¿Los resultados de las elecciones especiales predicen la perdición para los republicanos en 2026?

El 7 de febrero de 2026, Chasity Verrett Martinez ganó una elección especial para cubrir un escaño vacante en la Cámara de Luisiana. Es un resultado que puede no significar mucho para la gente fuera del estado o incluso fuera de su distrito en Baton Rouge.

Pero Martínez es un demócrata que obtuvo el 62 por ciento de los votos en un distrito que le dio a Donald Trump una victoria del 13 por ciento en la carrera presidencial de 2024. Y su victoria se produjo una semana después de que los demócratas tomaran un distrito del Senado de Texas aún más favorable a Trump, un resultado que inmediatamente generó preocupación en los círculos republicanos.

Debido a que menos personas participan en elecciones especiales, se considera que son un predictor temprano del entusiasmo partidista de cara a las elecciones programadas regularmente. Y a menos de nueve meses de las elecciones intermedias de 2026, los analistas ya están buscando pistas sobre el resultado probable.

Como politólogo que estudia las elecciones al Congreso, me interesa la cuestión de si las elecciones especiales realmente pueden decirnos en qué dirección soplan actualmente los vientos políticos.

Los demócratas, por supuesto, esperan una “ola azul” como la que tuvieron en 2018, cuando ganaron 40 escaños en la Cámara y una mayoría en esa cámara, mientras que los republicanos quieren conservar los estrechos márgenes que tienen tanto en la Cámara como en el Senado.

Estableciendo la línea de base

Desde el día de las elecciones de 2024, se han celebrado 88 elecciones especiales en las que han participado candidatos de los dos partidos principales para instituciones como las legislaturas estatales y la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Al analizar los resultados de estas carreras, es importante tener números con los que compararlos. Después de todo, un demócrata que apenas logra sobrevivir en una carrera legislativa estatal puede no parecer muy impresionante, pero si esa carrera se lleva a cabo en el corazón rural de un estado rojo, podría causar malestar entre los republicanos.

Es probable que el demócrata neoyorquino Hakeem Jeffries se convierta en el primer presidente negro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos si los demócratas obtienen la mayoría en 2026. AP Photo/Rod Lamkey

La mayoría de los analistas políticos coinciden en que el mejor punto de comparación disponible para una elección especial son los resultados de la última elección presidencial en ese mismo distrito. Hay varias razones para esto.

La nacionalización de los partidos políticos significa que hay pocos miembros del Congreso que representen estados o distritos que votaron por otro partido para presidente. Así que la mejor comparación es con la única elección verdaderamente nacional en EE.UU.

En segundo lugar, utilizar los resultados presidenciales crea la misma base para todas las elecciones. Al comparar los resultados de las elecciones especiales con el entorno electoral anterior, todos los resultados de las elecciones especiales se comparan con el mismo estándar.

Por último, y quizás lo más importante, las recientes elecciones intermedias han servido típicamente como referéndum sobre el partido en el poder, especialmente el presidente. Al tratar de evaluar cómo están reaccionando los votantes ante el segundo mandato de Trump, tiene sentido medir su comportamiento en relación con la última vez que Trump estuvo en la boleta electoral.

¿Se prevén elecciones especiales?

Con esta línea de base en mente, es fácil comparar los resultados de las elecciones especiales en ciertos distritos con los resultados de la última elección presidencial en ese mismo distrito.

En el ciclo de 2022, por ejemplo, los demócratas que se presentaron a elecciones especiales tuvieron un desempeño inferior al del presidente Joe Biden en 2020 en sus distritos en un promedio de aproximadamente 4 puntos porcentuales, lo que se tradujo en una pérdida de 3 puntos porcentuales a nivel nacional en las elecciones a la Cámara de Representantes de Estados Unidos de noviembre de 2022 y una pérdida de su mayoría en la Cámara.

Por el contrario, en 2018 –como este año, en las elecciones intermedias posteriores a Trump– los demócratas gastaron más que los republicanos en 8 puntos porcentuales en noviembre, después de superar la ventaja de Hillary Clinton en las elecciones especiales de 2016 durante los dos años anteriores en un promedio de 9 puntos porcentuales.

El ciclo de 2024 es una clara excepción a este patrón de elecciones regulares que siguen de cerca los resultados de las elecciones especiales: antes de las elecciones presidenciales, los demócratas superaron las elecciones especiales en un promedio de 4 puntos porcentuales, pero terminaron perdiendo a nivel nacional por 3 puntos porcentuales en noviembre.

Al igual que las elecciones especiales, las elecciones de mitad de período tienden a tener menos votantes pero más comprometidos que los años presidenciales. Por lo tanto, las elecciones especiales pueden predecir mejor los resultados de mitad de mandato que los ciclos presidenciales. En cualquier caso, si los resultados de mitad de período pasados ​​sirven de guía, las cifras que los demócratas han publicado en las elecciones especiales en lo que va del ciclo 2026 son imposibles de ignorar.

En promedio, están por delante del margen de Harris para 2024 por la friolera de 13 puntos porcentuales. Eso es mejor que en 2018, cuando terminaron con 40 escaños en la Cámara y siete gobernaciones en todo el país.

¿Qué tienen de diferente las fuerzas especiales?

Sin embargo, es posible que los demócratas no quieran descorchar el champán todavía. Quedan muchos obstáculos en la lucha por recuperar el control del Congreso. Por un lado, el mapa del Senado estadounidense sigue siendo difícil para los demócratas. Incluso si terminan creando un ambiente electoral similar al de 2018 con un presidente impopular, muchas elecciones al Senado se llevan a cabo en estados sólidamente republicanos.

También vale la pena tener siempre en cuenta que no se sabe cómo los acontecimientos de los próximos nueve meses podrían cambiar la opinión pública.

La senadora estadounidense Susan Collins, de Maine, ha demostrado ser un objetivo difícil de alcanzar para los demócratas en un estado que ocupan el nivel presidencial. Foto AP/J. Scott Apple White

Y las elecciones especiales, si bien son indicadores útiles, están lejos de ser barómetros perfectos de la opinión pública. Ocurren en diferentes momentos y podrían reflejar igualmente factores hiperlocales, como candidatos defectuosos, así como condiciones partidistas nacionalizadas.

Las elecciones especiales suelen tener una participación mucho menor que las elecciones presidenciales o de mitad de período regulares. También es difícil decir si el desempeño superior se debe a partidarios altamente motivados o a la persuasión de votantes independientes y de otros partidos.

Usando todas las herramientas disponibles

Sin embargo, las elecciones anticipadas tienen ventajas clave sobre la votación tradicional. Si bien las encuestas hacen todo lo posible por aproximarse a las actitudes políticas de los votantes, las elecciones revelan estas actitudes a través del comportamiento real y observado de los votantes: el mismo comportamiento que los analistas están tratando de predecir en noviembre.

En términos generales, esto es mejor que plantear hipótesis en las encuestas, cuyas respuestas son más difíciles que nunca.

La boleta genérica, una pregunta estándar de encuesta que pregunta la intención de los votantes de votar por un partido u otro en noviembre sin nombrar candidatos específicos, tiene al Partido Republicano alrededor de 6 puntos porcentuales detrás de los demócratas. Mientras tanto, el índice de aprobación de Trump sigue rondando por debajo del 40%.

No se puede decir con certeza si estos indicadores resultarán verdaderamente predictivos en noviembre. Pero todos deberían ser señales de alarma para los republicanos.