Los supervivientes del Holocausto en Francia regresaron a sus hogares con apartamentos robados, muebles saqueados y obstáculos burocráticos

(1945, una revuelta furiosa ante los ojos de Aba Mizrehomich con cuatro de sus hijos y frente a su antigua casa en París, una familia judía se escondió en Lyon durante la Segunda Guerra Mundial, sólo para descubrir que su apartamento fue robado, alquilado en su existencia, a pesar del aviso de desalojo, los periodistas se negaron y fueron golpeados en la calle.

Mizreh, que entonces tenía 68 años, era sólo uno de los 160.000 supervivientes del Holocausto de París que luchaban por reconstruir sus vidas tras la devastación de la ocupación nazi. De sus 11 hijos, cinco lucharon por Francia y seis de sus hijos fueron deportados; al menos dos fueron asesinados en Auschwitz. Ahora simplemente quería regresar al apartamento de dos habitaciones que le servía de hogar y taller de pieles para mantener a su esposa y a sus nietos huérfanos.

En mi investigación sobre el saqueo y la restitución de hogares judíos en París, descubrí que las cuestiones de propiedad a menudo se pasan por alto en los estudios del Holocausto. Pero para los judíos comunes y corrientes en Francia, los intentos de recuperar sus hogares y muebles fueron cruciales para reconstruir sus vidas. Además, son importantes para comprender los impactos financieros y emocionales duraderos del Holocausto.

También revelan los límites de los intentos gubernamentales de reparar el pasado. Las leyes francesas relativas a la restitución de viviendas, muebles saqueados y daños de guerra prometían igualdad a todas las víctimas de la guerra. En cambio, crearon barreras burocráticas y favorecieron a las víctimas de guerra no judías. Para muchos de los que intentaron reclamar sus propiedades, la respuesta a la pregunta de Mizreh fue “no”. Continuarían “pagando” la guerra durante los años venideros.

Robo y devolución

París fue la ciudad más grande bajo la ocupación alemana y el hogar de la mayor población judía de Europa occidental. Trágicamente, alrededor de 75.000 judíos que vivían en Francia fueron asesinados durante el Holocausto. Para el 75% de la población judía francesa que sobrevivió, reconstruir sus vidas fue un proceso largo y difícil.

La policía francesa en París arrestó a residentes judíos el 20 de agosto de 1941. Durante los años siguientes, decenas de miles fueron enviados al campo de internamiento de Drancy y luego a Auschwitz. Keystone-Francia/Gamma-Rapho vía Getty Images

Con la ayuda de ciudadanos franceses, los nazis saquearon más de 38.000 apartamentos privados en la capital y hasta 25.000 apartamentos vacíos habitados por familias judías fueron alquilados a inquilinos no judíos. Los trabajadores sociales estiman que cerca de 100.000 judíos parisinos fueron desalojados de sus apartamentos durante la guerra. Para muchos judíos supervivientes, regresar a casa era su primera prioridad.

Memorias e historias orales relatan estos primeros momentos de regreso. Cuando era niña, Rachel Jedinak sobrevivió a la guerra ocultándose bajo una identidad falsa después de que arrestaron a sus padres. Recuerda haber regresado a su casa familiar: “Arrancamos los sellos de la puerta y entramos. No quedó nada, nada. Este apartamento vacío, sin muebles, sin pertenencias, sin fotografías que nos permitieran recordar a los que se habían ido, para reconectarnos con nuestros padres, nos hizo llorar. La pérdida de nuestros recuerdos fue incluso más dolorosa que la pérdida de nuestras posesiones materiales”.

Sobrevivientes como Rachel Jedinak, que era una niña durante el Holocausto, han luchado por reconstruir sus vidas después de regresar.

Regresar y luego amueblar estos apartamentos fue a la vez práctico y emotivo. Sus hogares les proporcionaron una cama para dormir, así como los últimos vínculos con los familiares perdidos en el Holocausto. La magnitud de las pérdidas significó que la reconstrucción requeriría un esfuerzo gubernamental coordinado.

Restitución y reparaciones

Dos órdenes emitidas el 14 de noviembre de 1944 trataban sobre los derechos de los inquilinos a regresar a sus hogares de antes de la guerra. Un segundo decreto, publicado el 11 de abril de 1945, tenía como objetivo ayudar a restaurar los muebles devueltos a sus propietarios originales.

Sin embargo, estas medidas en general no satisficieron las necesidades de los judíos supervivientes. Las leyes de vivienda incluían excepciones que favorecían a los nuevos inquilinos no judíos, como las víctimas de los bombardeos aliados y los ex prisioneros de guerra. Además, sólo unos 2.000 muebles fueron devueltos a los supervivientes o herederos.

Como resultado, muchos supervivientes dependerían de una compensación financiera por sus pérdidas. Los judíos cuyos apartamentos fueron saqueados pudieron presentar una reclamación en virtud de la Ley de Reparaciones de Guerra del 28 de octubre de 1946. Pero esta ley tan esperada resultó ser una decepción adicional.

El sitio de los grandes almacenes Levitan en París, donde los funcionarios nazis almacenaban bienes robados de hogares judíos antes de revenderlos. Chabe01/Wikimedia Commons, CC BI-SA

Promulgada dos años después de la liberación de París, la Ley de Indemnización de Guerra sólo proporcionaba fondos limitados para efectos personales. Las víctimas elegibles podrían recibir 90.000 francos (menos de 10.300 dólares estadounidenses o 9.000 euros en la actualidad) por hogar por la pérdida total de sus pertenencias, o la mitad del valor asegurado de sus bienes robados.

Los reclamantes tuvieron que presentar un formulario de cuatro páginas y adjuntar documentos que acreditaran su nacionalidad, situación familiar, situación jurídica y derechos de propiedad, así como declaraciones de testigos para acreditar la pérdida.

Si el gobierno aprobó el reclamo del sobreviviente, el pago no fue inmediato. Una muestra de 2.750 expedientes conservados en los archivos de París revela que más del 85% de los demandantes escribieron al gobierno pidiendo un pago más rápido.

Escribiendo a los funcionarios en 1948, un superviviente resumió los sentimientos de muchas víctimas del saqueo: “Creo que todos hemos pagado nuestras deudas y hemos sufrido lo suficiente como para que ustedes nos compensen al menos una parte de lo que los alemanes nos robaron hace casi seis años”.

Pero para muchos, el proceso de pago asociado con la Ley de Reparaciones de Guerra retrocedió en la década de 1960, subrayando el impacto económico a largo plazo del saqueo de guerra.

Continuación de la exclusión

Sólo los ciudadanos franceses o los extranjeros que lucharon por Francia tenían derecho a recibir pagos en virtud de la Ley de indemnización de guerra. Sin embargo, más de la mitad de los judíos que vivieron allí durante el Holocausto eran extranjeros, incluidos casi 100.000 refugiados que habían huido recientemente de la violencia nazi.

Arthur Deutsch nació en Viena de padres polacos y se mudó a París en 1922, donde se casó y tuvo cinco hijos. En 1938 solicitó la naturalización, pero no se completó antes de que estallara la guerra. Intentó ofrecerse como voluntario para el servicio militar, pero no fue llamado a filas.

La familia huyó de París en vísperas de la invasión nazi y terminó en la ciudad central de Limoges, donde fueron arrestados en diciembre de 1940. Finalmente fueron trasladados al campo de internamiento de Rivesaltes, donde Deutsch fue asignado a trabajos forzados. Cuando la familia regresó a París después de su liberación, encontraron su apartamento completamente vacío.

Bajo la ocupación alemana, los judíos en Francia fueron obligados a llevar la estrella amarilla. Archivos federales alemanes a través de Wikimedia Commons, CC BI-SA

Deutsch solicitó reparaciones de guerra, que fueron rechazadas en 1952 debido a su estatus de ciudadanía. Cuestiona su exclusión escribiendo: “Si no soy francés sobre el papel, lo pienso porque nadie pasa treinta años en París sin ser asimilado, y no son cuatro años de internamiento o el rechazo de mi solicitud de indemnización por muebles lo que me hará cambiar de opinión”.

Como observa la antropóloga Damiana Otoju, “el daño psicológico causado por la reubicación forzada, la confiscación de propiedades y la pérdida de capital social y cultural no puede compensarse con la mera restitución de propiedades años o décadas después de que se cometieron los crímenes”.

Pero para quienes sobrevivieron al Holocausto en París, devolver o reemplazar bienes robados representa su capacidad de vivir con dignidad y seguridad. La lucha por una compensación y el reconocimiento de la persecución que enfrentaron continuó décadas después de que terminó la guerra y, en algunos casos, continúa hoy.