Puede que el gesto carezca del drama explosivo de una pelea en un tejado o de la tensión de una persecución en coche, pero el 11 de mayo de 2026 se inaugurará un cartel en la calle en honor al legendario creador de cómics en el Lower East Side de Manhattan.
Después de la presión del experto en cómics Roy Schwartz, el Ayuntamiento de Nueva York aprobó en diciembre de 2025 el nombramiento de una cuadra de Essex Street entre las calles Delancey y Rivington en honor a Jack Kirby.
El artista de cómics Jack Kirby asiste a la Comic Con de San Diego en 1973. Clai Geerdes/Getty Images
Kirby, nacido como Jacob Kurtzberg en 1917 en una familia de inmigrantes judíos, pasó aproximadamente los primeros 40 años de su vida en Nueva York, excepto por un período en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Antes de apuntarse, ya había iniciado una carrera como dibujante de cómics. Se convirtió en una figura clave durante la Edad de Oro del medio, un período que la mayoría de los académicos y fanáticos coinciden en que comenzó con la creación de Superman en 1938 y terminó con la implementación de la Comics Code Authority en 1956, que restringió fuertemente el contenido hasta que su aplicación se debilitó en la década de 1970.
Si bien es posible que no hayas oído hablar de Kirby, tendrías que evitar deliberadamente la cultura pop para perderte sus creaciones más influyentes: Capitán América, Los Cuatro Fantásticos, X-Men, Thor, Hulk, Iron Man y Black Panther.
Por mi parte, sin embargo, como estudioso de la historia de la inmigración judía estadounidense (y fanático de los cómics de toda la vida), respeto al hombre conocido como “El rey de los cómics”.
La historia judía estadounidense, la historia de la inmigración, la historia de Nueva York y los orígenes de la industria del cómic están indisolublemente ligados. Nueva York jugó un papel importante en la época dorada del cómic. Y al igual que Kirby, muchos de los artistas más famosos del género eran judíos.
Los inmigrantes judíos ponen pluma y tinta sobre el papel
Cuando el género de superhéroes despegó a finales de la década de 1930, surgieron otras editoriales de la Nueva York judía. Harry Donenfeld y Jack Leibovitz, en asociación con Malcolm Wheeler-Nicholson, crearon cómics de detectives y cómics de acción, lo que ayudó a fundar la compañía más tarde conocida como DC Comics.
Además de los primeros editores, muchos artistas de cómics pioneros se criaron en Nueva York como hijos de inmigrantes judíos, incluido el arquitecto del Universo Marvel Stan Lee y su hermano Larry Lieber; Will Eisner, creador de “Ghost” y cocreador de “Rails: Queen of the Jungle”; y Al Jaffee, colaborador desde hace mucho tiempo de Mad Magazine.
Oda al Lower East Side
En los cómics de Jack Kirby, la ciudad brilla.
Los Cuatro Fantásticos, el escuadrón de superhéroes que Kirby creó con Stan Lee, operan desde el edificio ficticio Baxter en el centro de Manhattan, que Kirby modeló a partir de los rascacielos de la ciudad de mediados de siglo.
Kirby también basó el personaje de Ben Grimm, The Thing, en sí mismo, extrayendo su propia vida para escribir la historia de fondo de Grimm. La casa de Grimm está en la ficticia Yancey Street, un guiño a la educación de clase trabajadora de Kirby en Delancey Street en el Lower East Side. La calle es rica en historia judía y está ubicada muy cerca de empresas conocidas como Katz’s Deli y Russ and Daughters.
Otro de los personajes más famosos de Kirby fue Steve Rogers, el Capitán América, a quien co-creó con Joe Simon.
Rogers, un huérfano pobre de Brooklyn, intenta alistarse en el ejército estadounidense para luchar contra las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial, pero es rechazado por no ser apto para el servicio. Más tarde fue reclutado en Project Revival, donde se transformó en un súper soldado después de que le inyectaran un suero diseñado para maximizar las capacidades físicas y mentales humanas.
El Capitán América atrajo a legiones de fanáticos entre la juventud estadounidense, muchos de los cuales se vieron a sí mismos en el superhéroe. Aunque Rogers es cristiano, su historia de transformación de desvalido a héroe ciertamente habló a los jóvenes judíos, quienes a menudo eran retratados incorrectamente en los medios y la prensa como intelectualmente superiores pero físicamente inferiores.
El Capitán América, aunque ficticio, ya es reconocido como parte de la historia de Nueva York y tiene una estatua en Brooklyn, que se inauguró en 2016 con la leyenda “Soy solo un niño de Brooklyn”.
La ciudad como musa
Incluso los cómics creados por artistas fuera de Nueva York –como los nativos de Ohio y los cocreadores de Superman, Jerry Siegel y Joe Shuster– siguen siendo, en muchos sentidos, cómics de Nueva York, en virtud de su contenido.
La resplandeciente Metrópolis de “Superman” se entiende ampliamente como un sustituto de Nueva York; por ejemplo, en la edición de abril de 1950 de Action Comics, se dice que la Estatua de la Libertad aparece en “Metropolis Harbor”.
Una estatua del Capitán América fue inaugurada durante una ceremonia en Prospect Park en Brooklyn, Nueva York, el 10 de agosto de 2016, en honor al 75 aniversario del personaje. Angela Weiss/AFP vía Getty Images
Si Metrópolis es una vista luminosa, brillante y optimista de la ciudad, entonces Gotham, hogar de Batman, revisita la ciudad a través de una lente más nítida.
El escritor Washington Irving describió por primera vez a Nueva York como Gotham a principios del siglo XIX. Pero cuando Batman entró en escena, el término se había vuelto menos común en el habla cotidiana y DC Comics había cambiado el nombre por el de la ficticia Ciudad Gótica. Más allá del nombre, la arquitectura, los puentes, los distritos y los vecindarios de Gotham City son homenajes a Nueva York.
Al reconocer oficialmente a Jack Kirby, la ciudad añade al artista a una distinguida lista de políticos, activistas sociales y celebridades honradas con nombres de calles.
Jack Kirby Way celebra al legendario dibujante de cómics y al mismo tiempo rinde homenaje a los creadores inmigrantes que ayudaron a dar forma al género. Es un homenaje apropiado: tanto como la industria del cómic le debe a la ciudad, la ciudad le debe a la industria del cómic.
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