Las mujeres que amplían sus carreras independientes se topan con un tipo diferente de techo de cristal: la pared de cristal.

La mayoría de la gente conoce el techo de cristal: la barrera invisible que impide que las mujeres alcancen puestos directivos superiores. Los investigadores también identificaron un acantilado de cristal, donde las mujeres ocupan puestos de liderazgo en tiempos de crisis, y una escalera mecánica de cristal, donde los hombres en campos dominados por mujeres pasan rápidamente a puestos directivos.

Todos estos conceptos suponen que la carrera está avanzando. Sin embargo, cada vez es más frecuente que no lo hagan. Cada vez más personas están construyendo carreras a lo largo del camino: asumiendo trabajos adicionales, expandiéndose a nuevas áreas de habilidades o negociando roles personalizados dentro de sus organizaciones. A esto lo llamamos trabajo secundario.

A medida que las empresas aplanan sus jerarquías y se organizan en torno al trabajo basado en proyectos, los movimientos laterales se han convertido en la nueva escala profesional. Según Statistics Canada, aproximadamente 2,4 millones de canadienses (casi el nueve por ciento de la población en edad de trabajar) participaron en algún tipo de trabajo en 2022.

Esto es especialmente cierto para los autónomos, que deben buscar constantemente nuevos clientes y nuevas fuentes de ingresos para poder prosperar. Para las mujeres, avanzar de esta manera conlleva desafíos adicionales. Nuestra investigación muestra que chocaron contra otro tipo de barrera invisible: la “pared de cristal”.

Trampa 22 como trabajador independiente

Los autónomos se enfrentan a un dilema bien documentado: necesitan experiencia para conseguir un trabajo, pero necesitan conseguir un trabajo para adquirir experiencia.

El consejo estándar es comenzar como especialista, construir una reputación y luego pasar gradualmente a nuevas áreas de trabajo. Un redactor publicitario puede centrarse en especializarse en escribir letras de primer nivel, pero más adelante se dedica a la redacción publicitaria. Un director de fotografía podría pasar al diseño de producción. Este tipo de expansión lateral pretende señalar ambición y versatilidad.

Incluso a medida que se desarrollan las carreras, las mujeres todavía enfrentan obstáculos ocultos o serán colocadas en roles de liderazgo de alto riesgo, mientras que los hombres a menudo avanzan más rápidamente. (Getty Images/Unsplash+)

En nuestra investigación, probamos si este consejo funciona igualmente bien para hombres y mujeres siguiendo las carreras de más de 8.000 compositores de K-pop.

Cuando los hombres se expandieron a nuevos roles laborales, fueron vistos como estratégicos y ambiciosos, y sus perspectivas profesionales mejoraron. Pero cuando las mujeres hicieron exactamente el mismo movimiento, se las consideró con menos control de sus carreras y sus perspectivas no mejoraron. Esta es la pared de cristal en acción: una barrera invisible que limita las oportunidades profesionales de las mujeres cuando intentan expandirse a nuevos roles.

En dos experimentos de seguimiento con participantes de Corea del Sur y Estados Unidos, descubrimos que estos patrones surgían de estereotipos de género sobre la agencia. La agencia (la sensación de que una persona actúa intencionalmente y por propia voluntad) es un rasgo históricamente asociado más con los hombres que con las mujeres.

Los movimientos laterales de los hombres se interpretan como movimientos profesionales deliberados, mientras que los de las mujeres se interpretan como reacciones a las circunstancias: señales de que son impulsivas, indulgentes o han fracasado en su papel original. Esa brecha en la percepción de agencia, a su vez, reduce cuán competentes y comprometidas se perciben como mujeres.

No es sólo un problema de autónomos

Aunque hemos identificado la pared de cristal en el trabajo independiente, es casi seguro que la dinámica se extiende también a los lugares de trabajo convencionales. El lugar de trabajo moderno espera cada vez más que los empleados gestionen sus propias carreras.

Se espera que los empleados negocien arreglos laborales personalizados, asuman responsabilidades más allá de su descripción de trabajo original y demuestren su versatilidad a través de movimientos laterales.

En todos estos casos, los trabajadores están haciendo algo similar a la expansión de roles que estudiamos: diversificarse hacia nuevas áreas en condiciones de ambigüedad, donde es difícil para otros prejuzgar su competencia.

Nuestra teoría predice que en estas situaciones, donde los trabajadores tienen autonomía y las calificaciones son inciertas, pueden aparecer estereotipos de género.

A medida que las empresas aplanan sus jerarquías y se organizan en torno al trabajo basado en proyectos, los movimientos laterales se han convertido en la nueva escala profesional. (Getty Images/Unsplash+)

La presencia de una pared de cristal es ahora más importante que nunca. El informe Mujeres en el lugar de trabajo de McKinsey encontró que hasta el 19 por ciento de las organizaciones han recortado las opciones de trabajo flexible y hasta el 17 por ciento han recortado los recursos de diversidad e inclusión.

Los datos salariales cuentan una historia similar. Los datos de Statistics Canada de 2025 muestran que las mujeres de 15 años o más ganaban 88 centavos por cada dólar que ganaban los hombres, y la brecha es aún mayor para las mujeres racializadas e indígenas. En Estados Unidos, las mujeres ganan ahora 82 centavos de dólar.

Entre los autónomos, la brecha es aún mayor. El análisis de 2024 encontró que las mujeres reportaron salarios por hora aproximadamente un 10 por ciento más bajos que los hombres. Con menos estructuras que gobiernen cómo se evalúan los movimientos laterales, es más probable que los estereotipos de género determinen quién tendrá la siguiente oportunidad.

¿Qué se puede hacer?

Abordar el muro de cristal requiere acciones en varios frentes. La mayoría de las empresas controlan si hombres y mujeres reciben ascensos en igualdad de condiciones. Sin embargo, pocos siguen lo que sucede cuando los empleados se mueven lateralmente. Un primer paso práctico sería una revisión del resultado de los movimientos laterales por género.

Para los clientes y responsables de contratación, la pared de cristal representa una oportunidad perdida. Las mujeres con múltiples habilidades son, de hecho, un grupo de talentos subestimado; es probable que se los descarte no por su capacidad sino por su sesgo.

Los propios autónomos pueden tomar medidas. En nuestras entrevistas con compositores de K-pop, varias mujeres nos dijeron que presentarse bajo un nombre comercial incorporado, en lugar de su nombre personal, ayudó a desviar la atención de los clientes de las etiquetas de género hacia su cartera únicamente. Este pequeño cambio puede cambiar el marco significativamente.

Finalmente, para los formuladores de políticas, los esquemas de certificación acreditados para la mejora de habilidades pueden ayudar a todas las profesiones liberales, especialmente a las mujeres, a señalar de manera creíble su inversión en nuevos roles. Cuando las credenciales tienen un peso real, los evaluadores tienen menos motivos para confiar en sentimientos moldeados por estereotipos.

El auge del trabajo independiente y flexible tenía como objetivo liberar a las personas de los prejuicios arraigados en la burocracia corporativa. Las investigaciones sobre los estereotipos de género han sugerido desde hace tiempo que los prejuicios no desaparecen cuando se eliminan las estructuras formales, sino que se extienden al espacio que queda atrás. Nuestros hallazgos lo confirman.

A medida que las carreras se vuelven más fluidas y autodirigidas, debemos prestar atención no sólo a quién es ascendido, sino también a quién recibe el crédito por el crecimiento lateral. La pared de cristal puede ser invisible, pero sus consecuencias no lo son.