El agua como arma de guerra.

En el conflicto entre Israel y Estados Unidos (EE.UU.) e Irán, ambas partes parecen haber atacado la infraestructura de suministro de agua. Mientras Irán condena el bombardeo estadounidense de la planta desalinizadora de la isla de Qeshm, el propio Irán parece haber atacado una planta desalinizadora en Bahrein, un pequeño país en el Golfo Pérsico.

Fuentes de agua dulce en el Golfo Pérsico

El agua es un recurso fundamental en los países del Golfo y, en muchos de ellos, las plantas desalinizadoras proporcionan la mayor parte del suministro de agua potable (93% en Kuwait, 86% en Omán, 70% en Arabia Saudita, 48% en Qatar, 42% en los Emiratos Árabes Unidos).

Las plantas desalinizadoras de Irán, por el contrario, proporcionan sólo el 3% del suministro de agua potable, que se basa esencialmente –los embalses están muy por debajo de su capacidad después de cinco años de sequía– en el uso de aguas subterráneas, que ya han superado el umbral de sobreexplotación.

En Israel, con más recursos hídricos superficiales, el suministro del 50% del agua potable lo proporcionan cinco grandes plantas desaladoras.

Un recurso de guerra en los conflictos armados

El uso del agua como arma no es nuevo. Son numerosos los ejemplos ocurridos desde la antigüedad en diferentes partes del mundo. Muchos de ellos implican la destrucción de la infraestructura de recolección y distribución.

Los ataques más recientes se produjeron en conflictos en Gaza, Siria y Ucrania. Estos incluyen la supuesta destrucción deliberada de la presa Kahovka en Ucrania, de la que Rusia y Ucrania se acusan mutuamente, así como la destrucción y daño de las presas en el río Irpin y Oskil por parte del ejército ucraniano y la presa en el río Inhulets por tropas rusas.

Otros actos relativamente cercanos en el tiempo fueron los cometidos por el Estado Islámico en Irak y Siria. También en la Primera y Segunda Guerra Mundial se produjeron casos similares en Europa y Asia. Las inundaciones inducidas se han utilizado a menudo en los últimos siglos como estrategia ofensiva o defensiva en conflictos en algunas zonas de los Países Bajos.

Implicaciones del uso del agua como arma

El uso del agua como recurso estratégico con fines bélicos tiene varias implicaciones a considerar. Uno de ellos está relacionado con la velocidad de los efectos creados durante la intervención (por ejemplo, la destrucción del objeto). El segundo, más importante, se refiere a los graves y mayores daños a la población -a corto y largo plazo- que esta intervención puede causar.

Si bien este daño puede persistir y extenderse en el tiempo (lo que puede ser contraproducente para quien lo haya causado en caso de una invasión), tiene poco efecto decisivo en el curso del conflicto, incluso en el control de la población local.

Incluso si el objetivo es infligir un daño grave a un adversario, existen varias formas de hacerlo, dependiendo de si el propósito es estratégico, táctico, represivo, terrorista o extorsionador. Uno de ellos consiste en la interrupción del suministro de agua, que a su vez puede ser causada por daños a las instalaciones de captación y tratamiento -ya sean presas, pozos, plantas de tratamiento o desalinizadoras-, daños a la infraestructura de distribución -canales, ductos, embalses, etc.- o simplemente por la limitación de los caudales en los cauces de las cuencas transfronterizas.

Otro tipo de ataque consiste en utilizar el agua como factor de riesgo directo. Por ejemplo, debido a inundaciones inducidas, contaminación inducida, etc.

Cabe señalar que las intervenciones en caso de interrupción del suministro y de inundaciones provocadas pueden provocar impactos negativos en la infraestructura de producción de energía y en los centros operativos informáticos, como objetivos adicionales.

La destrucción de la infraestructura sanitaria (plantas de tratamiento de aguas residuales, alcantarillado, etc.) puede tener impactos muy negativos. No sólo afecta el suministro de agua potable, que puede estar contaminada, sino que también crea un entorno propicio para el desarrollo de enfermedades que tendrán un mayor impacto en los sectores más vulnerables de la población, especialmente los niños.

Todos estos efectos (ya sean relacionados con interrupciones del suministro, daños a los sistemas de saneamiento, provocados por inundaciones o provocados por la contaminación) tendrán un impacto mayor en la población de aquellas regiones donde el agua es más escasa. Y donde, al impacto directo sobre la población, se suman otros graves impactos acumulativos sobre las tierras cultivables, con implicaciones para el suministro de alimentos y los ecosistemas.

Además de la destrucción física de las infraestructuras hídricas provocadas por los bombardeos, existen otro tipo de ataques que están cobrando mayor relevancia en los conflictos recientes: los que pueden determinar el cierre y bloqueo de dichas instalaciones -provocados por interrupciones en el suministro de energía y ataques a los sistemas informáticos que controlan las infraestructuras hidrológicas- y los que se basan en la desinformación a través de los medios de comunicación y las redes sociales. Estos últimos pretenden sembrar el pánico entre la población difundiendo noticias falsas como, por ejemplo, una posible contaminación biológica del agua potable.

Además: Irán y Estados Unidos han estado en guerra durante décadas sin un final a la vista

La necesidad de abandonar el campo de batalla del agua.

Por lo tanto, considerando los graves impactos que causa el uso del agua como arma contra la población civil, es crucial que no se utilice como tal. Pero también es necesario proteger los recursos hídricos –incluidas las instalaciones y la infraestructura– y los ecosistemas asociados. Por lo tanto, es necesario aplicar las normas del derecho internacional humanitario y del derecho ambiental internacional para limitar y mitigar tales impactos en los conflictos armados.

Si bien, como señalé al inicio de este texto, el agua todavía se utiliza como arma, también existe una mayor reacción internacional ante ella. Así, en 2019 se presentó una lista de los Principios de Ginebra sobre la Protección de las Infraestructuras Hidráulicas como documento de referencia para uso de las partes en conflictos armados, con recomendaciones que van más allá de la legislación existente. Pero es esencial que los países apoyen y supervisen estas iniciativas a nivel mundial. Si no, todos perderemos las guerras.