Hampshire College, una universidad privada ubicada en Amherst, Massachusetts, anunció el 14 de abril de 2026 que se une a la lista de pequeñas universidades experimentales de artes liberales que han cerrado sus puertas en los últimos años.
Hampshire dejará de operar en diciembre de 2026 debido a “la débil inscripción, el peso de la deuda a largo plazo y el estancamiento del progreso en el desarrollo de tierras”, dijo el presidente de la junta de Hampshire, José Fuentes, en un comunicado. Hampshire actualmente inscribe a 625 estudiantes, aproximadamente la mitad del número que asistía a principios de la década de 2000.
Los estudiantes de Hampshire recientemente admitidos recibirán un reembolso de su depósito. Los estudiantes actuales de Hampshire que completen su proyecto final aún pueden graduarse. Otros estudiantes matriculados pueden transferirse a otra escuela en Massachusetts que sea parte del Five College Consortium. Amherst College, donde enseño derecho, forma parte de este consorcio. Este acuerdo permite a los estudiantes de las universidades participantes tomar clases en diferentes campus.
Como alguien que ha enseñado a muchos estudiantes de Hampshire, puedo confirmar que la universidad brindó una educación que estuvo a la altura de su lema, “Non Satis Scire”, que significa “Saber no es suficiente”.
También he escrito sobre los dilemas financieros que enfrentan las universidades de artes liberales a medida que disminuyen las inscripciones, las finanzas son difíciles y están bajo presión para adoptar programas profesionales.
La desaparición de Hampshire es otra señal más de la consolidación que se está produciendo en la educación superior, que favorece a las escuelas ricas y a aquellas que ofrecen un plan de estudios tradicional y, a menudo, profesional. Mientras tanto, docenas de universidades pequeñas con pequeños fondos, como Hampshire, no pueden seguir el ritmo.
Peatones caminan por el campus de Hampshire College en Amherst, Massachusetts, en enero de 2019. Jonathan Wiggs/The Boston Globe vía Getty Images Una lista creciente de escuelas de artes liberales cerradas
Fundada en 1965, Hampshire se anunciaba a sí misma como una escuela que “rechazaba los modelos genéricos de aprendizaje” y ofrecía un plan de estudios dirigido por los estudiantes. No tiene requisitos de cursos básicos tradicionales y anima a los estudiantes a realizar proyectos independientes.
Hampshire es la última universidad experimental de Nueva Inglaterra que considera insostenible su enfoque.
Está previsto que tres universidades de Vermont (Green Mountain College, Marlboro College y Goddard College) cierren en 2019, 2020 y 2024, respectivamente.
Estas escuelas no eran nombres muy conocidos en el mundo de la educación superior, pero cada una de ellas se destacó entre los fanáticos de la educación experimental.
Estas facultades enfatizaban a los estudiantes que realizaban estudios independientes, no tenían cátedras académicas estándar y restaban importancia a la investigación docente. Atrajeron a estudiantes inusuales y apasionados, muchos de los cuales habían fracasado en las escuelas secundarias tradicionales.
El sueño de la educación experimental
Los orígenes de la educación experimental en colegios y universidades se remontan a principios del siglo XX y al filósofo estadounidense John Dewey. Si bien Dewey se centró en la educación primaria y secundaria, también escribió un libro en 1899 llamado Escuela y sociedad: tres conferencias, que se convirtió en un libro de texto para escuelas como Hampshire College.
Dewey “insistió en que el antiguo modelo de escolarización… estaba obsoleto”, explicó Peter Gibbon, experto en educación de la Universidad de Boston.
Dewey creía que “los estudiantes deberían ser activos, no pasivos”, escribió Gibbon. “Se debe utilizar el interés, no el miedo, para motivarlos. Deben cooperar, no competir”.
Esos principios inspiraron los primeros impulsos de la educación experimental en los Estados Unidos.
En 1917, Deep Springs College, una universidad centrada en el gobierno estudiantil y el trabajo manual, abrió sus puertas en un rancho ganadero de California. A esta escuela de dos años asisten al mismo tiempo entre 24 y 30 estudiantes universitarios. Los estudiantes son responsables de ayudar a administrar la escuela, incluida la contratación de maestros y la admisión de nuevos estudiantes.
En 1921, Antioch College, una universidad privada en Ohio que había abierto 70 años antes, se reorganizó para enfatizar el aprendizaje práctico. Se convirtió en la primera universidad de artes liberales de Estados Unidos en crear un programa cooperativo que combinaba la instrucción en el aula con el aprendizaje a través del empleo fuera del campus.
La influencia de Dewey también inspiró a Alexander Meiklejohn, quien, después de un tumultuoso mandato como presidente del Amherst College a principios del siglo XX, dirigió el Experimental College de la Universidad de Wisconsin de 1927 a 1932. Los estudiantes de esta universidad independiente, que operaba dentro de la Universidad de Wisconsin, más grande, no recibieron títulos. También estudiaron en sesiones de seis semanas, en lugar de los tradicionales semestres que duran varios meses.
Meiklejohn escribió que esta escuela tenía “un objetivo, y ese objetivo es la inteligencia”.
Sin embargo, algunos profesores de la Universidad de Wisconsin pensaron que el enfoque de Meiklejohn no era riguroso. En un anticipo de lo que vendría un siglo después, el Colegio Experimental cerró cinco años después de su creación.
Sarah Lawrence, una universidad de artes liberales de Nueva York que abrió sus puertas en 1926, y Bennington College, una pequeña universidad que abrió sus puertas en Vermont en 1932, pronto se agregaron a la lista de los primeros en adoptar la educación experimental.
Dos administradores de Deep Springs College buscan una rana negra en el remoto campus de la universidad en Deep Springs Valley, California, en abril de 2021. Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images Las universidades experimentales cobran importancia
A finales de los años cincuenta y sesenta, se fundaron docenas de otras universidades experimentales, incluida la Evergreen State College en el estado de Washington.
Estas escuelas no fueron desarrolladas para transformar la educación superior, sostiene el experto en educación Reid Pitney Higginson. Están diseñados para aportar diversidad al menú de las escuelas existentes.
En cierto sentido, las universidades experimentales captaron el espíritu de los años sesenta. Querían liberar a sus estudiantes de los caminos educativos tradicionales y empoderarlos para que tuvieran voz y voto en el funcionamiento de sus universidades. Esto a veces causaba dificultades, cuando los estudiantes exigían más control sobre sus escuelas.
Y, sin embargo, incluso en su apogeo, las universidades experimentales nunca llegaron a ser tan ricas ni tan prestigiosas financieramente como sus principales competidores. En el momento de su fundación, Hampshire parecía tener una clara ventaja: ser miembro del Five College Consortium, que lo vinculaba con Amherst, Smith College, Mount Holyoke College y la Universidad de Massachusetts.
Una excepción a la regla
Pero ni siquiera eso fue suficiente para salvar Hampshire. Uno de los desafíos para ella y otras instituciones de educación superior es que cada vez más estudiantes cuestionan el valor de un título universitario, especialmente si no resulta en habilidades o certificación que puedan utilizar rápidamente como graduados para ganarse la vida.
La matrícula y el alojamiento para los estudiantes que asistirán a Hampshire en el año escolar 2025-26 costaron más de $72,000.
El cierre de Hampshire señala el pleno florecimiento de una era de educación superior que favorece a las escuelas con buenos recursos que se benefician de fondos federales y grandes donaciones privadas. Estas escuelas suelen ofrecer un producto educativo más convencional y seguro y pueden atraer estudiantes de familias adineradas.
Dado que Hampshire sigue siendo persistentemente poco convencional, su fracaso podría llevar a las escuelas a duplicar sus ofertas que saben que atraerán a una generación de estudiantes hambrientos de empleo.
Lo que Ken Burns, realizador de documentales y graduado de Hampshire, dijo al New York Times sobre el cierre de su alma mater ayuda a explicar por qué esta y otras universidades experimentales no pudieron sobrevivir como la excepción a la regla en el entorno actual de educación superior.
“(Hampshire) se ha comprometido con la educación transformadora, en una era en la que la educación superior ha sido secuestrada por las transacciones”, dijo Burns. “Para algunos, una educación universitaria es como un bolso Louis Vuitton. Y eso no es Hampshire”.
Descubre más desde USA TODAY NEWS INDEPENDENT PRESS US
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
Spanish 