¿Realmente puedes ser adicto a la comida? Los investigadores revelan convincentes similitudes con la adicción a las drogas

La gente suele bromear diciendo que sus bocadillos favoritos “parecen crack” o se llaman a sí mismos “chocolate” en broma.

Pero, ¿alguien era realmente adicto a la comida del mismo modo que podía ser adicto a sustancias como el alcohol o la nicotina?

Como psiquiatra dependiente e investigador con experiencia en el tratamiento de trastornos de nutrición y obesidad, sigo la investigación en esta área durante las últimas décadas. Escribí un libro de texto sobre dependencia alimentaria, obesidad y sobrealimentación y trastornos por comer en exceso y recientemente, un libro de autoayuda para personas que tienen antojos y obsesiones intensas por algún alimento.

Aunque todavía existe cierto debate entre psicólogos y científicos, parece haber consenso en que la dependencia alimentaria es un fenómeno real. Cientos de estudios han confirmado que determinados alimentos, a menudo aquellos con alto contenido de azúcar y ultrarreducidos, afectan al cerebro y al comportamiento de determinadas personas al igual que otras sustancias contagiosas como la nicotina.

Sin embargo, quedan muchas preguntas sobre qué alimentos son contagiosos, cuáles son más pronunciados con esta dependencia y por qué. También hay dudas sobre cómo se compara esta afección con otras personas dependientes de sustancias y si los mismos tratamientos podrían funcionar para pacientes que luchan contra cualquier dependencia.

¿Cómo actúa la dependencia?

Los mecanismos de dependencia neurobiológica se mapean durante décadas en investigaciones de laboratorio utilizando neuroimagen y acceso a la neurociencia cognitiva.

Los estudios muestran que los factores genéticos y vitales existentes preparan el escenario para el desarrollo de la adicción. El consumo regular de la sustancia dependiente provoca el rebobinado de varios sistemas cerebrales importantes, lo que lleva a la persona a producir cada vez más.

Este devanado tiene lugar en tres cerebros clave que corresponden a dominios funcionales clave, a los que a menudo se hace referencia como sistema de recompensa, el sistema de respuesta al estrés y el sistema a cargo del control ejecutivo.

En primer lugar, el uso de la sustancia dependiente provoca la liberación de un mensajero químico llamado dopamina en la red de premios, lo que hace que el usuario se sienta bien. La liberación de dopamina también facilita un proceso neurobiológico llamado condicionamiento, que es básicamente el proceso de aprendizaje neuronal que crea hábitos.

Como resultado del proceso de condicionamiento, los signos sensoriales asociados con la sustancia comienzan a tener un impacto cada vez mayor en la toma de decisiones y el comportamiento, lo que a menudo conduce a antojos. Por ejemplo, debido al condicionamiento, la visión de la aguja puede llevar a una persona a posponer su compromiso de abandonar la medicación de la droga y volver a ella.

En segundo lugar, el uso continuo de una sustancia invisible durante el tiempo afecta la red emocional o de respuesta a la mente del cerebro. El cuerpo y la mente del usuario desarrollan tolerancia, lo que significa que necesitan una cantidad cada vez mayor de sustancia para sentir su efecto. Los neuroquímicos involucrados en este proceso son diferentes de los que actúan sobre las víctimas e incluyen un mensajero químico llamado noradrenalina y opioides producidos internamente, como las endorfinas. Si dejan de consumir la sustancia, experimentan síntomas de abstinencia, que pueden variar desde irritabilidad y náuseas hasta paranoia y convulsiones.

En ese momento, la amplificación negativa está en marcha. Este es un proceso en el que la persona aún regresa a la sustancia porque aprendió que el uso de la sustancia no solo es bueno, sino que también alivia las emociones negativas. Durante la abstinencia de una sustancia, las personas sienten un profundo malestar emocional, que incluye tristeza e irritabilidad. El refuerzo negativo es la razón por la que, por ejemplo, alguien intenta dejar de fumar, principalmente una semana después de dejar de fumar y durante un momento de estrés, porque en el pasado normalmente recurría a los cigarrillos para aliviarse.

En tercer lugar, la sobrecarga de la mayoría de las sustancias dependientes daña progresivamente la red de control cerebral, la corteza prefrontal y otras partes clave del cerebro implicadas en el control de los impulsos y la autorregulación. Con el tiempo, el daño a estas áreas hace que sea cada vez más difícil controlar su comportamiento en torno a estas sustancias. Por lo tanto, tan difícil para los consumidores a largo plazo de muchos adictos, dejarlo.

Los científicos aprendieron más sobre lo que sucede en el cerebro de una persona cuando se vuelve adicta a la sustancia. ¿Cuáles son las pruebas de que los alimentos son contagiosos?

Muchos estudios realizados en los últimos 25 años han demostrado que el alto contenido de azúcar y otros alimentos muy agradables (a menudo alimentos ultrarrápidos) actúan en estos cerebros de manera similar a otras adicciones. Los cambios resultantes en el cerebro hacen que el cerebro anhele consumir más y más la sustancia; en este caso, recompensan altamente la comida.

Los estudios clínicos han demostrado que las personas con una actitud dependiente de la comida muestran signos de marcado protector de los trastornos por uso de sustancias.

Los estudios también indican que, para algunas personas, los antojos de alimentos ricos en sal superan únicamente el anhelo común de bocadillos y, de hecho, son signos de comportamiento contagioso. Un estudio encontró que el curso se combina con una comida muy agradable para activar los centros de premios en el cerebro, y el grado de activación prevé ese aumento de peso. En otras palabras, cuanto más alimentos fuertes Cue debe captar la atención de una persona, es más probable que sucumba a los horrores por ello.

También descubrieron que más investigaciones que terminan repentinamente con una dieta rica en azúcar pueden inducir una abstinencia, similar a cuando las personas abandonan los opioides o la nicotina.

Se ha descubierto que el exceso de alimentos con alto contenido de azúcar reduce la función cognitiva y provoca un núcleo prefrontal y un hipocampo, partes del cerebro que median el control ejecutivo y la memoria.

En otro estudio, cuando las personas obesas fueron expuestas a la comida y dijeron que resistirían su anhelo ignorando o pensando en otra cosa, sus mujeres prefrontales eran más activas en comparación con los individuos celestiales. Esto indica que el grupo de obesos pesó para combatir sus antojos.

Los investigadores continúan desarrollando los mejores métodos para ayudar a los pacientes con dependientes a desarrollar una relación saludable con la comida. Viktar Sarkisian / Istock vía Getty Images Además de encontrar tratamientos seguros para pacientes con arrugas con alimentos

La recuperación de la adicción a menudo se centra en la idea de que es la forma más rápida de recuperarse de los problemas con sustancias problemáticas. Pero a diferencia de la nicotina o los narcóticos, la comida es algo que todas las personas necesitan para sobrevivir, por lo que dejar un pavo resfriado no es una opción.

Además, junto con el plato infeccioso, a menudo se producen trastornos nutricionales como el nerviosismo bulimia y los trastornos alimentarios. La mayoría de los psicólogos y psiquiatras creen que estas enfermedades tienen su propia causa básica en una restricción nutricional excesiva.

Por este motivo, muchos tratamientos de la dieta de Balk Balk parten de la idea de marcar algún alimento como adicción. Les preocupa que fomentar la abstinencia de un determinado alimento pueda llevar a una dieta hermosa y extrema para compensar.

El camino a seguir

Pero otros afirman que, con cuidado, la integración de la adicción a la comida con la dependencia alimentaria en los trastornos alimentarios es factible y puede salvarse para algunos.

El consenso emergente en torno a esta conexión es impulsar a los investigadores y a quienes tratan los trastornos alimentarios a considerar la adicción a la comida en sus modelos de tratamiento.

Uno de esos enfoques podría parecerse al que describió mi psiquiatra y los trastornos dietéticos, el dr. Kim Dennis. De acuerdo con el tratamiento tradicional de los trastornos nutricionales, los nutricionistas de su clínica recomiendan encarecidamente a sus pacientes que limiten las calorías. Al mismo tiempo, de acuerdo con el tratamiento tradicional de la dependencia, ayudan a sus pacientes a considerar una reducción significativa o abstenerse por completo de un determinado alimento con el que han desarrollado una conexión contagiosa.

Ya se están implementando estudios clínicos adicionales. Pero en el futuro, se necesitan más estudios para ayudar a los médicos a encontrar los tratamientos más eficaces para las personas con relaciones alimentarias dependientes.

Se están realizando esfuerzos por parte de grupos de psicólogos, psiquiatras, neurocientíficos y proveedores de servicios de salud mental, también conocidos como dependencia alimentaria, como un manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales y una clasificación internacional de las enfermedades sanitarias mundiales.

Además del reconocimiento de que quienes tratan la adicción a la comida ya se ven en el campo, ayudaría a los investigadores a obtener fondos para estudios adicionales de adicción sobre la transferencia de alimentos. Con más información sobre qué tratamientos funcionarán mejor para quién, quienes tienen estos problemas ya no tendrán que sufrir en silencio y los proveedores estarán mejor equipados para ayudarlos.