Tengo una meta de salud para el nuevo año que no requiere levantarme más temprano de la cama ni comer menos galletas. Soy químico atmosférico y me dedicaré a limpiar el aire en casa.
La gente en Estados Unidos pasa hasta el 90% de su vida en interiores. En general, la contaminación del aire es responsable de aproximadamente 135.000 muertes prematuras al año en los EE. UU., y los niveles de algunas sustancias químicas pueden ser de dos a cinco veces más altos en el aire interior que en el exterior.
Afortunadamente, existen algunas formas sencillas de mejorar la calidad del aire en su hogar este año, en tres categorías principales de acción.
Cocinando
Cocinar es una fuente importante de contaminación del aire interior.
Se ve delicioso, pero ¿qué estás respirando? Grace Cari/Momento vía Getty Images
No todas las sustancias químicas producidas al cocinar son malas, pero algunas reaccionan para formar otras sustancias químicas a las que les gusta agruparse y formar partículas. Cuando se inhalan, estas partículas ingresan a los pulmones y luego pueden pasar al torrente sanguíneo, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y reduce la función pulmonar.
La cantidad de partículas que se producen durante la cocción depende del tipo de alimento, del aceite utilizado y de la temperatura de cocción. Los alimentos con alto contenido de grasa, como el queso, la carne de cerdo y el tocino, son los que emiten la mayor cantidad de partículas, especialmente cuando se cocinan a altas temperaturas. El aceite de girasol produce la menor cantidad de partículas, seguido del aceite vegetal y por último el aceite de oliva.
Cocinar en una estufa de gas produce más partículas que en una estufa eléctrica, y una estufa de gas también emite otras sustancias químicas peligrosas como dióxido de nitrógeno y benceno.
Dos medidas sencillas y eficaces para mantener limpio el aire de la cocina y evitar que las partículas se propaguen por todo el hogar son utilizar una campana extractora y abrir las ventanas cercanas mientras se cocina. Pasar la aspiradora sacará los químicos dañinos de su hogar y de sus pulmones, y el aire fresco diluirá lo que quede.
cuidado personal
En grandes ciudades como Los Ángeles y Nueva York, hay suficientes COV procedentes de productos de consumo (pinturas, adhesivos y productos de cuidado personal) en el aire exterior para rivalizar con los producidos por el tráfico y la industria. Muchos de estos productos se utilizan por primera vez en interiores antes de salir al exterior.
¿Su detergente y suavizante de ropa están contaminando su hogar? PonyVang/E+ vía Getty Images
Las regulaciones gubernamentales limitan la cantidad de químicos permitidos en algunos tipos de productos de consumo, como adhesivos y materiales de construcción, debido a su contribución al smog, pero los productos de cuidado personal que contienen fragancias siguen en gran medida sin regular.
Muchas opciones comunes de champús, acondicionadores, espumas, jabones corporales, desodorantes, lociones, detergentes para ropa y secadores contienen mezclas de fragancias compuestas de varios productos químicos, con el único propósito de impartir un aroma agradable a los productos de consumo. Las fragancias liberan compuestos orgánicos volátiles como limoneno, linalol, galaxolida, eugenol y ftalato de dietilo que pueden reaccionar para formar partículas. Además de los riesgos para la salud que suponen las partículas, los olores fuertes pueden provocar dolores de cabeza, dificultad para respirar, irritación de la piel y otras reacciones físicas que merecen preocupación.
No estoy sugiriendo que usted huela mal o viva libre de olores. Pero considere elegir quizás tres productos que tengan sus aromas favoritos y compre versiones sin aroma de los demás cuando necesite recargar. Esto reduciría los COV y el potencial de formación de partículas sin cambiar realmente la forma en que huele.
Limpieza
Limpiar su hogar puede mejorar la calidad del aire interior al reducir temporalmente la cantidad de químicos en las superficies que pueden liberarse al aire. Por ejemplo, el ácido oleico de la cocina, el escualeno de la piel humana y el bisfenol A de los plásticos duros pueden permanecer en las superficies durante años si no se tocan.
¿Qué hay en esas botellas? ¿Es malo para tus pulmones? Nanci Santos/iStock/Getty Images Plus
Pero hay una advertencia: los limpiadores están elaborados con productos químicos agresivos diseñados para desinfectar, desengrasar y eliminar olores, que pueden dañar más que beneficiar la calidad del aire. Para ello, se puede encontrar la opción más saludable eligiendo cuidadosamente el limpiador adecuado para el trabajo. Para tareas menos intensivas como quitar el polvo o limpiar las migajas de los mostradores, considere evitar desinfectantes fuertes como lejía, peróxido de hidrógeno y una categoría de químicos llamados compuestos de amonio cuaternario que a menudo se pueden encontrar en desinfectantes, productos para el cabello y suavizantes de telas.
Sin embargo, si está limpiando un baño o un recipiente con restos de moho olvidado, es posible que prefiera un producto desinfectante más fuerte. Tenga en cuenta que los estudios han encontrado que los limpiadores con cloro pueden producir subproductos clorados dañinos, como cloroformo y tetracloruro de carbono, que son posibles carcinógenos y deben evitarse por completo.
Sin embargo, casi todos los productos de limpieza disponibles comercialmente contienen compuestos orgánicos volátiles, como limoneno para dar fragancia a cítricos, ácido láctico para eliminar incrustaciones y bacterias, y 2-fenoxietanol para conservar el producto, lo que aumentará la concentración de productos químicos y partículas en las inmediaciones.
En este caso, la dilución es clave para limitar su exposición. Aumente la ventilación mientras usa estos productos encendiendo un ventilador del baño, abriendo las ventanas mientras limpia y usando solo la cantidad de producto de limpieza que sea realmente necesaria para realizar el trabajo.
Mejoras generales
Abrir ventanas es una solución eficaz y a menudo pasada por alto para mejorar la calidad del aire interior. Los productos químicos que pueden ser perjudiciales para usted en el interior, donde están más concentrados, se vuelven menos dañinos cuando se diluyen y se esparcen por la vasta atmósfera exterior. Pero evite abrir las ventanas cuando los niveles de smog, ozono o humo de incendios forestales en el exterior sean altos, lo que crearía una oportunidad para que la contaminación del aire exterior ingrese al interior.
Afortunadamente, su ciudad o sus vecinos probablemente recopilan datos sobre la calidad del aire exterior que están a su disposición públicamente, para que pueda controlar si debe abrir las ventanas.
La caja Corsi-Rosenthal es un filtro de aire casero económico y muy eficaz. Festucarubra vía Wikimedia Commons, CC BI-SA
Si la contaminación del aire exterior es demasiado alta, un purificador de aire interior puede ser una mejor opción. Y no es necesario desembolsar mucho dinero. Los ingenieros de calidad del aire han demostrado que un purificador de aire casero que utiliza un ventilador de caja, cuatro filtros de aire y cinta adhesiva (todos comúnmente disponibles en ferreterías o en línea) puede costar menos de $70 y ser tan efectivo para limpiar el aire como las unidades construidas en fábrica.
En general, la mejor manera de mejorar la calidad del aire es colocar menos sustancias químicas nocivas en el aire. Si bien los científicos y los formuladores de políticas pueden medir y regular la calidad del aire exterior, depende de todos nosotros mantener el aire de nuestros hogares limpio y saludable.
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