La mayoría de los canadienses tienen acceso a lugares de trabajo que son seguros, promueven la salud y la autonomía y, lo más importante, están protegidos por la ley. Pero para las personas que ejercen profesiones criminalizadas, incluido el trabajo sexual, la historia es diferente.
En Canadá, el trabajo sexual en sí es legal. Pero la mayoría de los aspectos del trabajo sexual (comprar servicios sexuales y comunicarse con ese propósito) son ilegales.
R.c. Kloubak, un caso reciente de la Corte Suprema de Canadá, muestra cómo los elementos básicos del lugar de trabajo de las personas que ejercen el trabajo sexual no sólo son impugnados por la ley, sino que se deciden sin la participación de las personas en la profesión.
El fallo confirma la constitucionalidad de la ley de trabajo sexual de Canadá, contra la cual muchas trabajadoras sexuales hicieron campaña en 2014, cuando se cambiaron las leyes para incluir la criminalización de los clientes. Este cambio legal afecta negativamente a las trabajadoras sexuales porque crea un clima de ansiedad entre los clientes, quienes pueden volverse más agresivos hacia las trabajadoras porque temen ser “desvelados” por la policía o arrestados.
Durante más de dos décadas, he tenido el privilegio de aprender sobre estos temas directamente de mujeres, hombres y personas transgénero en la India y en varias ciudades canadienses, incluidas Vancouver, Londres y Kitchener-Waterloo, que están haciendo este trabajo.
Además de su inteligencia, ingenio y profundo conocimiento de la naturaleza humana, las trabajadoras sexuales que conozco fomentan comunidades profundamente significativas y se preocupan unas por otras de manera ejemplar.
La paradoja “legal pero ilegal”
Cuando se trata de trabajo sexual, existen tres enfoques principales de legislación, comenzando con el marco abolicionista, a veces llamado Ley de Compradores de Sexo o el modelo sueco o nórdico. Este sistema despenaliza a las personas que venden sexo, brinda apoyo para ayudar a los trabajadores a abandonar el trabajo sexual y convierte la compra de sexo en un delito.
Canadá adoptó este marco en 2014 como parte del Proyecto de Ley C-36, la Ley de Protección de Comunidades y Personas Explotadas.
El siguiente es la legalización, un modelo legislativo en el que los gobiernos introducen leyes y regulaciones específicas que permiten que ciertas formas de trabajo sexual se lleven a cabo bajo condiciones controladas. Las autoridades pueden imponer un marco altamente controlado que regule muchos aspectos de la industria del sexo, incluidas las pruebas obligatorias de VIH/ITS, restricciones a la publicidad y estrictas normas de concesión de licencias en el lugar de trabajo.
Se pueden ver ejemplos de este enfoque legislativo en países como los Países Bajos, Alemania y Grecia.
Un tercer enfoque es la despenalización, que elimina todas las leyes y regulaciones que penalizan o castigan el trabajo sexual, incluida su venta, compra, publicidad y la participación de terceros, como administradores y guardias de burdeles. Este marco permite a las personas que ejercen el trabajo sexual conservar la agencia y el control sobre su trabajo.
Nueva Zelanda y Bélgica son ejemplos de países que han despenalizado el trabajo sexual.
Sin embargo, durante la última década, las leyes canadienses sobre trabajo sexual se han vuelto cada vez más punitivas, incluso cuando el número de arrestos ha disminuido. El sociólogo canadiense Chris Smith descubrió que los arrestos por trabajo sexual alcanzaron un máximo de casi 2.800 en 1992 y cayeron a sólo 11 en 2020.
Y, como sostiene Smith, existe un desajuste entre la legislación y la delincuencia real, lo que afecta significativamente las condiciones y la seguridad de las trabajadoras sexuales.
Dentro de la decisión de R.V. Kloubakov
En una decisión unánime del 24 de julio de 2025, la Corte Suprema de Canadá desestimó la impugnación constitucional de Mikhail Klubakov y Hitcham Mustaine a las leyes canadienses sobre trabajo sexual. Lo que estaba en juego eran dos partes de la ley canadiense sobre la criminalización del trabajo sexual: recibir beneficios materiales de las trabajadoras sexuales y contratar servicios sexuales.
Los hombres, que eran conductores de una agencia de acompañantes de Calgary y también eran responsables de transferir el dinero ganado por las trabajadoras sexuales a los operadores de la agencia, se declararon culpables de cargos separados relacionados con la trata de personas.
Un juez los declaró culpables de violar el Código Penal al lucrarse con trabajadoras sexuales. Suspendió los procedimientos sobre si las leyes actuales sobre trabajo sexual afectan la seguridad de las trabajadoras sexuales.
El caso cuestionó la constitucionalidad de las leyes sobre trabajo sexual, pero ignoró las dificultades de trabajar en una profesión criminalizada y bajo intensa vigilancia policial que surgen de recibir beneficios materiales y obtener violaciones.
Estas violaciones dejan a las trabajadoras sexuales vulnerables a una variedad de daños, incluido el abuso institucional, la violencia selectiva, las redadas xenófobas que conducen a deportaciones y el cierre de lugares de trabajo interiores seguros, amenazas constantes de vigilancia y contacto no deseado con las autoridades.
Las investigaciones muestran que en algunas ciudades canadienses, los temores asociados con la vigilancia policial (como ser señalados como trabajadores sexuales y la discriminación racial) son tan frecuentes que los trabajadores sexuales dudan en contactar a la policía después de enfrentar violentos robos a mano armada.
La criminalización aísla a las personas que ejercen el trabajo sexual de los recursos y las posiciona como objetivos de violencia, discriminación y explotación laboral. (Unsplash) Tribunal ignora la dignidad
En el caso R. v. Kloubak, la Corte Suprema de Canadá no priorizó el objetivo de seguridad en su análisis. En cambio, lo trató como un tema más entre otros. El tribunal tampoco abordó de manera significativa las pruebas relacionadas con las experiencias vividas por las trabajadoras sexuales. Las decisiones sobre los derechos de las personas que ejercen el trabajo sexual según la Carta de Derechos y Libertades no deberían tomarse sin que las personas que ejercen el trabajo sexual estén en la mesa.
La criminalización del trabajo sexual no es un acto benigno con consecuencias abstractas.
Aísla a las trabajadoras sexuales de la sociedad y los recursos y las posiciona como objetivos de violencia, discriminación y explotación laboral. También está en desacuerdo con los enfoques regulatorios del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, que considera la criminalización de las trabajadoras sexuales como una forma de discriminación de género y aboga por un marco de derechos humanos consistente con la despenalización.
En un país que dice preocuparse por todos sus ciudadanos, es imperativo que apoyemos a aquellos entre nosotros que se ven obligados a luchar por los derechos humanos básicos en su profesión, ya sea que asumir esa profesión esté dictado por el placer, el empoderamiento o la supervivencia.
Qué esperar en el futuro
Este debate está lejos de terminar. Algunas de las cuestiones sobre las que el tribunal se negó a pronunciarse se plantearán en el caso Alianza Canadiense para la Reforma Legal del Trabajo Sexual contra Canadá, que actualmente está pendiente ante el Tribunal de Apelaciones de Ontario después de que fuera revocado por el Tribunal Supremo de Ontario en 2021.
Este caso cuestiona varias prohibiciones del trabajo sexual con el argumento de que violan los derechos de las personas que ejercen el trabajo sexual a la libertad de expresión, la vida, la seguridad de la persona y la igualdad, todos los cuales están protegidos por la Carta Canadiense.
Mientras el caso está pendiente, los canadienses pueden mejorar lo que saben sobre el trabajo sexual a través de organizaciones de derechos de las personas que ejercen el trabajo sexual, de trabajadores sexuales que escriben sobre sus experiencias y de una variedad de otros espacios culturales.
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