El campamento de invierno del Ejército Continental en Valley Forge, entre diciembre de 1777 y junio de 1778, es materia de leyenda. Expulsados de Filadelfia por el ejército británico, George Washington y más de 12.000 soldados estadounidenses se retiraron a Valley Forge, donde pasaron seis largos meses sufriendo hambre, enfermedades y frío extremo.
En este contexto de nerviosismo e irritación, estalló una pelea cuando algunos de los soldados nativos se opusieron a los reclutas irlandeses a puñetazos en St.
Pero George Washington respondió rápidamente afirmando: “Yo también soy un amante del Día de San Patricio”. Pidió un vaso extra de grog para cada hombre, “y así todos se animaron y se volvieron buenos amigos”.
A finales de la década de 1770, la gente llevaba más de mil años celebrando el aniversario de la muerte de San Patricio (supuestamente el 17 de marzo de 461). Los inmigrantes irlandeses trajeron consigo la tradición cuando se mudaron a América del Norte, y los oficiales del Ejército Continental utilizaban regularmente la festividad para traer un rayo de alegría a sus fríos y lúgubres campamentos.
Sección de la orden general de George Washington del 16 de marzo de 1780 que convierte el Día de San Patricio en un feriado para las tropas. Archivos Nacionales ‘Hasta que la nación sea libre’
“Todo el ejército celebró ese día con lo que era peculiar de ellos y que demostraba su devoción y actitud indecisa hacia la valiente nación irlandesa”, dijo un testigo. La doble lealtad de los soldados hacia Irlanda y Estados Unidos se reflejó en los brindis que hicieron ese día.
Saludaron a George Washington y al “ejército estadounidense”, pero también a patriotas irlandeses como Henry Grattan y Henry Flood. “Que rujan los campos de Irlanda”, dijo un soldado, “hasta que la nación sea libre”.
Como autor de un libro de próxima aparición sobre la historia global del Día de San Patricio, la popularidad del Día de San Patricio en tiempos de guerra no me sorprende. Los inmigrantes irlandeses constituyeron una parte significativa del ejército continental de George Washington durante la Revolución Americana, en parte porque la guerra llegó inmediatamente después de la primera ola de migración masiva moderna desde Irlanda, que duró desde principios de la década de 1720 hasta mediados de la de 1770.
Como resultado, los recién llegados irlandeses, especialmente los presbiterianos del Ulster, estaban sobrerrepresentados en las colonias centrales de Pensilvania, Delaware, Nueva York y Nueva Jersey cuando estalló la guerra. Su participación desproporcionada explica el hecho de que la Colección de Regimientos y Compañías de Infantería de Pensilvania fuera apodada la “Línea Irlandesa” durante el conflicto.
Aún así, centrarse en los patriotas irlandeses sólo cuenta la mitad de la historia de lo que significó el Día de San Patricio durante la era de la Guerra Revolucionaria.
Muchos irlandeses también sirvieron como casacas rojas británicas durante la guerra.
‘Naturalmente galante y leal’
Francis Rawdon, un oficial del ejército británico de veintitantos años, organizó un regimiento de voluntarios irlandeses en Nueva York en 1779. Hulton Archive/Getty Images
“Todos los caballeros nativos de Irlanda están invitados a unirse a los voluntarios de Irlanda, comandados por su compatriota, Lord Rawdon”, decía el anuncio. Francis Rawdon, descendiente de una rica familia protestante angloirlandesa del condado de Down, en el norte de Irlanda, era un oficial militar dinámico de veintitantos años y la figura perfecta para este nuevo regimiento.
Más tarde esa noche, estos leales irlandeses celebraron el Día de San Patricio “con su acostumbrada alegría”, señaló un periodista local. El Regimiento de Voluntarios Irlandeses de Lord Rawdon encabezó el desfile, seguido de un banquete.
“La apariencia militar de los hombres, su Orden de Marcha, cogidos del brazo, siendo todos NACIDOS EN IRLANDA, tuvo un efecto sorprendente”, dijo efusivamente el New York Gazette. Siendo “naturalmente valientes y leales”, los irlandeses siempre “se unirán con celo para ponerse del lado de su rey, su país y la libertad general real, honesta”.
Ser irlandés en Nueva York en 1779 significaba ser leal a la corona. Pero cuando los británicos evacuaron Nueva York cuatro años después, se llevaron sus casacas rojas (y a sus leales al Día de San Patricio) con ellos.
Las muchas historias de la América irlandesa
Con el tiempo, los recuerdos de estos desfiles y banquetes probritánicos resultaron indecorosos en la incipiente república. Posteriormente fueron eliminados de la mayoría de las historias de la América irlandesa. El sitio web oficial del mundialmente famoso desfile del Día de San Patricio en Manhattan, por ejemplo, no menciona estas procesiones leales.
Aún así, una mirada más cercana a estos capítulos olvidados de la historia es importante porque nos recuerda que siempre ha habido un debate sobre lo que significa verdaderamente “ser irlandés” en Estados Unidos.
En la década de 1770, hubo un conflicto por la lealtad a la corona. Hoy, eso podría significar desacuerdos sobre el aborto, el control de armas o los derechos de los inmigrantes.
La verdad está enterrada en muchas historias de la América irlandesa.
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