Los animales hacen varias cosas para atraerse unos a otros como parejas potenciales. Muchas aves, por ejemplo, producen plumas con patrones de color complejos, desde las plumas iridiscentes de muchos colibríes hasta la famosa y brillante cola del pavo real. Charles Darwin, uno de los pioneros de la teoría de la evolución, vio estos colores y concluyó que existen porque otras aves los encuentran atractivos.
Pero esto planteó una pregunta inusual: ¿por qué el propio Darwin encontraba hermosos estos colores?
De hecho, señaló que algunos animales tienen “casi el mismo gusto por lo bello que nosotros”, una simple observación con implicaciones radicales. Nuestro sentido de la belleza puede ser algo que los humanos compartimos con otros animales, arraigado en la biología.
Más de un siglo después de que Darwin hiciera sus observaciones, mis colegas y yo decidimos probar esta idea.
Soy experto en comunicación animal, con enfoque en la producción y percepción del sonido. He trabajado con especies como pinzones cebra, murciélagos rayados y ranas tungara. Por ejemplo, a altas horas de la noche en Panamá, vi videos distantes de ranas tungara hembras mientras escuchaban las llamadas que reproducía desde diferentes parlantes. Finalmente, la mujer saltará hacia uno de los parlantes, revelando cuál de las llamadas prefiere.
Los cantos de las ranas Tungara son una parte especial del paisaje sonoro de la selva nocturna de Panamá. Kim cazador
¿Es realmente posible que esta pequeña rana y yo nos sintamos atraídos por algunos de los mismos sonidos? ¿Qué pueden decir las preferencias compartidas sobre lo que los animales y los humanos tienen en común? Necesitábamos datos para averiguarlo.
Un experimento mundial
Para probar adecuadamente la idea de Darwin, necesitábamos dos cosas: una gran colección de sonidos de animales que ya hubieran sido probados en animales y una gran cantidad de personas dispuestas a dar sus opiniones.
Para el sonido, nos basamos en décadas de investigaciones publicadas, incluidas algunas nuestras, así como en estudios de colegas generosos que nos permitieron utilizar sus grabaciones. Terminamos con 110 pares de sonidos de 16 especies diferentes, incluidas ranas, insectos, aves y mamíferos. En cada pareja, los sonidos se utilizan para atraer parejas potenciales; Los científicos ya han descubierto cuál de las dos versiones prefieren los animales.
Los voluntarios humanos jugaron un juego en el que se les preguntaba qué sonido de animal preferían. Logan James
Para los oyentes humanos, creamos un experimento gamificado en línea jugado por más de 4000 participantes de todo el mundo. La tarea era bastante simple: reproducimos cada par de sonidos en orden aleatorio y luego preguntamos cuál le gustaba más a la persona.
lo que encontramos
Los resultados fueron impresionantes. En nuestro conjunto de datos, incluidos animales separados de los humanos por cientos de millones de años de evolución, los humanos coincidieron con los animales sobre qué sonido era más agradable.
Sorprendentemente, cuanto más fuerte era el animal, más probabilidades había de que la gente estuviera de acuerdo. También descubrimos que los humanos eran considerablemente más rápidos al hacer clic o tocar el sonido que los animales encontraban más atractivo, lo que sugiere un aspecto subconsciente de estas preferencias.
Los gorriones cantores y los humanos prefieren esta canción. Stephen Nowitzki y Susan Peters27 quienes (descargar) A los gorriones poetas y a los humanos generalmente no les gusta este poema. Steven Nowitzki y Susan Peters 41,8 ko (descargar)
Gorrión cantor. Fanático de la lluvia
Los humanos estaban particularmente en sintonía con los animales cuando se trataba de lo que los investigadores llaman “adornos”: los ejercicios, golpes, clics y florituras adicionales que los animales podían agregar a sus llamadas. Estos sonidos eran más atractivos tanto para los animales como para los humanos.
¿Por qué compartimos estas preferencias?
Esta es una pregunta clave y requerirá muchos más estudios para compilarla. Nuestro trabajo actual sugiere que la arquitectura del sistema nervioso puede ayudar a impulsar preferencias compartidas. A pesar de la enorme diversidad de vida en la Tierra, muchas de las estructuras básicas de los sistemas sensoriales son similares entre especies. Los mecanismos compartidos de percepción del sonido pueden conducir a sesgos compartidos en las preferencias de sonido.
También encontramos muchos factores que no predijeron el acuerdo. Los participantes con experiencia en sonidos de animales o músicos altamente capacitados no se diferenciaban de otros jueces humanos. Curiosamente, aquellos que informaron pasar más tiempo escuchando música a diario estaban más de acuerdo con los animales, un hallazgo sorprendente que vale la pena investigar.
Las ranas de arena y los humanos prefieren esta llamada. Martin J Foukuette Jr10.3 ko (descargar) Las ranas y los relojes de arena no suelen preferir esta llamada. Martin J Foucault Jr5.22 ko (descargar)
Rana de reloj de arena masculina. Dylan DiCicco aún por investigar
Nos hemos centrado en el sonido, mientras que la observación original de Darwin se refería al color y la belleza visual. ¿Los humanos también comparten preferencias visuales con los animales? ¿Qué pasa con el olor? ¿Y qué sucede en nuestro cerebro cuando hacemos estos rápidos juicios estéticos? ¿Están funcionando los mismos circuitos neuronales cuando un humano y una rana eligen la misma llamada?
Las preferencias hacia los animales suelen ser sutiles y variables entre individuos y poblaciones. Me encantaría preguntarles a los pájaros qué piensan sobre los diferentes cantos de las ranas y viceversa, pero sólo los humanos pueden hacer esas preguntas directamente.
También encontramos casos en los que los humanos no se llevaban bien con los animales. Nuestros resultados muestran una tendencia, no una regla, y será fascinante descubrir de dónde proviene esta variación.
Lo que puede parecer hermoso de una mariposa o una flor ha evolucionado para atraer a una especie no humana. A través de la belleza de Kerala/Moment vía Getty Images
Mi conclusión favorita de esta investigación es un simple recordatorio.
La gente encuentra tanta belleza en la naturaleza, desde los colores brillantes de las mariposas hasta el melodioso canto de los pájaros y la fragancia de las flores. Sin embargo, todos estos evolucionaron para atraer a otras especies, no a nosotros. Quizás porque los humanos compartimos algo fundamental con otros animales, también los encontramos hermosos.
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