Un depósito de desechos nucleares propuesto en Ontario debe recibir el consentimiento de todas las Primeras Naciones afectadas

En enero, la Agencia de Evaluación de Impacto de Canadá (IAAC) lanzó una evaluación de un depósito de desechos nucleares propuesto en el noroeste de Ontario. El depósito está siendo desarrollado por la Organización de Gestión de Residuos Nucleares (NWMO), encargada de encontrar una solución a largo plazo al creciente desperdicio de combustible nuclear de Canadá.

NVMO ha propuesto construir una instalación de almacenamiento subterráneo en un sitio cerca de la ciudad de Ignace y la nación Wabigoon Lake Ojibway. La propuesta ha recibido el apoyo de la ciudad y de la Primera Nación, pero sigue siendo profundamente polémica con otras Primeras Naciones.

El proceso de evaluación de impacto comenzó recientemente cuando la NVMO presentó una descripción inicial del proyecto, seguida de un período de comentarios públicos. Se recibieron casi 900 comentarios, incluidas presentaciones escritas de 22 Primeras Naciones, cinco organizaciones regionales y de tratados y la Asamblea de las Primeras Naciones.

Muchas respuestas de las Primeras Naciones dependen de diferentes interpretaciones del consentimiento libre, previo e informado. NVMO buscó el consentimiento de una Primera Nación en las cercanías del sitio de almacenamiento propuesto. Sin embargo, las presentaciones indígenas argumentan que la NVMO también debería buscar el consentimiento de todas las Primeras Naciones cuyos derechos, intereses, territorios y cuencas hidrográficas puedan verse afectados por el repositorio.

Nuestra investigación incluye un enfoque en los procesos administrativos, regulatorios y legales utilizados para tomar decisiones sobre la eliminación de desechos nucleares. Nos preocupa especialmente que el consentimiento indígena se enmarque de una manera que excluya a muchas Primeras Naciones cuyos miembros y territorios podrían verse afectados por el repositorio propuesto.

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Consentimiento libre, previo e informado

En 2005, NVMO se comprometió públicamente con un proceso de ubicación basado en el consentimiento, incluida la búsqueda de un “anfitrión dispuesto” para su vertedero propuesto. En 2018, se comprometió a buscar el consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas afectados.

El principio de buscar el consentimiento de la población indígena está contenido en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (DNUDPI). Afirma que los gobiernos deben buscar el aporte y el consentimiento de las comunidades indígenas afectadas para cualquier desarrollo que tenga lugar en su territorio.

Específicamente, el artículo 29 de la DNUDPI establece que “no se realizará ningún almacenamiento o eliminación de materiales peligrosos en las tierras o territorios de los pueblos indígenas sin su consentimiento libre, previo e informado”.

NVMO comenzó su proceso de selección de sitio en 2010. En 2024, el municipio de Ignace firmó un acuerdo de hospedaje con NVMO. Más tarde ese año, los miembros de la Nación Wabigoon Lake Ojibway votaron a favor de “evaluaciones ambientales y técnicas en profundidad” para determinar un sitio adecuado.

Poco después, NVMO anunció que había seleccionado un sitio en el noroeste de Ontario, con Ignace y Wabigoon Lake Ojibway Nation como comunidades anfitrionas.

Las Primeras Naciones critican el proceso

El proceso de selección del sitio fue polémico, y varios municipios potencialmente afectados, Primeras Naciones y organizaciones regionales/tratados expresaron su oposición. Muchas Primeras Naciones criticaron el proceso de selección de sitios de NVMO, particularmente su enfoque de buscar el consentimiento indígena.

Eagle Lake First Nation está impugnando ante los tribunales la decisión de selección del sitio de NVMO, argumentando que el sitio de almacenamiento se encuentra en territorio tradicional y que el proyecto no puede continuar sin su consentimiento libre, previo e informado.

NVMO dijo que el sitio de almacenamiento fue elegido “después de un extenso estudio técnico y participación de la comunidad”, y que Eagle Lake es una “comunidad importante en la región” con la que quiere trabajar.

La descripción inicial del proyecto de NVMO no hizo mención de la oposición regional e indígena a su repositorio propuesto. En cambio, enfatiza el consentimiento de las comunidades vecinas y su compromiso con las leyes y procesos de las Primeras Naciones Wabigun.

La Primera Nación Nipissing expresó su preocupación porque “el consentimiento se está tratando como un régimen local, mientras que el riesgo es regional e intergeneracional”. Como resultado, “una nación se posiciona como un escudo moral y político para un proyecto que afecta a muchas otras”.

Otras Primeras Naciones han expresado su preocupación por los grandes pagos en efectivo realizados por NVMO a las comunidades anfitrionas. La Primera Nación de Lac Des Mille Lacs señaló:

“La magnitud de estos costos excede con creces lo que es razonablemente necesario para apoyar la participación neutral o el desarrollo de capacidades y parece haber sido el factor determinante para asegurar el consentimiento local”.

La Primera Nación de Eagle Lake y la Nación Ojibway de Saugeen, ambas Primeras Naciones con reclamos territoriales sobre el sitio del repositorio, enfatizaron que sus naciones no estaban de acuerdo con la propuesta de NVMO.

NVMO publicó recientemente una respuesta a varios comentarios de las partes interesadas en el proyecto. Sin embargo, la respuesta no reconoce estas críticas de las Primeras Naciones.

La gente protesta contra un sitio propuesto para desechos nucleares en Thunder Bay, Ontario, julio de 2025 (Wendy O’Connor) autor proporcionado (sin reutilización) Consentimiento de riesgo generalizado

Las Primeras Naciones instaron a la NVMO a buscar el consentimiento libre, previo e informado de todas las Primeras Naciones afectadas, incluidas aquellas con reclamos territoriales superpuestos sobre el sitio del depósito, aquellas cuyos territorios incluyen otras actividades esenciales del proyecto, como el transporte y reenvasado de desechos nucleares, y aquellas ubicadas aguas abajo de las actividades del proyecto.

Teniendo en cuenta la escala y el alcance de las actividades del proyecto y el potencial de daño generalizado si algo sale mal, una comprensión indígena del consentimiento ofrece un estándar que reconoce la interconexión, la interdependencia y la realidad ecológica.

La Primera Nación de Mississaugas de la Isla Scugog instó a la IAAC a exigir a la NVMO que desarrollara una estrategia “que aborde todas las Primeras Naciones potencialmente afectadas, incluidas aquellas afectadas por el reenvasado de combustible nuclear gastado en los sitios de almacenamiento existentes y a lo largo de los corredores de transporte”.

La Primera Nación Kebaovek también pidió el reconocimiento de los derechos de CLPI para “todas las Primeras Naciones cuyas tierras, territorios y/u otros recursos puedan verse afectados”.

Grupo de tambores de mujeres Anishinaabe en una protesta contra un sitio de desechos nucleares organizada por Friends of Grassy Narrows, en Thunder Bay, Ontario, julio de 2025 (Wendy O’Conner), proporcionado por el autor (sin reutilización)

Varias comunidades indígenas argumentaron que la NVMO debe abordar las leyes, procesos y protocolos de las Primeras Naciones afectadas. La Presentación #3 del Gran Consejo sostiene que el proceso de evaluación de impacto debe suspenderse hasta que se alinee con las leyes y protocolos del Gran Consejo.

La Primera Nación de Eagle Lake y la Nación Ojibway de Saugeen también han pedido que se suspenda el proceso de evaluación de impacto hasta que se resuelvan las disputas territoriales sobre la instalación de almacenamiento y la NVMO reciba su consentimiento.

La reciente respuesta de NVMO a los comentarios sobre la descripción inicial del proyecto no abordó directamente si otras Primeras Naciones y organizaciones de tratados también tienen derecho a otorgar o negar el consentimiento al repositorio propuesto.

Dadas las opiniones de muchas Primeras Naciones, la NVMO debe buscar la opinión de todas las Primeras Naciones afectadas por el proyecto del repositorio antes de seguir adelante. Y la IAAC necesita examinar el proceso de evaluación de impacto para garantizar que el compromiso con las Primeras Naciones y las organizaciones de tratados se centre en obtener su consentimiento libre, previo e informado.