Cuando los refugios para personas sin hogar permiten que las personas se queden con sus perros y otras mascotas, más personas sin hogar están más dispuestas a quedarse en el refugio.
Eso es lo que aprendió mi equipo del Instituto de Investigación de Políticas para Personas sin Hogar de la Universidad del Sur de California cuando evaluamos el Programa de ayuda y apoyo para mascotas de California.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California estableció este programa piloto en 2019. Sus objetivos eran claros: hacer que los refugios para personas sin hogar admitan más mascotas (en su mayoría perros) para que las personas que viven en las calles no tengan que elegir entre quedarse en los refugios o abandonar a sus mascotas.
El programa desembolsó $15,75 millones entre 2020 y 2024 a 37 organizaciones en todo el estado. Los fondos permitieron a los refugios construir perreras u otros espacios que admitieran mascotas, proporcionar alimentos y suministros para mascotas y ofrecer atención veterinaria básica. También cubrió los costos de dotación de personal y mantenimiento del seguro necesario para operar el refugio para mascotas.
Evaluación del programa
Hicimos esta evaluación en colaboración con My Dog Is My Home, una organización sin fines de lucro que apoya viviendas y servicios que admiten mascotas para personas sin hogar, y la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales.
Según todos los indicios, el programa fue un éxito.
Descubrimos que el programa ayudó a 4.407 personas sin hogar a conservar a sus mascotas mientras recibían apoyo. Muchos pudieron ingresar a refugios y sus animales recibieron la atención veterinaria necesaria. Un total de 886 personas finalmente se mudaron a viviendas permanentes con sus mascotas, una tasa de éxito más alta que el promedio estatal para las personas sin hogar en California.
En teoría, se suponía que esta financiación reduciría el número de dueños de mascotas que viven en las calles. Sin embargo, desde 2019, año en que comenzó el programa, ha aumentado el número de personas sin hogar en Los Ángeles con perros y otras mascotas.
Un hombre sin hogar pasea a su perro hacia un grupo de tiendas de campaña a lo largo de una acera en Los Ángeles en 2026. Qian Weizhong/VCG vía Getty Images
He visto este cambio de primera mano.
Desde 2017, dirijo un equipo de investigación de la USC que produce estimaciones anuales de personas sin hogar en Los Ángeles. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. exige este ejercicio a todas las ciudades que buscan financiación federal para servicios para personas sin hogar.
Una de las preguntas que hace mi equipo cuando entrevista a miles de personas sin hogar cada año es si tienen mascotas.
Antes de la pandemia, en general descubrimos que aproximadamente 1 de cada 8 personas lo hacía. También descubrimos que casi la mitad de los dueños de mascotas sin hogar fueron rechazados en un refugio para personas sin hogar porque no podían acoger a sus animales.
A pesar de programas como el Programa de Apoyo y Ayuda para Mascotas de California, mi equipo de investigación descubrió que la proporción de personas que viven en las calles de Los Ángeles y que dicen tener una mascota ha aumentado a aproximadamente 1 de cada 5 para 2025.
La necesidad de más programas que admitan mascotas
Todavía no sabemos por qué la proporción de personas sin hogar con mascotas es mucho mayor.
Es posible que el aumento del costo de la vivienda, que es el principal factor de falta de vivienda, esté empujando a más dueños de mascotas a quedarse sin hogar. O quizás cada vez más personas sin hogar estén adoptando mascotas para combatir su aislamiento social y su soledad, dos condiciones comunes para las personas que no tienen adónde ir.
Weingart Tower, donde viven y reciben servicios sociales algunas de las personas que antes estaban sin hogar en Los Ángeles, tiene un pequeño parque para perros. Grace Hie Yoon/Anadolu vía Getty Images
De cualquier manera, los recortes propuestos por el gobierno federal a viviendas asequibles y servicios para personas sin hogar sólo empeorarán las cosas.
La falta de vivienda en Los Ángeles ha disminuido en más de un 4% desde 2023 a poco más de 72.000 personas en 2025. Pero según los hallazgos de mi investigación, esperaría que la cantidad de personas que viven en las calles de la ciudad (con y sin mascotas) aumente con el tiempo a menos que haya más viviendas asequibles disponibles.
Y el crecimiento de la población sin hogar puede ser difícil de evitar sin más esfuerzos como el Programa de Ayuda y Apoyo para Mascotas de California, a mayor escala que el programa piloto que estudiamos.
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