Las lesiones cerebrales son casi 10 veces más comunes en personas sin hogar. Abordar esto es clave para reducir la falta de vivienda

Cada noche, 60.000 personas en Canadá dormirán sin hogar. Las investigaciones estiman que más de la mitad de ellos han sufrido una lesión cerebral en algún momento de sus vidas, y la mayoría de ellos sufrieron lesiones antes de quedarse sin hogar. Se estima que el 22,5 por ciento vive con lesiones cerebrales moderadas o graves, una tasa casi 10 veces mayor que la de la población general.

Varias vías pueden llevar a una persona a vivir sin hogar, incluidos el abuso, la delincuencia y otros acontecimientos adversos de la vida, todos los cuales pueden estar relacionados con una lesión cerebral. Por ejemplo, sufrir una lesión cerebral puede provocar trastornos de salud mental o uso de sustancias, impulsividad y agresión, lo que a su vez puede provocar desempleo, ruptura familiar u otras causas conocidas de falta de vivienda.

“Lesión cerebral adquirida” se refiere al daño al cerebro después del nacimiento, ya sea por una fuerza física externa (llamada lesión cerebral traumática) o por problemas internos como un derrame cerebral o una infección (no traumático). Cuanto más grave es la lesión cerebral, mayor es el deterioro, y las capacidades cognitivas suelen ser las más afectadas.

Deterioro cognitivo y falta de vivienda

En el Laboratorio CORTEX de la Universidad de Victoria, uno de nuestros intereses de investigación es el impacto de la lesión cerebral.

Las lesiones cerebrales a menudo conducen a una amplia gama de desafíos cognitivos, que incluyen confusión mental, fatiga, dificultad para concentrarse y problemas de memoria que interfieren con el aprendizaje y el funcionamiento diario. El funcionamiento ejecutivo, incluidos los procesos de toma de decisiones y resolución de problemas, puede verse particularmente afectado.

Cuando estos deterioros no se diagnostican ni reciben apoyo, las consecuencias se extienden a todos los aspectos de la vida: el rendimiento laboral y escolar disminuye, las relaciones sufren y los mecanismos de afrontamiento saludables se alteran.

Cuando las deficiencias asociadas con una lesión cerebral no se diagnostican ni reciben apoyo, los efectos se extienden a todos los aspectos de la vida. (Volúmenes del planeta/Unsplash)

Mantener el empleo, la educación y las responsabilidades familiares se vuelve abrumador. Recordar medicamentos, citas y completar tareas de manera eficiente, como completar un formulario, puede parecer casi imposible. Las tensiones financieras, las pérdidas interpersonales y el estrés crónico exacerban estas dificultades.

Sin un apoyo adecuado para la recuperación, estos factores se agravan, aumentando la vulnerabilidad a la falta de vivienda y perpetuando un ciclo de mayor daño cerebral.

Brechas del sistema en soportes.

Nuestra investigación ha identificado varias barreras sistémicas que dificultan que las personas que viven con lesiones cerebrales rompan el ciclo de inestabilidad habitacional y falta de vivienda.

El estigma es generalizado y puede socavar la calidad de la atención que reciben las personas. Las personas pueden sentirse disuadidas de buscar ayuda cuando la necesitan porque se erosiona su confianza en los sistemas y proveedores de servicios.

Los sistemas de salud y vivienda funcionan en silos. Las largas listas de espera, los procesos de solicitud complejos y la comunicación limitada entre organizaciones dificultan la navegación por los servicios disponibles, especialmente para las personas con lesiones cerebrales que pueden necesitar apoyo adicional para completar el papeleo, asistir a reuniones y defender sus necesidades.

Muchas personas con lesiones cerebrales dependen del apoyo a sus ingresos. Existe una creciente preocupación por el desajuste entre estos subsidios y el creciente costo de vida. En el mercado de alquiler actual, las viviendas “asequibles” están financieramente fuera del alcance de quienes dependen de la ayuda a los ingresos. Una vez obtenida la vivienda, las personas se quedan con medios mínimos para satisfacer sus necesidades básicas después de pagar el alquiler. Esto, sumado a la inversión insuficiente en viviendas de apoyo y de transición existentes, limita aún más la disponibilidad de opciones de alojamiento adecuadas.

Las investigaciones han identificado varias barreras sistémicas que dificultan que las personas que viven con lesiones cerebrales rompan el ciclo de inestabilidad habitacional y falta de vivienda. PRENSA CANADIENSE/Darril Dick ¿Qué podemos hacer? Cinco mejores soluciones

Los conocimientos de nuestros socios comunitarios han generado las siguientes recomendaciones para mejorar la salud y el bienestar de las personas sin hogar y con lesiones cerebrales, enumeradas a continuación en orden de prioridad:

1. Proporcionar viviendas asequibles y accesibles

Las personas con lesión cerebral necesitan viviendas asequibles con apoyos especiales, incluido transporte alternativo, entornos apropiados para su edad y opciones de vida flexibles. El acceso a viviendas de primer nivel con asistencia financiera adecuada proporciona la estabilidad necesaria para una vida comunitaria exitosa.

2. Incrementar los recursos para los proveedores de servicios.

La capacitación especializada para los trabajadores de la salud y de los servicios públicos que comúnmente interactúan con personas sin hogar, como los trabajadores de extensión comunitaria y la policía, puede ayudar a mejorar la calidad de la atención. También es fundamental ampliar los servicios de salud para lesiones cerebrales a las comunidades sin hogar, con especial énfasis en los servicios de detección y diagnóstico como primer paso para conectar a las personas con atención especializada.

3. Diseñar servicios en función de las necesidades

Los servicios de salud deben tener en cuenta las necesidades básicas que a menudo se pasan por alto. Por ejemplo, los proveedores deberían ofrecer almacenamiento, incluso sin identificación, para que los pacientes sin vivienda puedan guardar sus pertenencias de forma segura mientras asisten a sus citas, que pueden ser muchas después de una lesión cerebral.

4. Mejorar la cooperación y adoptar un enfoque integrado a largo plazo

Mejorar la comunicación entre las autoridades sanitarias y los proveedores de vivienda puede facilitar una transición más fluida del hospital (después de una lesión cerebral) a la vivienda, evitando a su vez que las personas sean liberadas en las calles. La idea de una “atención con una diferencia” es fundamental, ya que se necesita un equipo de profesionales de la salud multidisciplinarios para comprender las necesidades específicas de las lesiones cerebrales, las condiciones psiquiátricas o físicas y cómo estos desafíos afectan a las personas sin hogar. La continuidad de la atención también es crucial, ya que una lesión cerebral puede requerir apoyo de por vida.

5. Reducir el estigma mediante la educación en salud pública

Las campañas de educación en salud pública se han convertido en una herramienta prometedora para crear conciencia y reducir el estigma. Al fomentar una mayor conciencia de las interconexiones entre las lesiones cerebrales y la falta de vivienda, se podría promover una mayor compasión.

Apoyo a la Estrategia Nacional: Proyecto de Ley C-206

La elevada carga de lesiones cerebrales entre las personas sin hogar es innegable. El proyecto de ley C-206, Ley para establecer una estrategia nacional sobre lesiones cerebrales, es un paso fundamental para abordar las lesiones cerebrales en Canadá y, como resultado, abordar la cuestión de las personas sin hogar.

La ley tiene como objetivo mejorar la prevención, el tratamiento y el apoyo a la recuperación de millones de canadienses afectados por lesiones cerebrales. El proyecto de ley enfatiza la colaboración, la educación pública y la atención integral para personas y familias que atraviesan la vida después de una lesión cerebral. La estrategia nacional tendrá un impacto visible no sólo en las personas afectadas sino también en nuestras comunidades en su conjunto.