La administración Trump dio un paso importante en sus esfuerzos por desmantelar la política climática de Estados Unidos el 12 de febrero de 2026. Tomó medidas para revocar una determinación de peligro de 2009, una decisión formal de que las emisiones de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano provenientes de la quema de combustibles fósiles, amenazan la salud y el bienestar públicos. Pero los argumentos de la administración al descartar los riesgos para la salud del cambio climático no sólo son objetivamente incorrectos, sino que son profundamente peligrosos para la salud y la seguridad de los estadounidenses.
Como médicos, epidemiólogos y científicos de salud ambiental, hemos visto cada vez más pruebas del vínculo entre el cambio climático y los daños a la salud humana.
He aquí un vistazo a los riesgos para la salud que todos enfrentamos debido al cambio climático.
Riesgos para la salud y resultados relacionados con el cambio climático. Organización Mundial de la Salud Calor extremo
Los gases de efecto invernadero procedentes de vehículos, centrales eléctricas y otras fuentes se acumulan en la atmósfera, atrapando el calor y manteniéndolo cerca de la superficie de la Tierra como una manta. Su exceso está provocando un aumento de las temperaturas globales, dejando a más y más personas expuestas a un calor peligroso.
La mayoría de las personas que padecen enfermedades leves por calor se recuperan, pero una exposición más extrema, especialmente sin una hidratación adecuada y una forma de refrescarse, puede ser fatal. Las personas que trabajan al aire libre, son personas mayores o tienen enfermedades subyacentes como enfermedades cardíacas, pulmonares o renales suelen correr mayor riesgo.
Las muertes por calor están aumentando a nivel mundial, en un 23% desde la década de 1990 hasta la de 2010, cuando hubo más de medio millón de muertes relacionadas con el calor en promedio. Aquí en Estados Unidos, un domo de calor en el noroeste del Pacífico mató en 2021 a cientos de personas.
Los científicos del clima predicen que con el avance del cambio climático, muchas áreas del mundo, incluidas ciudades estadounidenses como Miami, Houston, Phoenix y Las Vegas, enfrentarán muchos más días al año lo suficientemente calurosos como para amenazar la supervivencia humana.
Clima extremo
El aire más cálido retiene más humedad, por lo que el cambio climático está provocando un aumento de las precipitaciones y la intensidad de las tormentas y un empeoramiento de las inundaciones, como lo han experimentado muchas comunidades estadounidenses en los últimos años. El agua más cálida del océano también alimenta huracanes más poderosos.
El aumento de las inundaciones conlleva riesgos para la salud, incluidos ahogamientos, lesiones y contaminación del agua por patógenos humanos y sustancias químicas tóxicas. Las personas que limpian casas inundadas también corren riesgos de exposición al moho, lesiones y problemas de salud mental.
Las inundaciones causadas por huracanes y otras tormentas extremas pueden poner a las personas en riesgo de sufrir lesiones durante la limpieza, al tiempo que provocan un peligroso crecimiento de moho en paneles, alfombras y telas mojados. Esta casa se inundó hasta su segundo nivel durante el huracán Irma en 2017. Sean Rayford/Getty Images
El cambio climático también está exacerbando las sequías, alterando el suministro de alimentos y provocando enfermedades respiratorias a causa del polvo. El aumento de las temperaturas y la aridez están secando bosques y pastizales, convirtiéndolos en caldo de cultivo para incendios forestales.
Contaminación del aire
Los incendios forestales, junto con otros efectos climáticos, están empeorando la calidad del aire en todo el país.
El humo de los incendios forestales es una sopa tóxica de partículas microscópicas (conocidas como partículas finas o PM2.5) que pueden penetrar profundamente en los pulmones y compuestos peligrosos como plomo, formaldehído y dioxinas que se crean cuando las casas, los automóviles y otros materiales se queman a altas temperaturas. Las columnas de humo pueden viajar miles de kilómetros a favor del viento y provocar ataques cardíacos y aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, entre otras cosas.
Mientras tanto, las condiciones más cálidas favorecen la formación de ozono a nivel del suelo, que irrita el corazón y los pulmones. La quema de combustibles fósiles también genera peligrosos contaminantes del aire que causan una larga lista de problemas de salud, incluidos ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, asma y cáncer de pulmón.
Enfermedades infecciosas
Al ser organismos de sangre fría, los insectos se ven directamente afectados por la temperatura. Entonces, a medida que aumenta la temperatura, también aumenta la tasa de picaduras de mosquitos. El calentamiento también acelera el desarrollo de enfermedades transmitidas por mosquitos.
El dengue, transmitido por mosquitos, ha aparecido en Florida, Texas, Hawaii, Arizona y California. El estado de Nueva York acaba de ver su primer caso local del virus chikungunya, que también se transmite por mosquitos.
A medida que aumentan las temperaturas globales, las regiones se vuelven más adecuadas para que los mosquitos transmitan el virus del dengue. El mapa muestra una escala de idoneidad, con áreas rojas que ya son adecuadas para la transmisión del dengue y áreas amarillas que se vuelven más adecuadas. Taishi Nakase, et al., 2022, CC BI
Y no se trata sólo de infecciones transmitidas por insectos. Las temperaturas más cálidas aumentan la diarrea y las enfermedades transmitidas por los alimentos causadas por Vibrio cholerae y otras bacterias, y las fuertes lluvias aumentan la escorrentía de aguas pluviales contaminadas con aguas residuales hacia lagos y arroyos. Por otro lado, la sequía en el desierto del suroeste aumenta el riesgo de coccidioidomicosis, una infección fúngica conocida como fiebre del valle.
Otras influencias
El cambio climático amenaza la salud de muchas otras maneras. Las temporadas de polen más largas aumentan la exposición a los alérgenos. Los menores rendimientos de los cultivos reducen el acceso a alimentos nutritivos.
La salud mental también se ve afectada, con ansiedad, depresión y estrés postraumático después de los desastres, así como mayores tasas de delitos violentos y suicidios relacionados con los días calurosos.
Nueva York y muchas otras ciudades ahora están abriendo centros de enfriamiento durante las olas de calor para ayudar a los residentes, especialmente a los adultos mayores que quizás no tengan aire acondicionado en casa, a mantenerse seguros durante las horas más calurosas del día. Angela Weiss/AFP vía Getty Images
Los niños pequeños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades preexistentes se encuentran entre los grupos de mayor riesgo. Las personas con ingresos más bajos también enfrentan un mayor riesgo debido a tasas más altas de enfermedades crónicas, una mayor exposición a los peligros climáticos y menos recursos para protección, atención médica y recuperación de desastres.
Producción de evidencia basada en políticas
La evidencia que vincula el cambio climático con la salud ha aumentado significativamente desde 2009. Hoy en día, esto es indiscutible.
Los estudios muestran que el calor, la contaminación del aire, la propagación de enfermedades y la inseguridad alimentaria asociados con el cambio climático están empeorando y costando millones de vidas en todo el mundo cada año. Esta evidencia también es consistente con las experiencias vividas por los estadounidenses. Cualquiera que se haya enfermado durante una ola de calor, haya tenido problemas con la inhalación del humo de los incendios forestales o haya resultado herido limpiando después de un huracán sabe que el cambio climático puede amenazar la salud humana.
Sin embargo, la administración Trump ignora deliberadamente esta evidencia al declarar que el cambio climático no amenaza la salud.
Su decisión de rescindir una determinación de peligro de 2009 que sustenta muchas regulaciones climáticas encaja con un conjunto más amplio de medidas políticas, incluida la reducción del apoyo a la energía renovable y el subsidio a las industrias de combustibles fósiles que amenazan la salud pública. Además de revocar las conclusiones sobre el peligro, la administración Trump también ha tomado medidas para reducir los límites de emisiones para los vehículos, la principal fuente de emisiones de carbono de Estados Unidos y un importante contribuyente a los contaminantes del aire como las PM2,5 y el ozono.
No se trata sólo de vulnerabilidad
La evidencia es clara: el cambio climático amenaza la salud humana. Pero hay otro lado de la historia.
Cuando los países trabajan para reducir las causas del cambio climático, ayudan a abordar algunos de los mayores desafíos de salud del mundo. Vehículos más limpios y electricidad más limpia significan aire más limpio y menos enfermedades cardíacas y pulmonares. Más caminatas y ciclismo en aceras y carriles bici seguros significan más actividad física y un menor riesgo de enfermedades crónicas. La lista continúa. Al enfrentar el cambio climático, promovemos la buena salud.
En nuestra opinión, para que Estados Unidos sea realmente saludable, la nación necesita reconocer los hechos detrás de las revelaciones de vulnerabilidad y redoblar nuestra transición de los combustibles fósiles a un futuro de energía limpia y saludable.
Este artículo incorpora material de una historia publicada originalmente el 12 de noviembre de 2025.
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