Tres generaciones de estudiantes negros de Filadelfia denuncian actitudes anti-negras persistentes en las escuelas

John Washington, que ahora tiene 50 años, asistió a una escuela primaria y secundaria pública en el vecindario Chestnut Hill de Filadelfia, luego pasó a una gran escuela secundaria especializada, un tipo de escuela pública que tiene un proceso de admisión selectivo. A medida que crecía, se dio cuenta de que en el sistema educativo de Filadelfia, “cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual”.

John se sintió transportado durante el movimiento de integración de la década de 1970 y se graduó de la escuela secundaria en 1990. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su escuela no estaba tan segregada como las escuelas a las que habían asistido sus padres y abuelos en Filadelfia. Sin embargo, como padre de tres estudiantes actuales, notó que la mayoría de las escuelas de Filadelfia siguen estando segregadas racialmente.

Como lo muestran las investigaciones, las escuelas públicas de Estados Unidos generalmente no están más integradas de lo que lo estaban inmediatamente después del fallo de la Corte Suprema de 1954 en el caso Brown v. Board of Education.

Soy un sociólogo cuya investigación se centra en la educación, la raza y la desigualdad social. Para la investigación de mi tesis, entrevisté a más de 45 estudiantes negros actuales y anteriores para conocer sus experiencias intergeneracionales en las escuelas públicas de Filadelfia. “John” y otros nombres utilizados en este artículo son seudónimos para proteger la privacidad de los participantes de la investigación.

La investigación intergeneracional está poco investigada dentro de la investigación educativa. Quería comprender cómo las diferentes generaciones de estudiantes negros en las escuelas públicas de Filadelfia entendían y experimentaban la desigualdad racial, y cómo los recuerdos y perspectivas de las familias sobre la escolarización dan forma a los viajes educativos de los estudiantes.

Las personas que entrevisté tenían entre 14 y 95 años y todas asistieron a la escuela primaria o secundaria en Filadelfia, o ambas. A lo largo de generaciones, he escuchado una clara conciencia de la lucha contra la negritud y su presencia en las escuelas, junto con una esperanza y una visión incesantes de un futuro mejor.

Como dijo Naia, una exalumna de 30 años de Germantown, hay una “magia” en ser negro. “Hay que ver qué es posible cuando nadie más puede hacerlo”, afirmó.

Estudiantes blancos y negros se sientan juntos en un salón de clases integrado en Filadelfia en 1968. AP Photo Anti-Blackness and American Education

El historiador Carter G. Woodson advirtió sobre los peligros de permitir que los estudiantes negros sean tratados como inferiores dentro del sistema educativo.

“No habría linchamiento si no hubiera comenzado en el aula”, escribió en su libro fundamental, The Miseducation of the Negro, publicado en 1933. “¿Por qué no explotar, esclavizar o exterminar una clase que a todos se les enseña a considerar inferior?”

La lucha contra la negritud es visible en las escuelas de hoy a través, por nombrar sólo algunos ejemplos, de la limpieza de la violenta historia racial de los Estados Unidos, del proceso de la escuela a la prisión, de la mala ubicación de los estudiantes negros en educación especial o clases de recuperación, de la violencia racial en las escuelas y de la continua desinversión y cierre de escuelas mayoritarias. Bla.

“No éramos disruptivos, sólo éramos niños”

Varios estudiantes actuales y anteriores que entrevisté dijeron que sus padres les enseñaron “que tenían que trabajar el doble de duro” que los blancos.

La exalumna, ahora de unos 30 años, compartió cómo entendía la idea de que “tienes que seguir demostrando tu valía de una manera que no se espera que lo hagan los niños blancos… y así es como entra en juego la supremacía”.

He escuchado repetidamente a estudiantes anteriores y actuales de todas las edades que creen que sus maestros blancos tienen bajas expectativas de los estudiantes negros y no los desafían académicamente.

“Honestamente, siento que había una división, había menos paciencia para nosotros”, dijo Jazmine, quien se graduó de la Escuela Secundaria Pública de Filadelfia en 2003. “Era tan obvia la diferencia en la forma en que los adultos nos trataban, lo que a su vez generó mucha animosidad entre los niños”.

Hank, que se graduó de la escuela secundaria en 1981, dijo que las bajas expectativas de sus profesores blancos limitaban la motivación de los estudiantes. “Sólo estábamos siguiendo las formalidades”, dijo. “Definitivamente se podía ver la diferencia entre las expectativas de los maestros negros y las de muchos maestros blancos. Y luego, si los maestros blancos tenían expectativas, eran estériles. No era con el amor que uno sentía por parte de algunos de los maestros negros”.

Los estudiantes actuales de secundaria compartieron incidentes de maestros blancos que usaron epítetos raciales, incluida la palabra n, y uno que dijo: “Estás actuando como un mono en el parque”. Otro maestro, dijo un estudiante, dijo que la esclavitud estaba en el pasado “y no está relacionada con el presente”.

Una recién graduada que asistió a una escuela secundaria especializada recuerda que sus profesores blancos la trataron como “desechable”.

“Siento que la escuela estaba tratando activamente de quitarme mucha confianza, pero no sólo a mí, sino a otros niños negros”, dijo. “Fue el primer lugar donde no sentí que mis profesores pensaran que yo era inteligente y capaz”.

He escuchado repetidamente a estudiantes actuales y anteriores describir a maestros blancos que los tratan como si fueran “criminales” y están sujetos a una disciplina y castigo más severos que sus pares no negros, como lo han demostrado las investigaciones desde hace mucho tiempo. Los estudiantes con los que hablé describieron sentirse degradados y “señalados” por los profesores blancos, e incluso culpados por cosas que no hicieron.

Por ejemplo, Naima, ahora estudiante de secundaria, compartió un recuerdo doloroso de cuarto grado cuando tenía una maestra blanca mayor que tenía un frasco de dulces en el escritorio de su clase. Una tarde alguien sacó muchos dulces de un frasco.

“Y, por supuesto, era una chica blanca, pero mi otro amigo negro y yo fuimos las últimas personas en su habitación que vio salir, así que asumió que éramos nosotros”, dijo Naima. “Ella dijo: ‘Me robaste el tarro de dulces. Fuiste la última persona allí. Sé que lo hiciste'”.

Naima no podía creer que los acusaran porque, como explicó, ella y su amiga “no éramos denunciantes, éramos sólo niños. A pesar de su inocencia, y de que solo estaban en cuarto grado, fueron suspendidos.

Las escuelas pueden ser lugares de daño racial y afirmación para los estudiantes negros. AP Photo/Matt Slocum También experiencias afirmativas

Hablar con varias generaciones de estudiantes proporciona una visión única de las formas en que los negros continúan experimentando daños y traumas raciales en las escuelas públicas de Filadelfia.

Por otro lado, en algún momento de su educación, muchos de los exalumnos con los que hablé tuvieron la suerte de experimentar también aulas o escuelas que afirmaban su negritud y les inculcaban un sentido de orgullo.

Sin embargo, esto sólo ocurrió en escuelas de mayoría negra donde los negros también eran mayoría.

Delise, que se graduó en 2004, dijo que en sus escuelas primarias y secundarias, “la negritud era la norma. Era el estándar… Las normas culturales negras y mi identidad se afirmaron en esa escuela”.

Las comunidades negras de Filadelfia siempre han resistido y se han movilizado por la justicia educativa. Tales esfuerzos incluyen el Movimiento de Unidad Negra, la primera organización política de Filadelfia, en la década de 1960 y los muchos movimientos que han surgido desde entonces, así como la creación de espacios educativos alternativos como la Biblioteca de la Libertad, las Escuelas de la Libertad, grupos religiosos y otros espacios comunitarios y artísticos liderados por negros centrados en la historia y los planes de estudio afrocéntricos.

Los estudiantes pasados ​​y presentes están orgullosos de este legado.

“En lo que a mí respecta, todavía tenemos que darnos cuenta de la importancia de nuestra experiencia”, dijo James, un ex estudiante del norte de Filadelfia que ahora tiene 80 años, reflexionando sobre la resiliencia y la resistencia de las comunidades negras. “Y cuando veo cómo nos hemos estado moviendo, pienso, hombre, es fácil… y todavía estamos creciendo”.