Veinte años de control del tabaco en España: lo que hemos conseguido y lo que queda por hacer

En 2005, España ratificó el Convenio Marco para el Control del Tabaco de la Organización Mundial de la Salud (OMS), con lo que se inició una fase de desarrollo normativo encaminada a reducir el consumo y proteger a la población del humo de tabaco ambiental (HTA). Desde entonces se han implementado medidas clave, como la regulación de espacios libres de humo o restricciones a la publicidad, que han tenido un claro impacto en la salud pública.

Con motivo de los 20 años de su aplicación, el grupo de trabajo sobre tabaco de la Sociedad Española de Epidemiología analizó cómo han cambiado los indicadores y el ecosistema del control del tabaco en España, lo que permite ver avances y retos no resueltos.

Progreso incompleto

Tras la adopción de las leyes de 2005 y 2010, uno de los cambios más evidentes es la reducción de la exposición a la HAT, especialmente en espacios públicos interiores. Estas leyes han contribuido a la modificación de las normas sociales respecto al consumo de tabaco y a la reducción de la exposición involuntaria de la población, con un impacto directo en la reducción de la carga de patologías acompañantes. Así, estudios realizados en España observaron una reducción en la tasa de hospitalización por enfermedades cardiovasculares y enfermedad pulmonar obstructiva crónica tras la implementación de las citadas leyes.

Sin embargo, este progreso no es completo: en los últimos años se ha observado cierta estabilización y todavía existen altos niveles de exposición al HAT en espacios abiertos como las terrazas de los restaurantes, donde se han detectado concentraciones ambientales de nicotina comparables a las encontradas en las casas de los fumadores.

Al mismo tiempo, la disminución de la prevalencia del consumo de tabaco es más lenta de lo esperado. Aunque ha disminuido respecto a décadas anteriores, sigue siendo elevado. En 2020 fumaba el 22,1% de la población adulta en España, y en 2023 ese porcentaje era del 19,3%. Además, no se produjo una aceleración clara en el abandono del consumo tras la implementación de las principales medidas regulatorias.

Desigualdades constantes y nuevos desafíos

El impacto del tabaco en la salud sigue siendo muy elevado. En España se estima que se producen entre 50.000 y 60.000 muertes al año atribuibles a su consumo, lo que la convierte en una de las principales causas de muerte evitables. Asimismo, esta carga presenta importantes diferencias de género: mientras la mortalidad atribuible a los hombres disminuye, la de las mujeres continúa aumentando, lo que refleja la evolución posterior de su epidemia de tabaquismo.

Al mismo tiempo, se siguen observando desigualdades en el consumo de tabaco, que siguen siendo más comunes entre las personas con menor nivel educativo, especialmente entre los hombres. Además, en este grupo es menos probable que abandonen el hábito, independientemente del género. Esto contribuye a la consolidación de un patrón de desigualdad en salud que plantea importantes desafíos para las políticas de prevención.

Además, el contexto actual es más complejo que hace dos décadas. La aparición de nuevos productos, como los cigarrillos electrónicos, el tabaco calentado o las bolsitas de nicotina, ha cambiado los patrones de consumo, especialmente entre la población joven. Esto plantea nuevos desafíos regulatorios.

Además, algunas medidas recomendadas a nivel internacional, como el empaquetado genérico o una mayor fiscalidad, no se han implementado del todo en España. Todavía existen formas de promoción indirecta de los productos del tabaco, especialmente en entornos digitales como las redes sociales, que aún son difíciles de controlar.

Del control al “acabado”: el desafío de las próximas décadas

A pesar de las limitaciones, los avances logrados en estas dos décadas son posibles gracias a la acción coordinada de instituciones públicas, sociedades científicas, organizaciones sociales y una ciudadanía cada vez más involucrada. Este esfuerzo colaborativo ha permitido la recopilación de evidencia, la promoción de medidas regulatorias y la consolidación del control del tabaco como una prioridad de salud pública.

Actualmente, el enfoque está evolucionando hacia estrategias más ambiciosas, conocidas como endgame, que apuntan a reducir la prevalencia de fumadores por debajo del 5%. Algunos países europeos ya han incorporado estos objetivos a sus políticas públicas, y España se ha embarcado en el Plan Integral de Prevención y Control del Tabaquismo 2024-2027, que propone avanzar hacia una generación libre de tabaco en 2040.

Sin embargo, la situación actual demuestra que el objetivo aún está lejos de alcanzarse. Avanzar en esta dirección requerirá fortalecer las medidas existentes, implementar nuevas medidas de control del tabaco, especialmente abordando las desigualdades sociales, mejorar la regulación de nuevos productos y fortalecer el apoyo social y político.

Veinte años después de la ratificación del Convenio Marco, la evidencia es clara: las políticas de control del tabaco funcionan. El reto ahora es implementarlos con mayor intensidad y adaptarlos al contexto cambiante para seguir reduciendo el impacto del tabaco en la salud de la población.

Artículo escrito con el asesoramiento de la Sociedad Española de Epidemiología.