MLB duplica su apuesta por los juegos de azar con un nuevo acuerdo con Polymarket

Las últimas temporadas en la MLB han estado seguidas de una serie de escándalos de juego.

En abril de 2024, las autoridades arrestaron a Ipei Muzihara, traductor de la superestrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, bajo sospecha de transferir ilegalmente más de 16 millones de dólares de las cuentas bancarias de Ohtani para pagar a un corredor de apuestas. Muzihara se declaró culpable en febrero de 2025.

Dos meses después, la MLB suspendió a cuatro jugadores de ligas menores por violar las reglas de apuestas deportivas de la liga. La liga también emitió una suspensión de por vida al campocorto de los Padres de San Diego, Tucupito Marcano, el primer jugador activo en un siglo en ser suspendido por apuestas.

La temporada siguiente, MLB colocó al cerrador All-Star de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, y al lanzador abridor Luis Ortiz indefinidamente después de que surgieron sospechas de que estaban arreglando lanzamientos para ayudar a los jugadores a ganar apuestas. En noviembre de 2025, ambos fueron acusados ​​formalmente a nivel federal y ambos se declararon inocentes.

Pero si pensaba que la MLB podría aliviar su adopción de las apuestas deportivas antes de la temporada 2026, estaría equivocado.

El 19 de marzo de 2026, MLB anunció una nueva asociación con Polymarket. El mercado de predicción más grande del mundo, Polymarket, permite a los usuarios comprar acciones sobre los resultados de eventos futuros -como apuestas- pero con probabilidades en lugar de probabilidades.

Durante la mayor parte de la historia del béisbol, una asociación formal con cualquier forma de juego era impensable. Eso cambió bajo el actual comisionado de la MLB, Rob Manfred, quien, desde el inicio de su mandato en 2015, adoptó los mercados de apuestas y predicción a medida que se legalizaron en los EE. UU.

Investigué y escribí sobre el repentino cambio de la liga de cruzado anti-juego a socio de apuestas deportivas, y cómo Manfred justificó este cambio ante los jugadores, los fanáticos y los medios.

Este panorama es aún más inquietante si se considera el hecho de que el puesto de comisionado en sí fue creado después del escándalo de los Black Sox de 1919.

Un estándar más alto

Durante ese infame episodio, Shoeless Joe Jackson, Eddie Cicotte, Chick Gandil y cinco de sus compañeros de los Chicago White Sox conspiraron para perder la Serie Mundial a propósito, obligando al deporte a romper con la cultura del juego que había ayudado a impulsar su ascenso.

Con la integridad del béisbol en duda, la liga eligió a un extraño, el juez federal de Illinois Kennesaw Mountain Landis, como su primer comisionado.

“Tenemos que tener un estándar más alto de integridad y honestidad en el béisbol que en cualquier otro ámbito de la vida”, dijo Landis al aceptar el puesto. “Y lo tendremos”.

Así comenzó el siglo del béisbol de resistir –y castigar– cualquier olor a juego.

En 1947, el sucesor de Landis, Happy Chandler, suspendió al manager de los Dodgers de Brooklyn, Leo Durocher, en parte debido a sus conexiones con el juego.

El ex comisionado de la MLB Bowie Kuhn habla con los periodistas después de anunciar su decisión de suspender indefinidamente al lanzador de los Tigres de Detroit, Danny McClain, en 1970. Bettmann/Getty Images

Bowie Kuhn, quien sirvió como comisionado de 1969 a 1984, suspendió al lanzador All-Star Danny McClain en 1970 debido a su conexión con las casas de apuestas. Posteriormente prohibió a los grandes del béisbol Willie Mays en 1979 y Mickey Mantle en 1983 por trabajar como promotores de casinos, aunque el comisionado Peter Uberroth los reintegró en 1985.

El escándalo más infame posterior a los Black Sox involucró al líder de hits de todos los tiempos, Pete Rose. En 1989, Ueberroth inició una investigación después de enterarse de que Rose había apostado en partidos mientras dirigía a los Rojos de Cincinnati.

A. Bartlett Giamatti, quien se convirtió en comisionado ese mismo año, prohibió a Rose del deporte de por vida en 1989 al concluir la investigación.

Los dos comisionados siguientes, Faye Vincent y Bud Selig, rechazaron sistemáticamente las apelaciones de Rose para ser reintegrado. En 2012, Selig describió el juego como “malo” y agregó que “crea dudas y destruye el deporte”.

De la fantasía a la realidad

Manfred reemplazó a Selig en 2015, justo cuando los deportes de fantasía diarios estaban ganando popularidad.

Los jugadores de deportes de fantasía compilan diariamente listas de atletas que compiten ese día, apuestan dinero y ganan premios en efectivo basados ​​en las actuaciones reales de los atletas. Las ligas deportivas permitían deportes de fantasía diarios, considerándolos juegos de habilidad más que de azar.

Aunque los deportes de fantasía diarios operaban en un área legal gris, Manfred firmó un acuerdo con DraftKings en abril de 2015 para hacer de la incipiente marca MLB “el juego de fantasía diario oficial”.

“El espacio de fantasía”, explicó Manfred en ese momento, “era realmente importante para (MLB) en términos de involucrar a los jóvenes.

Manfred se esforzó por distinguir estos juegos de los juegos de azar y dijo a los periodistas en abril de 2015 que “hay una línea en la ley. Y lo entendemos con mucho cuidado”.

Pero cuando la Corte Suprema decidió en 2018 poner la legalización de los juegos de azar deportivos en manos de los estados, Manfred describió a la liga como una autoridad de juegos de azar que “estaba en condiciones de participar y dar forma significativamente… a cómo se ve el nuevo esquema regulatorio”.

Proteger la integridad para permitir la prosperidad

Gran parte del cambio de la MLB es una respuesta a fuerzas legales, tecnológicas y culturales que escapan a su control.

Pero hay una diferencia entre aceptar la legalidad del juego y promoverlo activamente, ya sea abriendo casas de apuestas en estadios como el Wrigley Field o saturando las transmisiones de juegos con anuncios de juegos de azar.

Bajo Manfred, el mensaje de la liga se puede resumir de esta manera: el juego sucede, nos guste o no. Al ponerlo todo en juego, al menos podemos controlar la forma que adopta y proteger mejor el deporte de aquellos con intenciones maliciosas.

Es un poco complicado, por decir lo menos. Pero los escándalos que surgieron le dieron a Manfred la oportunidad de redoblar su lógica.

Al otorgar acceso exclusivo a los datos de MGM Sportsbook, por ejemplo, la liga afirma que puede detectar y monitorear comportamientos sospechosos.

Manfred dijo que el béisbol está “en una mejor posición para saber lo que está pasando hoy que en los viejos tiempos cuando todo era ilegal”, una posición que atribuye al trabajo de la liga con sus socios de juego.

De esta manera, la liga posiciona a sus asociaciones de juego como protectoras, incluso cuando surgen nuevos escándalos.

Juegos de números

Otras tendencias han hecho que los aficionados y propietarios sean más receptivos al juego.

La adopción por parte del béisbol de los mercados de apuestas y predicciones (con sus diferenciales, valores nominales y precios de acciones) se produce en un momento en que la gente se siente más cómoda con la integración de datos y tecnología. El estudioso de la retórica Michael Butterworth llama a esto el “marco estadístico”: la idea de que el mundo se comprende cada vez más a través de datos, ya sean resultados de encuestas, niveles de oxígeno en sangre y, sí, probabilidades de apuestas.

El juego también ha cambiado desde el palco del propietario. Un número menor de equipos está dirigido por empresarios locales con mentalidad cívica. En su lugar están los grupos de inversión internacionales y las firmas de capital privado que tratan las franquicias como parte de una cartera de activos más amplia. Según el periodista deportivo Bruce Schoenfeld, la industria del deporte se ha convertido en “un fondo mutuo que incluye televisión y contenido digital, bienes raíces, venta minorista de ropa, hotelería, hotelería y concesiones”.

Para un deporte cada vez más centrado en el retorno de la inversión y el crecimiento, volver al juego era el siguiente paso natural para el béisbol. Y eso fue una gran ayuda para el resultado final.

Publicidad de Caesars Sportsbook en Rate Field, sede de los Medias Blancas de Chicago, durante el juego de 2025 Patrick Gorski/Icon Sportswire vía Getty Images Los ‘mejores intereses’ del béisbol

Junto con el anuncio de Polymarket, Manfred también firmó un memorando de entendimiento con el presidente de la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, reiterando que “proteger la integridad del juego en el campo es nuestra principal prioridad”.

Pero ¿qué pasa con la protección de los propios atletas?

Los jugadores de béisbol han hablado abiertamente sobre las amenazas que han enfrentado desde la legalización del juego.

“Se oye todo, hombre”, dijo el relevista de los Diamondbacks de Arizona, Paul Sewald, a USA Today. “Haces el salvamento, fallas, lo consigues todo… ‘Me costaste todo este dinero. (improperio) a ti. (improperio) a tu familia. Voy a matarte a ti y luego a tu familia'”.

Manfred afirmó que estos acontecimientos son “un motivo de preocupación para nosotros y que los tomamos muy en serio”.

Es posible que la MLB vuelva a adoptar una postura anti-juego ante estas crecientes amenazas. Pero dado que los ingresos anuales por apuestas deportivas ascienden a 20 mil millones de dólares, es una apuesta difícil.