Tomar buenas decisiones cuando la vida se complica: la sabiduría práctica se basa en el juicio humano, no en las reglas

Unos cuantos semestres después de mi carrera docente como profesor de psicología, descubrí un ciclo de fraude. Descubrí quién era el cabecilla y lo llamé a mi oficina.

Admitió que obtuvo ilegalmente una copia del examen y la compartió con otros estudiantes. Comenzó a llorar y me dijo que era de una familia monoparental, el primero de su familia en ir a la universidad, y que su madre quedaría devastada si lo expulsaban de la universidad por deshonestidad académica.

No sabía qué hacer. Estaba enojado por lo que hizo, pero también sentí pena por su situación. Por razones que todavía no entiendo del todo, decidí llamar a su madre. Cuando le conté lo que había hecho, ella se disculpó repetidamente y luego dijo fríamente: “Déjame hablar con él.

No sé lo que dijo, pero como el color desapareció de su rostro y se vio obligado a repetir: “Sí, señora”, supuse que estaba leyendo un desastre. Después de colgar, se dirigió a casa para recibir lo que sospecho fue un castigo más severo que el que la universidad podría haber impuesto. Recibió un “0” en el examen y una advertencia oficial en su expediente estudiantil, pero apuesto a que la lección más importante que aprendió no vino de la universidad ni de mí.

Aunque todavía no conocía la palabra, la decisión de llamar a su madre fue un ejemplo de phronesis, una palabra griega antigua que generalmente se traduce como “sabiduría práctica”. Se refiere a la capacidad de tomar buenas decisiones en situaciones del mundo real, especialmente cuando no existen reglas claras ni respuestas fáciles.

Como un auriga que conduce caballos, la phronesis te guía en cómo aplicar otras virtudes, como el coraje, la justicia y la generosidad. pictore/DigitalVision Vectors vía Getty Images El auriga de las virtudes, que las guía a todas

Phronesis te da la capacidad de pensar detenidamente sobre lo que es bueno y lo que es malo en determinadas circunstancias. A diferencia del conocimiento teórico (sophia) o la habilidad técnica (techne), la phronesis se trata de juicio: cómo elegir la acción correcta en el momento correcto y por las razones correctas.

Cuando piensas en sabiduría, podrías pensar en un filósofo que reflexiona sobre grandes cuestiones o en un científico que descubre los secretos del universo. Pero la phronesis es un tipo diferente de sabiduría, que trata menos de ideas abstractas y más de navegar por las realidades confusas e impredecibles de la vida cotidiana. Phronesis te ayuda a vivir bien, no siguiendo reglas, sino tomando decisiones sabias frente a la complejidad. Esto es lo que permite convertir el conocimiento en acción que luego resulta útil.

La phronesis es un componente central del enfoque de la virtud para el desarrollo del carácter y la moralidad descrito por primera vez por Aristóteles. Virtudes como el coraje, la generosidad, la justicia y la moderación te dicen qué objetivos debes perseguir, pero no te dicen cuánto, cuándo o cómo debes actuar en una situación determinada. Phronesis te ayuda a pensar y decidir los medios correctos para lograr los objetivos correctos en el momento.

Aristóteles llamó a la phrónesis el “auriga de las virtudes” porque proporciona un sistema de guía que garantiza que las demás virtudes se apliquen correctamente en la vida real. Como él mismo dijo: “Es imposible ser bueno en sentido estricto sin sabiduría práctica”.

Tomemos el ejemplo del coraje. Todo el mundo quiere ser valiente y defender sus valores. Sin embargo, sin phronesis, demasiado coraje puede convertirse en imprudencia, o muy poco coraje puede resultar en cobardía. Phronesis te permite saber cuándo tomar riesgos y cuándo reprimirte.

O consideremos la justicia, la virtud de tratar a los demás de manera justa. Phronesis te permite elegir lo que es justo en una situación determinada. Las virtudes establecen metas (por ejemplo, “sé valiente” o “sé justo”), pero la phrónesis determina la forma correcta de alcanzarlas.

Practica la phronesis ante la complejidad

Desarrollar la phronesis requiere tiempo y esfuerzo. Requiere experiencia, reflexión y juicio cuidadoso. Debido a que la phronesis es social, prospera en entornos donde las personas comparten sus perspectivas y desafían las suposiciones de los demás.

No es necesario ser filósofo o científico para practicar la phronesis. La vida moderna está llena de complejidades. Regularmente nos enfrentamos a preguntas para las que no hay respuestas claras.

Quedarse despierto después de la hora de acostarse para ver el gran partido porque la familia tiene un valor que el estricto cumplimiento de las reglas ignoraría. Azman L/E+ vía Getty Images

Imagine a un padre que tiene que decidir si impone una hora para acostarse o permite que su hijo se quede despierto para una ocasión familiar especial. La regla dice que la hora de acostarse no es negociable, pero la sabiduría práctica nos recuerda el valor de las experiencias familiares compartidas.

O considere un gerente que nota que un empleado no cumple con los plazos. En lugar de simplemente reprenderlos, podrían preguntar qué está pasando y descubrir una emergencia familiar. Podrían ajustar las expectativas y ofrecer apoyo, equilibrando la justicia y la compasión.

Este tipo de decisiones reflejan sabiduría práctica porque prevén necesidades futuras, no sólo reglas o consecuencias.

En un mundo obsesionado con los datos y la eficiencia, la phronesis nos recuerda que el juicio humano todavía importa. Los algoritmos pueden optimizar procesos, pero no pueden medir valores morales ni captar las sutilezas de las relaciones humanas. Ya sea en educación, salud, negocios o política, las decisiones que afectan vidas requieren más que experiencia técnica. Requieren sabiduría.

Phronesis se opone a la ilusión de que los problemas de la vida tienen soluciones simples y únicas. Nos ayuda a comprender que el buen juicio requiere tiempo, empatía y reflexión. Así que la próxima vez que te enfrentes a una decisión difícil, detente y pregunta: ¿Qué es lo más sabio que puedes hacer?