Más que un sentimiento: pensar en el amor como una virtud puede cambiar la forma en que respondemos al odio

El amor y el odio parecen opuestos obvios. El amor, ya sea romántico o no, implica sentimientos de calidez y afecto por los demás. El odio implica un sentimiento de desprecio. El amor construye, mientras que el odio destruye.

Sin embargo, esta descripción del amor y el odio los trata sólo como emociones. Como especialista en ética religiosa, me interesa el papel que desempeña el amor en nuestra vida moral: cómo y por qué puede ayudarnos a vivir bien juntos. ¿Cómo cambia nuestra comprensión de la relación entre el amor y el odio si pensamos en el amor no como una emoción sino como una virtud?

El teólogo del siglo XIII Tomás de Aquino es un pensador fundamental en la historia de la ética cristiana. Para Tomás de Aquino, el odio no es la antítesis del amor, ni siquiera su opuesto. En su obra más importante, “Summa Theologiae”, escribe que el odio responde al amor. En otras palabras, el odio es una reacción a las amenazas a lo que amamos o a lo que valoramos profundamente. Podemos comprender mejor la experiencia del odio si tenemos más claro lo que significa amar.

raíces griegas

Hoy en día, los científicos saben que los sentimientos de amor están relacionados con procesos bioquímicos que liberan sustancias químicas en el cerebro, aumentando el placer y la excitación. Más allá de la mera biología o incluso de la emoción, algunos filósofos y psicólogos sostienen que el amor también es una práctica.

El amor también puede referirse a una virtud: un hábito o disposición fija que aumenta la probabilidad de que las personas piensen, sientan y se comporten de manera que promuevan la felicidad y el bienestar. Por ejemplo, la virtud del coraje puede ayudar a las personas a resistir y prosperar en medio del miedo y la incertidumbre.

El amor es más que un sentimiento; es una virtud que ayuda a promover el bienestar de los demás. FatCamera/iStock vía Getty Images Plus

El concepto de virtud es tan antiguo como la propia filosofía. En La República, escrita en el siglo IV a. C., Platón distingue entre la virtud en general y las virtudes individuales que, según él, caracterizan el bienestar, como la sabiduría, el coraje, la templanza y la justicia.

El amor no está entre ellos. En cambio, asocia el amor -para el que utiliza la palabra griega “eros”- con sentimientos de deseo físico.

Aristóteles, uno de los alumnos de Platón, acercó el amor a la virtud. En la “Ética a Nicómaco” de Aristóteles, escribe que la virtud implica aprender a actuar y sentir “en el momento correcto, sobre las cosas correctas, hacia las personas correctas, para el fin correcto y de la manera correcta”. Las virtudes individuales se cultivan con el tiempo mediante la repetición.

Para que un acto sea virtuoso, una persona debe actuar consciente y deliberadamente en aras de algún valor moral. Por ejemplo, Aristóteles afirma que una persona generosa hace el bien dando riqueza a las personas adecuadas. Alguien que gasta con el objetivo de recibir algún beneficio a cambio sólo parece generoso. Lo que importa es el carácter de la persona y el espíritu con el que da.

Vivir una vida virtuosa no es fácil, pero los verdaderos amigos pueden ayudar. Aristóteles creía que las relaciones de respeto y cuidado mutuos pueden capacitarnos para desarrollar virtudes. A diferencia de las amistades situacionales o superficiales, estas conexiones más profundas se caracterizan por la “philia”, una especie de amor. Las amistades basadas en la piedad filial son una virtud: implican responsabilidad mutua y preocupación mutua, como si cada persona fuera una extensión de sí misma.

La toma de Aquino

La tradición moral cristiana construye y desarrolla estos fundamentos griegos. Para los teólogos y filósofos morales cristianos, el amor puede referirse a la emoción, el afecto, el deber y, sí, la virtud.

Según Tomás de Aquino, la virtud es una disposición estable de la voluntad (nuestra capacidad de elegir) que contribuye a la buena vida. Las virtudes individuales son buenos hábitos que afectan la forma en que nos tratamos a nosotros mismos y a otras personas en nuestra vida diaria, incluido el amor.

Una pintura de Tomás de Aquino de principios del siglo XVI realizada por un artista italiano de Bartolomé. Wikimedia Commons, CC BI-SA

También sostiene que el amor es una virtud teologal: un don de la gracia de Dios que la gente puede elegir aceptar o rechazar. “Caritas” o “caridad” en latín se define como amistad con Dios. Tomás de Aquino escribe que también tiene un beneficio social: Caritas inclina a las personas a tratar a sus vecinos con amabilidad, actuando para promover el bienestar de los demás.

Los otros tipos de amor, eros y philia, son subjetivos. Responden a nuestra percepción del valor de otras personas y cosas. Caritas crea valor en otras personas, independientemente de si somos capaces de verlo o no.

Amor y odio

¿Cómo puede abordar el amor como una virtud, en lugar de una emoción, un afecto o una reacción bioquímica, ayudarnos a comprender los sentimientos de odio?

Desde la perspectiva de Tomás de Aquino, el sentimiento de odio depende y está condicionado por las personas y cosas que amamos, o que consideramos buenas para nosotros y otras personas, ya sea un equipo deportivo, una película o una ideología.

Sin embargo, si entendemos el amor como una virtud (un hábito diario que elegimos para guiar nuestras prácticas), entonces podemos ejercer cierto grado de control sobre cómo respondemos a los sentimientos de odio.

Consideremos cuánto odio hay en la política, como el odio hacia una política, un político o una creencia en particular, o el odio hacia la injusticia misma. Pero básicamente, tal vez ese odio sea una respuesta al amor; por ejemplo, el amor al prójimo, al país o a los ideales. Reconocer esa posibilidad puede ayudarnos a responder con una opción amorosa, como una protesta pacífica, como una forma de defender los derechos. Al cultivar la virtud del amor, es más probable que las personas adopten las prácticas solidarias y empáticas necesarias para que las comunidades prosperen.

Distinguir entre los sentimientos de amor, la práctica del amor y la virtud del amor puede empoderarnos para responder a los sentimientos de odio. Para convertirse en mejores amantes, es necesario lidiar con emociones destructivas, no huir de ellas.