No sólo los niños: la historia pasada por alto del TDAH en mujeres y niñas

Cuando la gente piensa en el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), a menudo se imaginan a un niño hiperactivo corriendo por el aula, en lugar de a una niña tranquila soñando despierta en un rincón, a un estudiante hablador que no puede terminar su trabajo o a una madre que llega crónicamente tarde y busca constantemente sus llaves.

Sin embargo, todos estos individuos (niños y niñas, hombres y mujeres) pueden estar mostrando signos de TDAH, una condición del desarrollo neurológico que puede afectar significativamente el funcionamiento diario.

Mientras los psicólogos e investigadores se centran en comprender el TDAH en niñas y mujeres a lo largo de la vida, queremos comprender mejor los factores sociales, emocionales, cognitivos y hormonales que se cruzan de manera única con el TDAH en niñas y mujeres. Nuestra investigación combinada examina las experiencias de las niñas con el TDAH en la niñez y la adolescencia hasta la edad adulta y la vejez, con un enfoque en comprender cómo las niñas y las mujeres pueden prosperar.

Niñas con TDAH

Las niñas y adolescentes en edad escolar con TDAH suelen fracasar. A menudo se los describe como “espaciales” o soñadores y tienden a exhibir un comportamiento menos abiertamente disruptivo que los niños. En cambio, pueden aferrarse al estrés, lo que puede conducir a un diagnóstico erróneo de ansiedad o depresión en lugar de una identificación precisa del TDAH.

Al entrar en la pubertad, las niñas con TDAH enfrentan mayores riesgos de sufrir dificultades académicas. (Unsplash/Andréi Lysakov)

Sin embargo, hay señales claras. Las niñas con TDAH suelen ser emocionalmente sensibles, pueden experimentar dificultades sociales (como interrumpir conversaciones o tener dificultades para leer las señales sociales) y tienden a mostrar una hiperactividad más “internalizada”, como girar el cabello, hurgarse la piel o saltar de piernas.

A medida que entran en la pubertad (que a menudo comienza entre los nueve y los 11 años), las niñas con TDAH enfrentan mayores riesgos de dificultades académicas, preocupaciones tempranas relacionadas con las sustancias y mayores tasas de trastornos del estado de ánimo.

Los cambios hormonales durante este tiempo también pueden afectar la eficacia de los medicamentos para el TDAH, creando desafíos adicionales en una etapa de desarrollo ya vulnerable.

Mujeres con TDAH

Cuando trabajamos con mujeres con TDAH, a menudo escuchamos comentarios como: “Me diagnosticaron porque mi hijo fue diagnosticado. Muchas mujeres no son diagnosticadas en la infancia, solo para darse cuenta más tarde de que los desafíos que enfrentan sus hijos reflejan fielmente sus propias experiencias al crecer”.

Las mujeres que viven con síntomas de TDAH no reconocidos durante años a menudo desarrollan sólidas estrategias de afrontamiento que les permiten funcionar bien, pero las transiciones importantes de la vida (como la paternidad o la menopausia) pueden alterar estas estrategias. Cuando esto sucede, los enfoques que alguna vez funcionaron pueden volverse menos efectivos, lo que genera desafíos más notorios. Actualmente, las mujeres de entre 30 y 40 años representan uno de los grupos de más rápido crecimiento que reciben recetas de estimulantes para el TDAH, lo que indica un aumento en los diagnósticos en este grupo demográfico.

Entonces, ¿cómo se ve el TDAH en las mujeres?

Las mujeres con TDAH suelen describir una serie de experiencias que, aunque no estén expresamente recogidas en los criterios diagnósticos, afectan significativamente a su vida diaria. Por ejemplo, muchos informan que “enmascaran” su comportamiento o emociones en un esfuerzo por no destacar. Pueden exagerar para parecer organizados y competentes, dedicando demasiado tiempo a las tareas para evitar errores o críticas.

Con el tiempo, estos patrones pueden contribuir al estrés y al agotamiento crónicos y, a menudo, presentarse como ansiedad o depresión, lo que retrasa aún más la identificación precisa y el apoyo adecuado. Además, las mujeres con TDAH suelen tener dificultades para iniciar tareas, posponerlas y completarlas a tiempo. Estos desafíos pueden afectar su vida personal y profesional, contribuyendo al estrés crónico, las dudas y el agotamiento.

Las mujeres con TDAH a menudo tienen dificultades para iniciar tareas, posponer las cosas y completarlas a tiempo. (Pexels/Karola) TDAH en la vejez

A medida que las mujeres entran en la mediana edad, muchas informan que experimentan un empeoramiento significativo de los síntomas del TDAH, probablemente como resultado del envejecimiento cerebral normal y los cambios menopáusicos. Los lóbulos frontales del cerebro generalmente comienzan a funcionar de manera menos eficiente a medida que las personas envejecen, y las personas que envejecen con TDAH pueden verse particularmente afectadas por estos cambios relacionados con la edad debido a diferencias preexistentes en la estructura y el funcionamiento de los lóbulos frontales del cerebro.

Las mujeres con TDAH pueden enfrentar desafíos aún mayores que los hombres a medida que envejecen, en parte debido a la disminución de estrógeno que ocurre durante la menopausia. El estrógeno trabaja junto con la dopamina (una importante sustancia química del cerebro) para mejorar el estado de ánimo y la cognición; cuando los niveles de estrógeno disminuyen (por ejemplo, durante la perimenopausia), los efectos positivos de la dopamina son menos pronunciados.

Muchas mujeres con TDAH experimentan estas fluctuaciones hormonales de manera más extrema que otras mujeres, lo que sugiere que la perimenopausia puede ser un momento particularmente desafiante para ellas.

¿Qué debo hacer si creo que tengo TDAH?

Si cree que puede tener TDAH, un paso importante en el diagnóstico es determinar que al menos algunos de los síntomas han estado presentes durante mucho tiempo (en lugar de comenzar recientemente) y asegurarse de que esos síntomas no se expliquen mejor por otra afección médica o psiquiátrica.

Un médico de familia suele estar en una buena posición para tomar estas decisiones porque está familiarizado con su historial de salud y, por lo general, lo ha seguido durante un largo período de su vida. Si cree que puede tener TDAH, hablar con su médico de cabecera sobre sus inquietudes suele ser un buen primer paso.

También puede conectarse con el Centro para la concientización sobre el TDAH de Canadá para obtener más información sobre las pruebas, el diagnóstico y el apoyo del TDAH.