A los estudiantes se les enseña a esconderse en armarios y debajo de escritorios en caso de un tiroteo en la escuela, pero ¿practicar para esta eventualidad mantiene a los niños seguros?

Hasta ahora ha habido 63 tiroteos en escuelas, es decir, cada vez que hay un tiroteo en el campus de una escuela, en lo que va de 2026.

Ocurren con tanta frecuencia que prepararse para uno se ha vuelto normal. Estudiantes de tan solo 4 años practican habitualmente tiroteos en escuelas con simulacros de encierro, normalmente escondidos en un rincón de un aula oscura, detrás de una puerta cerrada.

La escuela secundaria Pauls Valley en Pauls, Oklahoma, cerró el 7 de abril de 2026, después de que un hombre armado disparara dentro del edificio. Kirk Moore, el director de la escuela, derribó al pistolero y recibió un disparo en la pierna.

La conclusión y el heroísmo de Moore claramente evitaron más violencia en esta rara situación de un tiroteo en una escuela con un final positivo. Pero, sobre todo, ¿los confinamientos suelen funcionar para mantener seguros a los estudiantes?

Como criminólogo que estudia la violencia y los tiroteos masivos, creo que es importante señalar que no existen requisitos federales que dicten con qué frecuencia, o incluso cómo, se deben realizar simulacros de encierro en las escuelas de Estados Unidos.

Las familias de los niños esperan afuera de la escuela después de los informes de un hombre armado en Brandeis High School en Nueva York. Lokman Vural Elibol/Anadolu vía Getty Images Diferentes enfoques para el cierre

La mayoría de los estados tienen algún tipo de requisito para un número mínimo de simulacros de bloqueo por año. En Minnesota, el número es cinco. Nueva York prevé cuatro, mientras que la ley de Arizona exige tres.

También hay mucha variación en cómo las escuelas interpretan el término “simulacro de encierro”. En algunos lugares, se utiliza libremente para cubrir una variedad de situaciones, desde una emergencia médica hasta un animal abandonado en un edificio. Pero ese uso más amplio puede ocultar para qué están diseñados realmente estos ejercicios.

En la práctica, los simulacros de encierro son sinónimo de preparación para un tirador activo o una amenaza de violencia igualmente grave. Por eso mucha gente los llama directamente “ejercicios de tiro activo”.

Las directrices de la Fundación I Love U Guis refuerzan este punto. Su Protocolo de Respuesta Estándar, ampliamente aceptado, define el bloqueo como cerrar la puerta, apagar las luces, permanecer fuera de la vista y permanecer en silencio, medidas diseñadas específicamente para maximizar el tiempo y la distancia de un intruso violento hasta que lleguen los socorristas.

En 2025, Minnesota, donde vivo, aprobó la primera ley del país que define un simulacro de tirador activo como una forma de encierro y lo distingue de una simulación de tirador activo.

Simulacro, en el contexto de este proyecto de ley, “significa un ejercicio de preparación para emergencias diseñado para enseñar a los estudiantes, profesores, personal escolar y personal cómo responder en caso de un intruso armado en el campus o un agresor armado en las inmediaciones de una escuela”.

Eso es diferente de una simulación de tirador activo, que incluye “componentes sensoriales, actividades o elementos que imitan un tiroteo en la vida real”. La ley dice que se puede obligar a los estudiantes a participar en la primera, pero no en la simulación, que podría involucrar a actores de la crisis o las imágenes y sonidos de una tragedia real.

Según mi investigación, cada ejercicio debe realizarse de manera apropiada para la edad y el trauma para que las prácticas no dañen a los niños. Hay una diferencia entre un maestro que calma a los estudiantes y los guía a través de un procedimiento, versus un oficial de policía con equipo táctico golpeando una puerta o moviendo una manija para verificar si está cerrada.

Efecto poco claro en los niños

La mayoría de las escuelas comenzaron a cerrar después de los tiroteos en la escuela primaria Sandy Hook en Connecticut en 2012 y en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida en 2018. Esta es la primera generación de estudiantes que practican qué hacer si un tirador escolar viene a matarlos, y han estado practicando desde preescolar. Todavía no sabemos qué le hace a una persona durante su vida.

Hasta ahora, las investigaciones disponibles muestran evidencia mixta sobre si estos ejercicios ayudan a los estudiantes a sentirse más preparados o los asustan. Los estudios que analizan los resultados de salud mental, emocional y conductual de los simulacros de tiradores activos en las escuelas nos dicen que hay ganancias a corto plazo en la reducción del miedo cuando los simulacros se diseñan cuidadosamente y desarrollan conocimientos de procedimientos que pueden reducir el pánico. Al mismo tiempo, las investigaciones han captado un mayor miedo, ansiedad y otras reacciones traumáticas a estos ejercicios, particularmente entre los niños y el personal que ya tienen discapacidades o antecedentes de trauma.

Los maestros y estudiantes son escoltados por la policía desde Boulder High School en Boulder, Colorado, después de que se reportara una persona con un arma en el edificio en febrero de 2023. Helen H. Richardson/MediaNews Group/The Denver Post vía Getty Images Los ejercicios de bloqueo tienen límites

La mayoría de los tiradores escolares son estudiantes actuales o anteriores de la escuela. Saben dónde se esconden los niños porque ellos mismos han sido capacitados para responder a los encierros. Un tirador en la Escuela Católica Annunciation en Minneapolis en 2025 incluso escribió en su diario cómo los ejercicios de tirador activo fueron “útiles” debido a las lecciones que aprendieron de ellos.

Otro problema es que los simulacros tienden a asumir un tipo de escenario, aunque los tiroteos escolares pueden desarrollarse de maneras muy diferentes. Practicar en un solo caso podría causar un daño mayor a los estudiantes sin darse cuenta. El tiroteo en la escuela de Uvalde, Texas, en 2022 es un buen ejemplo. Los niños fueron colocados detrás de una puerta cerrada con llave, pero luego el tirador estaba en la habitación con ellos y los mató a todos. En retrospectiva, una mejor respuesta habría sido evacuar el edificio.

Más que nada, creo que existe el riesgo de que los simulacros normalicen los tiroteos en las escuelas. Entregamos la seguridad escolar a profesores y alumnos con las luces apagadas. El ocultamiento presupone un buscador. Incluso los niños pequeños entienden la lógica del escondite (alguien te busca y si te encuentra, pierdes). Los perforadores lanzan a los estudiantes como si fueran presas a las que cazar. Esa sola realidad es una tragedia para la sociedad estadounidense.