México está perdiendo la batalla contra los cárteles después de años de estrategia equivocada

La delincuencia está profundamente arraigada en México. El Índice Global de Crimen Organizado, una herramienta diseñada para medir el nivel de crimen organizado en un país, ubica a México en tercer lugar entre 193 países en cuanto a criminalidad. En el centro de la lucha de México contra el crimen organizado está su red de poderosos cárteles de la droga.

El Estado y la sociedad mexicanos han sido durante mucho tiempo rehenes del poder y la influencia de estas organizaciones; la última manifestación fue la anarquía que siguió al asesinato el 22 de febrero del líder del cártel de Jalisco, Nemesio “El Mencha” Oseguer Cervantes, a manos de las fuerzas de seguridad.

Su asesinato provocó una ola de disturbios violentos. En represalia, los miembros del cartel bloquearon carreteras y quemaron vehículos en varias ciudades. Y varios reclusos fueron liberados de una prisión en la ciudad costera de Puerto Vallarta, lo que llevó a las autoridades a pedir a la gente que permaneciera afuera.

México ha seguido el mismo libro de reglas para relacionarse con los cárteles durante gran parte de las últimas dos décadas, con un éxito limitado. La guerra contra las drogas que comenzó en 2006 bajo el entonces presidente mexicano Felipe Calderón hizo que las autoridades persiguieran a los jefes de los cárteles.

Esto resultó en el arresto de figuras de alto rango del cartel de Sinaloa como Joaquín “El Chapo” Guzmán, Ovidio Guzmán López e Ismael “El Mayo” Zambada. También ha dado lugar a una serie de asesinatos de alto perfil, incluido el del líder del cártel de Los Zetas, Heriberto Lascano Lascano en 2010 y ahora El Mencho.

El narcotraficante mexicano Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán tras su captura en 2016 Mario Guzmán / EPA

Los asesinatos y arrestos también pueden crear oportunidades para que otros cárteles o grupos disidentes llenen el vacío dejado por el liderazgo anterior. Esto a menudo conduce a guerras violentas. El arresto del líder del cártel de Sinaloa, El Chapo, en 2016, por ejemplo, provocó cientos de asesinatos dentro del propio cártel, así como entre cárteles rivales que continúan hasta el día de hoy. El asesinato de El Mench también iniciará un caldero de violencia.

Explicando la violencia de los cárteles

Hay varios factores interrelacionados que contribuyen al poder de los cárteles mexicanos, complicando los esfuerzos del gobierno para combatir el crimen. Frenar la violencia de los cárteles en México requiere superar la impunidad criminal, el desempleo juvenil y, quizás el problema más desafiante, el total desprecio por la vida entre los miembros de los cárteles.

El poder judicial de México ha estado plagado durante mucho tiempo de impunidad, corrupción y mala gestión. Se estima que la tasa de impunidad por delitos violentos en México es cercana al 95%, mientras que solo el 16% de las investigaciones criminales en el país fueron resueltas en 2022. Según Human Rights Watch, la violencia cometida por los grupos criminales mexicanos está directamente relacionada con la impunidad de la que disfrutan.

México, como muchos otros países de América Latina, también se ve afectado por el creciente desempleo juvenil. Los datos publicados por la Organización Internacional del Trabajo sugieren que la tasa de desempleo juvenil en la región fue tres veces mayor que la de los adultos en 2025. Y alrededor del 60% de los jóvenes que están empleados en América Latina trabajan en condiciones informales.

Los gobiernos mexicanos han fracasado consistentemente en producir una estrategia nacional para abordar este problema, con un ecosistema en constante reproducción de pobreza extrema y apatía gubernamental que empuja a generaciones de jóvenes privilegiados hacia los cárteles.

Como lo muestran varios estudios en México y otros lugares, quienes carecen de un seguro social o de acceso a oportunidades para satisfacer sus necesidades económicas diarias tienen más probabilidades de unirse a grupos criminales. Ahora, las estimaciones sobre la membresía de los cárteles en México sugieren que dichos grupos serían el cuarto mayor empleador del país.

Mientras tanto, las autoridades mexicanas carecen de una estrategia nacional dirigida a la desmovilización voluntaria de los miembros de los cárteles y su reintegración a la sociedad. Los sucesivos gobiernos han respondido al aumento de la violencia con políticas que favorecen la fuerza militar y el arresto antes que la rehabilitación.

Los narcotraficantes de México tal vez no culpen al Estado ni a la sociedad por su estado de pobreza (después de todo, cada uno es su propio hombre), pero tampoco sienten remordimiento por sus crímenes. Tuvieron la “mala suerte” de nacer en la pobreza, me dijeron, y sus víctimas tuvieron la “mala suerte” de cruzarse en su camino.

El Estado mexicano está tomando medidas para abordar el desempleo juvenil y la impunidad criminal. A través de la iniciativa Plan México, por ejemplo, la presidenta Claudia Scheinbaum prometió ofrecer aprendizajes y estipendios mensuales a los jóvenes y mejorar la infraestructura educativa. La iniciativa también incluye la promesa de ampliar las plazas universitarias en 330.000 plazas.

Claudia Sheinbaum anunció planes para abordar el desempleo juvenil para 2025. Isaac Esquivel / EPA

Sin embargo, con el lento crecimiento del PIB de México (solo 1% en los últimos 12 meses), lograr estos objetivos ahora parece más difícil que cuando Scheinbaum anunció el plan en enero de 2025. E, incluso con estos esfuerzos, alejar a los criminales de las prácticas de violencia establecidas será una tarea difícil.

Está claro que frenar la violencia de los cárteles en México mediante acciones militares tiene sus limitaciones. Para tener más éxito en abordar el problema, el gobierno necesita emprender reformas integrales para abordar las causas profundas del crimen (pobreza, desigualdad y corrupción) en lugar de depender únicamente de la fuerza para silenciar a los criminales.

Hasta entonces, México seguirá siendo rehén de un ciclo de violencia por parte de sus propios cárteles.