contra personas sin estatus migratorio legal.

Agentes federales de inmigración en Minneapolis arrestaron a una persona en enero de 2026 cerca de donde un oficial de ICE mató a tiros a la ciudadana desarmada Renee Good. Foto AP/Adam Gray

Este escenario no requiere una insurgencia para funcionar. Funciona vinculando la inmigración y la amenaza del crimen de manera tan consistente que la asociación comienza a parecer natural. En este contexto, el lenguaje de la criminalidad de los inmigrantes se convierte en parte del fundamento de las normas de detención, el aumento de la aplicación de las leyes y los cambios legales que tratan a los no ciudadanos como un riesgo continuo para la seguridad pública. Belfast presenta el escenario en forma callejera acelerada; Estados Unidos a menudo demuestra esto en forma burocrática permanente.

Por qué el fenómeno continúa

Una de las razones por las que este proceso narrativo persiste es que convierte el complejo estrés social en un drama moral intuitivo. El marco de amenaza de los inmigrantes ofrece una solución más rápida y sencilla a problemas sociales persistentes como los delitos violentos.

Otra razón es la infraestructura. Belfast no fue sólo una reacción a una única picadura; también fue un evento organizado y acelerado a través de redes de extrema derecha que ya sabían cómo hacer circular imágenes, identificar objetivos y llamar a la gente a las calles. La misma maquinaria básica aparece en Irlanda y el Reino Unido, donde los ecosistemas en línea de extrema derecha han convertido repetidamente los cargos penales individuales en agitación colectiva antiinmigrante.

Los analistas de las narrativas de amenazas raciales e inmigrantes ahora están familiarizados con este patrón. No es simplemente una preocupación por la inmigración y no es una respuesta neutral al crimen. Más bien, es una narrativa repetible que toma a un solo perpetrador, le asigna un significado representativo y luego dirige el miedo hacia una población mucho más grande.

Lo que revela Belfast

Belfast es importante porque hace visible, de forma comprimida, lo que a menudo es más difícil de ver cuando se desarrolla la misma dinámica a través de discursos, propuestas políticas o mensajes electorales. La ciudad muestra con qué rapidez un acto violento puede transformarse en castigo colectivo. Esto es más cierto que nunca en la era de las redes sociales y del contenido instantáneo y no verificado que se transmite a millones con un solo clic.

También muestra por qué los periodistas, científicos y formuladores de políticas a menudo tratan cada episodio como una erupción discreta, incluso cuando el patrón subyacente es similar. La línea directa desde Belfast a Dublín, de Southport a Estados Unidos no son instituciones idénticas ni leyes idénticas. Más bien, es un patrón reactivo común.

Reconocer ese escenario ayuda a explicar por qué cada nuevo incidente puede convertirse tan rápidamente en una historia exclusivamente de inmigrantes y por qué los crímenes futuros, dondequiera que ocurran, probablemente se lean a través del mismo lente.