La mayoría de las personas no saben lo que no saben, pero creen que sí; corregir su metaconocimiento puede convertirlo en un mejor maestro y alumno.

¿Sabes cómo es el logo de Apple?

Lo más probable es que así lo creas. Es omnipresente e icónico. ¿Cómo no sabes eso?

Pero cuando se hace la prueba, resulta que muy pocas personas pueden recordar todas las características del logotipo. Un estudio de 85 personas encontró que sólo la mitad podía elegir el logotipo correcto entre una variedad de logotipos similares. Y sólo una persona pudo dibujarlo correctamente.

Este no es un ejemplo aislado. Un estudio clásico de 1979 encontró que las personas tampoco podían sacar correctamente las monedas de un centavo o elegir las correctas entre las incorrectas.

Las personas no sólo son malas para recordar las cosas que ven una y otra vez, sino también para saber cómo funcionan. En un estudio de 2006, muchas personas cometieron errores importantes al dibujar una bicicleta, como poner una cadena alrededor de las ruedas delanteras y traseras. Más que un detalle olvidado, poner una cadena alrededor de ambas ruedas muestra un malentendido más profundo sobre cómo funciona una bicicleta. Una bicicleta con una cadena alrededor de ambas ruedas no podría girar.

¿Sabes realmente cómo funciona una bicicleta? Al2/Grandiose vía Wikimedia Commons, CC BI-SA

Resulta que el conocimiento que tiene la gente sobre cómo funciona el mundo suele estar fragmentado y, en el mejor de los casos, insuficiente. Sobreestiman sistemáticamente su comprensión de los dispositivos cotidianos y los fenómenos naturales. Las personas tenderán a darse altas calificaciones por lo bien que entienden algo, como por ejemplo cómo funcionan las bicicletas o las cremalleras. Pero cuando se les pide que expliquen realmente la mecánica de estos objetos, su puntuación de comprensión tiende a bajar.

Así como nuestro conocimiento del mundo que nos rodea es imperfecto, el conocimiento de nuestro propio conocimiento (también llamado metaconocimiento) suele ser erróneo. Mi campo de la ciencia cognitiva ha estado descubriendo varias lagunas en el metaconocimiento humano durante décadas.

Si las personas confían sistemáticamente en lo bien que entienden las cosas, ¿por qué no se dan cuenta cuando no lo hacen? ¿Y qué pueden hacer las personas para reconocer mejor los límites de su propio conocimiento?

¿Por qué crees que sabes más de lo que sabes?

Los investigadores han identificado varios factores detrás del exceso de confianza de las personas en sus conocimientos.

Una es que la gente confunde el apoyo medioambiental con la comprensión: la información está en el mundo, pero no en la cabeza. En una bicicleta o en una cremallera, todas las piezas son visibles para ti y puedes confundir esta transparencia con una comprensión interna de cómo funcionan. Pero hasta que no uses ese conocimiento para intentar explicar cómo funcionan, es posible que no te des cuenta de que no entiendes cómo interactúan estas partes.

Otro factor es la confusión de los diferentes niveles de análisis. A menudo la gente puede describir cómo funciona algo a un nivel muy alto. Usted sabe que el motor de un automóvil mueve el automóvil, frena lentamente y detiene el vehículo. Pero confiar en su alto nivel de conocimiento de los automóviles puede hacerle pensar que también comprende bien los detalles más finos, como cómo funcionan los pistones del motor y las pastillas de freno.

Además, las personas pueden estar ciegas a las formas en que su conocimiento moldea su propia percepción. En un estudio, los investigadores hicieron que los participantes escucharan una canción popular. En promedio, los tappers pensaron que los oyentes serían capaces de identificar la canción aproximadamente el 50% del tiempo. Pero cuando los oyentes tuvieron que identificar la canción grabada, en realidad sólo pudieron identificarla el 2,5% de las veces. Los Tappers no se dieron cuenta de lo fácil que les resultó su conocimiento para identificar la canción.

La humildad intelectual puede ayudarle a ver su punto ciego de experto. Vitaly Gariev/Unsplash, CC BI-SA

Esta desconexión tiene consecuencias más allá de si alguien más puede entender su versión en código Morse de la canción. Cuando enseñas a la gente, ya sea en aulas formales o mediante tutorías ocasionales, a veces puedes tener un punto ciego de experto: la incapacidad de reconocer las dificultades que enfrentan los principiantes cuando aprenden algo en lo que eres un experto.

Desarrollar experiencia a menudo implica internalizar el conocimiento hasta el punto en que se vuelve invisible para usted. Estás recurriendo a conocimientos que no sabes que tienes, lo que dificulta la relación con estudiantes que carecen de estos conocimientos y, por supuesto, es difícil para los estudiantes conectarse con tu enseñanza. Tal vez hayas experimentado esto cuando explicaste algo, solo para darte cuenta de que estás usando una jerga que olvidaste que no era de conocimiento común y has perdido al oyente.

Cómo abordar las lagunas en el metaconocimiento

Su metaconocimiento puede fallar de dos maneras: puede pensar que sabe más de lo que sabe y puede no ver cuánto confía en el conocimiento que tiene. Cada uno requiere una respuesta diferente para corregir.

Cuando confía demasiado en sus conocimientos, el remedio es utilizar esos conocimientos. Rápidamente se dará cuenta de cuánto comprende realmente y disminuirá su confianza en sí mismo. Desafiarte a ti mismo para realmente tratar de entender cómo funciona algo es un gran ejercicio de humildad intelectual (es decir, reconocer que podrías estar equivocado) y puede evitar que te desvíes.

Desarrollar una mayor apreciación por lo que sabes es más difícil. No puedes simplemente desaprender lo que has internalizado. Pero lo que este desafío muestra es que, hasta cierto punto, conocer la materia y saber cómo enseñarla son dos habilidades separadas. Algunos expertos son excelentes profesores, pero no sólo porque sean expertos. Reconocer que debes abordar la enseñanza con humildad y que tu experiencia no te convierte automáticamente en un maestro capacitado puede ser de gran ayuda para convertirte en un mejor maestro y mentor.

Éstas no son soluciones rápidas y fáciles a las fallas del metaconocimiento. Ambos requieren humildad intelectual constante y voluntad de desconfiar de la propia confianza. Pero reconocer la falibilidad del propio metaconocimiento es un buen punto de partida.