Necesitamos hablar sobre cómo las educadoras negras experimentan agotamiento y preocupación.

Cuando comencé a enseñar, era el único profesor negro en mi escuela en Ontario.

Además de mis deberes oficiales, a menudo me pedían que tradujera dinámicas culturales, apoyara a estudiantes que sufrían racismo y brindara trabajo emocional a colegas; por ejemplo, sirviendo como un hombro sobre el que llorar.

Como lo muestran las investigaciones realizadas en Ontario y otras partes de Canadá, ambas situaciones (ser el único educador negro del personal y se espera que proporcione trabajo emocional) son comunes para los docentes negros.

La traducción cultural y las tareas de trabajo emocional no fueron mencionadas por nadie, simplemente se esperaban. Si bien los días de desarrollo profesional ofrecieron sesiones de “bienestar” sobre atención plena y reducción del estrés, nunca abordaron el estrés racista que estaba experimentando ni abordaron el problema sistémico que necesitaba abordarse.

Aunque a menudo tiene buenas intenciones, como lo han examinado investigadores de diversos sectores, el bienestar centrado en la responsabilidad individual a menudo puede interpretarse como pedir a los individuos que se las arreglen mejor, en lugar de pedir a las instituciones, culturas o estructuras sociales que cambien.

Ahora, en mis estudios de doctorado, estoy desarrollando un plan de investigación para realizar un estudio cualitativo con educadoras negras en Ontario, explorando cómo experimentan el agotamiento y el cuidado en sistemas escolares predominantemente blancos, y cómo reimaginan esos sistemas como lugares de dignidad, descanso y pertenencia.

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Bienestar centrado en el individuo

Las estrategias de bienestar docente incluyen cosas como iniciativas a corto plazo y desarrollo profesional centrado en el manejo del estrés. Estos pueden ser ofrecidos por juntas escolares, sindicatos de docentes u organizaciones de terceros.

Los enfoques sobre el bienestar de los docentes a menudo ignoran contextos más profundos, incluidas las desigualdades raciales y de género: por ejemplo, que las educadoras negras enfrentan un estrés desproporcionado debido al racismo sistémico, el aislamiento y el trabajo emocional de explotación.

Las investigaciones muestran que los programas genéricos de autocuidado no reconocen cómo la raza y el género moldean la experiencia del agotamiento en la educación. Sin abordar las condiciones institucionales, estas “soluciones” se convierten en vendajes para una herida estructural.

La raza y el género dan forma a la experiencia del agotamiento. (Manuel Thelensman/Unsplash) Peso de las mujeres negras en las escuelas

A las mujeres negras a menudo se les presenta como cuidadoras, se espera que apoyen a los estudiantes, formen parte de comités de equidad y gestionen el trabajo de diversidad, todo mientras enfrentan los prejuicios y la vigilancia en el lugar de trabajo. Estas cargas adicionales rara vez se reconocen o compensan.

Una tesis doctoral de 2023 lo expresó sin rodeos: el “bienestar” para las educadoras negras a menudo se convierte en una forma de resistencia, no solo de recuperación, frente al abandono institucional. El agotamiento emocional no es un fracaso personal, sino un resultado predecible de sistemas que obtienen atención sin brindar atención a cambio.

Muchas educadoras negras también informan haber experimentado “fatiga racial”, un término que describe el número acumulativo de microagresiones diarias, amenazas de estereotipos y autovigilancia constante en entornos predominantemente blancos.

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En conversaciones exploratorias realizadas como parte del desarrollo de mi investigación, escuché que las educadoras negras sufren daños en los mismos sistemas que afirman respaldar su bienestar: que se nos pide que sobrevivamos a condiciones que deben cambiar. Un educador de la región de Durham compartió lo siguiente:

“En 2011 y nuevamente en 2019, tuve colegas blancos que se acercaron y tocaron mi cabello, uno de ellos durante mi presentación administrativa. Tuve que decirles que me sentía incómodo con eso y que esa conversación fue difícil. Pero es el tipo de trabajo emocional que hacemos en silencio”.

Durante la pandemia de COVID-19, el trabajo emocional se ha vuelto aún más visible. El mismo profesor lo recuerda tras el asesinato de George Floyd:

“Nuestro administrador abrió una reunión de personal preguntando cómo nos sentíamos. No hubo preparación. No hubo seguimiento. Parecía voyeurismo emocional. ¿Qué estaban ofreciendo a cambio de esa vulnerabilidad?”

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El afrofuturismo ofrece un marco liberador

Para apoyar verdaderamente a las educadoras negras, necesitamos marcos que centren la justicia, la imaginación y el cuidado colectivo, no solo la resiliencia.

Uno de esos enfoques es el afrofuturismo: una tradición radical negra que reúne la memoria, la imaginación y la imaginación de futuros liberados y nuevos mundos más allá de la violencia racial.

El afrofuturismo imagina nuevos mundos. (desinstalar+)

En un contexto educativo, el afrofuturismo se ha utilizado para alterar las narrativas deficitarias e imaginar posibilidades liberadoras tanto para los estudiantes como para los profesores negros.

Informada por el pensamiento afrofuturista y feminista negro, mi nueva investigación identifica cuatro principios recurrentes que replantean el bienestar como político, colectivo y encarnado:

Imaginación especulativa: soñar con espacios educativos que aún no existen.

Encarnación: Respetar el cuerpo como lugar de conocimiento y resistencia.

Escape: Rechazar sistemas dañinos y encontrar alegría fuera de sus límites.

Creando un mundo: creando nuevos modelos de cuidado, descanso y pertenencia.

“espacios de afinidad”

Estos principios afrofuturistas y feministas negros surgieron en parte durante mi investigación anterior en estudios de justicia social cuando colaboré con el Hill Run Club, un colectivo de carreras y bienestar de mujeres negras con sede en Toronto.

Trabajando junto a 12 mujeres negras a lo largo de un año, me dediqué como investigadora y entrenadora de carreras a través del movimiento, el diario reflexivo y la visión. Este proyecto comunitario fue creado conjuntamente con participantes y exploró cómo las mujeres negras experimentan el bienestar, la seguridad, la política corporal y la pertenencia en espacios de fitness predominantemente blancos.

Este trabajo desafió las narrativas dominantes sobre el bienestar al participar en una reinvención especulativa y centrar la atención comunitaria como un acto de resistencia. También sentó las bases metodológicas y teóricas de mi investigación actual.

El proyecto trabajó con mujeres negras para considerar cómo experimentan el bienestar, la seguridad, la política corporal y la pertenencia en espacios de fitness predominantemente blancos. (Un cierto estilo de vida /Unsplash+)

En una entrevista narrativa, la candidata a maestra de Ontario, Aries Clarke Cordick, compartió lo que significa para ella el bienestar afrofuturista:

“Los espacios de afinidad son importantes. Es importante estar rodeado de colegas con filosofías de inclusión similares, o incluso simplemente ver a maestros que reflejen la diversidad de nuestros estudiantes. Necesitamos PD (desarrollo profesional) que hable directamente sobre la fatiga racial y el agotamiento, especialmente para aquellos que trabajan con estudiantes marginados, pero en culturas de personal no negros”.

¿Cómo podemos realmente hacerlo mejor?

Entonces, ¿qué significaría tomarse en serio el bienestar de las educadoras negras?

Mi trabajo seguirá incluyendo tres enfoques que cambian el enfoque del “autocuidado” individualizado al cambio estructural arraigado en la comunidad:

Institucionalizar hermandades: estos espacios dirigidos por pares ya se están utilizando de manera informal para apoyo mutuo, tutoría y narración de historias. Las escuelas deberían reconocerlas y dotarlas de recursos como estructuras formales de aprendizaje profesional.

Incorporar el receso radical en la política: en lugar de alentar a los maestros a “desconectarse” después del trabajo, las juntas escolares pueden realizar revisiones de equidad y brindar tiempo de salud protegido durante el día escolar.

Co-creación de iniciativas de bienestar: las educadoras negras deben estar en el centro de la creación de políticas de bienestar que reflejen sus realidades vividas, no tratadas como ideas de último momento en una programación genérica.

Estos cambios requieren compromiso, pero no son imposibles. Piden a los sistemas escolares que pasen de relaciones extractivas a relaciones recíprocas, donde el cuidado no sólo se fomente sino que se incorpore.

El afrofuturismo nos invita a imaginar la educación como un lugar de liberación, no sólo de resistencia. De esta manera, nos recuerda que el bienestar de las educadoras negras no es un lujo. Es un imperativo político y un plan para mejores escuelas para todos.