México podría pagar un alto precio por matar al líder del cártel de Jalisco, El Mench

El líder del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), Nemesio Oseguera Cervantes, murió bajo custodia el 22 de febrero, poco después de ser capturado por las autoridades mexicanas. La operación, que se produjo en medio de renovadas demandas estadounidenses de “resultados tangibles” contra el comercio de fentanilo, parece haber contado con el apoyo de la inteligencia estadounidense.

Esta es la represión más significativa contra el cartel desde el arresto del ex narcotraficante Joaquín “El Chapo” Guzmán en 2016. El CJNG es una de las organizaciones criminales más poderosas de México y, junto con el cartel de Sinaloa, está en el centro de las acusaciones estadounidenses de producción y tráfico de fentanilo.

El asesinato de Oseguera Cervantes, mejor conocido como “El Mencho”, puede haber permitido a las autoridades mexicanas asegurar una victoria política con Washington. Pero la operación no debe verse como una victoria. Lo que a menudo sigue cuando el Estado mexicano elimina a una figura prominente de un cártel como El Mencho es un período prolongado de violencia e inestabilidad dentro del país.

En mi propia investigación sobre el conflicto criminal en la región de Tierra Caliente en el oeste de México, rastreo cómo una ronda anterior de arrestos y asesinatos estatales reformó los grupos criminales locales, fracturó alianzas y abrió nuevos actores y líderes. Fue a través de este ciclo de aplicación de la ley por parte del Estado y reorganización de los cárteles que El Mencho saltó a la fama.

El Mencho comenzó como un operativo vinculado al Cártel de Valencia, organización con sede en el estado de Michoacán. El grupo perdió terreno a finales de la década de 2000 tras la continua presión de las autoridades. Después de que partes clave de la red de Valencia fueran desmanteladas alrededor de 2010, El Mencho y otros restos del grupo se trasladaron a Jalisco, más al norte, y fundaron el CJNG.

Las condiciones que permitieron al CJNG surgir surgieron del mismo repertorio de aplicación de la ley que ahora desplegaron las autoridades contra él. Este patrón es importante porque socava una suposición común entre los formuladores de políticas, incluidas agencias estadounidenses como la DEA, de que derrotar a un “jefe” equivale a desmantelar el mercado criminal.

La eliminación de los líderes del crimen mexicano no conduce a la desaparición del mercado de la droga, ni a la desaparición de las rutas del narcotráfico. Lo que está cambiando es el equilibrio de poder entre grupos que ya compiten por territorio, mano de obra y acceso a puertos, carreteras y gobiernos locales.

Nubes de humo se elevan desde Puerto Vallarta, en la costa del Pacífico de México, mientras estalla la violencia después del asesinato de Nemesio Oseguera Cervantes el 22 de febrero. EPA / PÁGINA

Los estudios que siguen la llamada estrategia del “rey”, el ataque deliberado a los líderes de los cárteles por parte de las fuerzas del orden, han encontrado que las detenciones y asesinatos a menudo causan picos a corto plazo en los asesinatos e inestabilidad en México. Algunos trabajos sugieren que la violencia aumenta meses después de la destitución de un líder, mientras que otras investigaciones sugieren que matar a un rey puede provocar un aumento más pronunciado que un arresto.

Esto sucede mientras el cartel afectado se enfrenta a una repentina batalla de sucesión y utiliza la violencia para prevenir –o responder– a rivales que están probando nuevos liderazgos y tratando de renegociar áreas de control. Como los grupos criminales no pueden utilizar el sistema judicial formal para resolver disputas, tienden a hacerlo mediante violencia abierta o acuerdos coercitivos.

Esta lógica de violencia ya se vio tras la muerte de El Mench. Los informes de hombres armados de cárteles que bloquean carreteras, provocan incendios y causan disturbios en múltiples países se ajustan a un guión familiar: la organización afectada señala su capacidad, castiga al Estado y advierte a los rivales locales que no aprovechen el momento.

Incluso si el Estado frena esta ola de violencia, el riesgo más profundo reside en lo que viene después. El vacío de liderazgo está provocando fracturas internas y oportunismo externo por parte de rivales que han estado esperando una oportunidad para poner a prueba fronteras y ajustar cuentas.

La detención del líder del Cartel de Sinaloa 2024, Ismael “El Mayo” Zambada, por ejemplo, ha provocado una ola de violencia en el estado de Sinaloa mientras diferentes facciones de la organización luchan por el liderazgo.

política de drogas estadounidense

Otro ciclo que se repite en toda América Latina es que la política antidrogas de Estados Unidos da forma a los programas de seguridad en toda la región. Un aumento en las muertes por sobredosis, por ejemplo, puede generar pánico político en Estados Unidos y presionar a los gobiernos latinoamericanos para que tomen medidas, generalmente mediante medidas militarizadas.

Estos gobiernos responden con medidas represivas, redadas y arrestos de personas de alto perfil. A esto le sigue un aumento de la violencia a medida que las organizaciones criminales se desintegran y luego, después de un período de tiempo, los gobiernos intentan reducir la escalada. El ciclo comienza de nuevo cuando surgen preocupaciones sobre el tráfico de drogas en Estados Unidos.

La prohibición de las drogas mantiene vivo este ciclo al excluir cualquier respuesta que no sea la fuerza o el derecho penal, sin producir resultados significativos. La mayoría de los países han criminalizado las drogas. Pero a pesar de que los gobiernos informan de un aumento de las incautaciones de drogas cada año, las muertes relacionadas con las drogas en todo el mundo siguen aumentando.

Las fuerzas de seguridad mexicanas no pueden poner fin a un mercado transnacional financiado en gran medida por la demanda estadounidense, sin importar cuántos arrestos de alto perfil realicen. Las operaciones que resultan en el asesinato o la detención de figuras de los cárteles, en cambio, redirigen y reorganizan el tráfico de drogas, al tiempo que a menudo intensifican la violencia.

Si México y Estados Unidos quieren menos muertes relacionadas con los cárteles, deben dejar de tratar el asesinato de líderes como el principal indicador de éxito. Si bien la huelga de alto perfil satisface temporalmente la presión estadounidense, son los ciudadanos de México quienes a menudo tienen que vivir con la reacción negativa de este enfoque.