California gasta menos del 0,5% de sus fondos controlados por el estado en personas sin hogar

Los líderes de California han prometido repetidamente abordar la cuestión de las personas sin hogar.

Pero seis años después, su estado gasta sólo una pequeña fracción de su presupuesto, menos del 0,5%, en ayudar a las aproximadamente 181.934 personas del estado que se quedan sin hogar en una noche cualquiera, proporcionándoles refugio, asistencia para el alquiler y viviendas de apoyo. Esa proporción es esencialmente la misma que en 2020.

Sin embargo, la falta de vivienda también es una alta prioridad para el público. Por ejemplo, en 2023, el 22% de los votantes registrados en California dijeron a los encuestadores de la Universidad Quinnipiac que era el tema más apremiante que enfrentaba su estado, la mayor parte de cualquier desafío. En una encuesta de 2025 realizada por Politico y la Universidad de California, Berkeley, el 58% de los votantes del estado dijeron que el gobierno estatal era el que más necesitaba mejorar su desempeño en materia de personas sin hogar y vivienda, más que cualquier otra área política.

Estudio qué impulsa la falta de vivienda y qué la reduce como directora del Instituto de Investigación de Políticas de Personas sin Vivienda de la Universidad del Sur de California. Mi equipo de investigación analizó recientemente el gasto estatal para abordar las necesidades de las personas sin hogar y reducir la falta de vivienda para ver si los presupuestos estatales respaldan ese compromiso político declarado de hacer de este tema una alta prioridad.

Mismos niveles de gasto que en 2020

Analizamos los documentos presupuestarios y los análisis legislativos de California, agregando programas específicamente destinados a prevenir y acabar con la falta de vivienda para cada año fiscal de 2020 a 2026. Descubrimos que California está gastando aproximadamente $1.5 mil millones en programas para personas sin hogar en el año fiscal que finaliza el 30 de junio de 2026. Esto es el 2% de los $2 mil millones del fondo general de $1 mil millones del estado. el presupuesto sobre el cual los responsables de las políticas estatales tienen mayor control.

Como proporción del fondo general, el gasto en personas sin hogar en 2026 será esencialmente el mismo que antes de la pandemia de COVID-19.

En el año fiscal 2020, California comprometió aproximadamente $1.1 mil millones, sin ajustar por inflación, a programas destinados a prevenir y acabar con la falta de vivienda. Eso representaba alrededor del 0,46% de su presupuesto y reflejaba las prioridades de gasto establecidas antes de la pandemia de COVID-19.

Un breve aumento del consumo.

El gasto en personas sin hogar aumentó dramáticamente durante la pandemia de COVID-19, cuando California registró algunos de los mayores superávits presupuestarios de su historia.

Esos ingresos adicionales provinieron de fuertes recaudaciones de impuestos, ganancias inesperadas de capital y alivio federal para la pandemia, creando algunos de los mayores superávits presupuestarios en la historia del estado.

En el año fiscal 2022, California comprometió aproximadamente $5.8 mil millones para programas para personas sin hogar, equivalente al 2,1% de su fondo general. El gasto se mantuvo elevado durante el año siguiente en aproximadamente 4.700 millones de dólares, o el 1,6% del fondo general.

A medida que esos superávits temporales se desvanecieron, el gasto en personas sin hogar se desplomó. Cae a aproximadamente $2.400 millones, o el 0,82% del fondo general, en el año fiscal 2024. Luego vuelve a caer a aproximadamente $1.700 millones, o el 0,55% del fondo general, en 2025 antes de regresar a aproximadamente el 0,47% en 2026.

La falta de vivienda no disminuyó inmediatamente durante la ola de gastos. Sin embargo, el ritmo de crecimiento de la población sin hogar de California se ha desacelerado significativamente en comparación con el rápido aumento observado a finales de la década de 2010. Y en 2025, California experimentó una modesta caída por primera vez en años.

Otras fuentes de financiación

Por supuesto, la proporción del presupuesto federal dedicada a las personas sin hogar es mucho menor que la de California.

El presupuesto nacional de asistencia a las personas sin hogar del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano fue de 4.000 millones de dólares en el año fiscal 2024 del gobierno federal, que finalizó el 30 de septiembre. Eso es menos del 0,06% de los 7 billones de dólares que Estados Unidos gastará en 2025.

Alrededor de $700 millones de ese gasto federal para personas sin hogar fluyen hacia California cada año a través de las subvenciones de Atención Continua y Soluciones de Emergencia de HUD. El gasto estatal de California y esta financiación federal ascienden a unos 2.200 millones de dólares al año, lo que sigue siendo menos del 1% del presupuesto total de California.

Algunos gobiernos locales de California, en particular la ciudad de Los Ángeles, han tratado de llenar el vacío gastando dinero de sus propias arcas para ayudar a las personas sin hogar y reducir el número de personas sin hogar.

Los votantes de Los Ángeles aprobaron la Medida HHH en 2016, un bono de $1.2 mil millones para viviendas de apoyo permanente, y la Medida H en 2017, un impuesto a las ventas de un cuarto de centavo que genera aproximadamente $500 millones al año para servicios para personas sin hogar.

En noviembre de 2024, los votantes de Los Ángeles reemplazaron la Medida H por la Medida A, un impuesto sobre las ventas de medio centavo que se prevé recaudará más de mil millones de dólares al año. En conjunto, estas medidas han generado varios miles de millones de dólares en financiación local para personas sin hogar durante la última década.

Otras jurisdicciones han seguido estrategias similares. Los votantes de San Francisco, por ejemplo, aprobaron la Propuesta C en 2018, creando un impuesto comercial específico para financiar servicios y programas de prevención para personas sin hogar.

La filantropía privada también se suma a esta mezcla.

Fundaciones, como Konrad N. Hilton, han canalizado decenas de millones de dólares hacia iniciativas para personas sin hogar en California, apoyando todo, desde viviendas de apoyo permanente hasta investigación de políticas. Estas contribuciones filantrópicas son significativas, pero pequeñas en relación con la magnitud del problema.

Si la falta de vivienda es realmente uno de los desafíos clave que enfrenta California, entonces creo que el estado debe comprometer recursos proporcionales a la escala del problema. De lo contrario, probablemente seguiremos obteniendo lo que pagamos.