Los materiales y equipos nucleares de Irán siguen siendo una amenaza en una zona de guerra activa

Antes de lanzar su guerra contra Irán, el presidente Donald Trump dijo que su objetivo más importante era que Irán “nunca tenga un arma nuclear”. Aún así, no está claro qué planeaba hacer su administración, si es que planeaba hacer algo, con las reservas de uranio enriquecido de Irán que podrían usarse para fabricar bombas nucleares, o con las restantes instalaciones nucleares profundamente enterradas y equipos nucleares que podrían estar dentro de ellas o escondidos en otro lugar.

Los ataques estadounidenses e israelíes de junio de 2025 dañaron gravemente las principales instalaciones nucleares de Irán y mataron a varios científicos destacados asociados con el programa nuclear del país. Sin embargo, contrariamente a la afirmación de Trump de que el programa nuclear de Irán ha sido “completamente eliminado”, Irán parece haber almacenado la mayor parte o la totalidad de su uranio enriquecido en túneles profundos que no han sido destruidos.

La exigencia de la administración Trump, apenas dos días antes de que comenzara el ataque, de que Irán exportara sus reservas de uranio enriquecido fue un reconocimiento tácito de que el gobierno iraní todavía tiene control sobre el material o acceso a él.

Entonces, mientras continúan los ataques aéreos contra Irán, el destino de varios elementos del programa nuclear de Irán es incierto, entre ellos:

Sus reservas de uranio enriquecido. Sus centrífugas multienriquecimiento y piezas multicentrífugas. Todo el equipo que pueda tener para convertir el uranio enriquecido en metal, darle forma de componentes para armas nucleares y tomar otras medidas para ensamblar el arma. Documentos y experiencia de su pasado programa de armas nucleares. Sus instalaciones nucleares aún intactas se encuentran a gran profundidad.

He estudiado medidas para detener la proliferación nuclear, incluida la gestión de los peligros del programa nuclear de Irán, durante décadas. Mi conclusión es que si todas estas capacidades se mantienen, la guerra logrará poco para reducir la capacidad nuclear de Irán, y probablemente aumentará la creencia del gobierno de que necesita armas nucleares para su defensa.

El mapa muestra las ubicaciones de diversas actividades en Irán relacionadas con el programa de armas nucleares del país. Ufuk Celal Guzel/Anadolu vía Getty Images ¿Dónde podría estar el uranio de Irán?

Las imágenes satelitales son una forma clave para que otras naciones vean los esfuerzos de Irán por desarrollar armas nucleares. Imagen de satélite (c) 2025 Vantor vía Getty Images

La preocupación más inmediata son unos 441 kilogramos de uranio altamente enriquecido que contienen un 60% del isótopo U-235, relativamente fácil de separar. Esto es lo que se creía que tenía Irán antes de los bombardeos del verano de 2025 y, según se informa, gran parte de él sobrevivió a esos ataques.

Según los informes, más de 440 libras (200 kilogramos) estaban almacenados en túneles subterráneos profundos cerca de Isfahán. Se cree que otras reservas de este material se encuentran en una instalación subterránea profunda cerca de Natanz conocida como Monte Pickax y en Fordow, uno de los sitios bombardeados en el verano de 2025.

El general Dan Kane, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, habría admitido que los túneles de Isfahán eran demasiado profundos para ser destruidos por bombas rompe-búnkeres como las utilizadas en las instalaciones subterráneas de Fordow el verano pasado. Hoe Mountain, bajo el granito, sería un objetivo al menos igual de desafiante.

¿Para qué se podría utilizar el uranio?

Con sólo 100 centrifugadoras, Irán podría enriquecer aún más material enriquecido desde un 60% hasta un 90% o más de U-235 en cuestión de semanas. Esa es la concentración necesaria para diseñar las armas nucleares en las que Irán estaba trabajando en un programa secreto de armas nucleares que detuvo en gran medida a finales de 2003.

Incluso sin más enriquecimiento, el material enriquecido al 60% podría usarse en una bomba, ya sea detonando con menos potencia o usando más material y explosivos.

Además del uso que Irán hace de este material, existen otras preocupaciones. Nadie sabe quién podría obtenerlo si el gobierno iraní colapsa. Algunas personas de niveles inferiores que lo dirigen podrían decidir intentar venderlo como parte de un intento de salvarse de la crisis actual, como ocurrió después del colapso de la Unión Soviética en 1991. Estudios gubernamentales han advertido que incluso un grupo terrorista sofisticado podría construir una bomba nuclear tosca si tuviera el uranio necesario.

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Una posibilidad es que el actual gobierno iraní, o uno futuro, esté dispuesto a cooperar o al menos aceptar deshacerse del material nuclear del país. Según se informa, el gobierno actual de Irán ofreció reducirlo a una concentración menor en las negociaciones que Trump terminó con un ataque contra Irán en febrero de 2026.

A lo largo de los años, se ha retirado uranio altamente enriquecido de muchos países cooperadores. Un ejemplo temprano fue el Proyecto Zafiro en 1994, en el que equipos estadounidenses trabajaron con Kazajstán para transportar unas 1.280 libras (580 kilogramos) de uranio altamente enriquecido a una instalación de almacenamiento seguro en Tennessee. Esfuerzos similares han eliminado toneladas de plutonio y uranio altamente enriquecido de numerosos sitios en todo el mundo, eliminando el riesgo de que los terroristas puedan obtener el material.

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Sin cooperación, y con el uranio en los túneles demasiado profundo para ser destruido desde el aire, la única otra opción para eliminarlos podría ser enviar un equipo de soldados y expertos estadounidenses o israelíes mientras continúa la guerra.

Las fuerzas especiales estadounidenses se han entrenado durante mucho tiempo con científicos y expertos federales para desactivar o proteger las armas y el material nuclear de un adversario. Pero no sería fácil: Mark Esper, el primer secretario de Defensa de Trump, advirtió que requeriría una gran fuerza en Irán y que sería “muy peligroso”.

Trump dijo que sólo lo haría si Irán estuviera “tan diezmado que no pudiera luchar en el terreno”.

Modelos de misiles balísticos y centrifugadoras de Irán se exhiben en Teherán en noviembre de 2025. Morteza Nicoubazl/NurPhoto vía Getty Images Si se capturan materiales nucleares, ¿entonces qué?

El material nuclear de Irán se encuentra en forma de hexafluoruro de uranio, en contenedores algo similares a los tanques de buceo.

La opción más simple, pero más complicada, sería volar los contenedores, con explosivos adheridos a cada uno. El hexafluoruro de uranio se depositaría en las paredes, suelos y escombros de los túneles, dificultando su recuperación y uso. Pero entonces los túneles quedarían contaminados e inutilizables, y el equipo tendría que ocuparse de su propia seguridad.

Para una opción más ordenada, hipotéticamente el material podría empaquetarse y transportarse en avión, como en un enfoque cooperativo. Pero es probable que haya docenas de contenedores, que en conjunto pesan toneladas, en múltiples lugares en lo más profundo de Irán, un país del tamaño de Europa occidental. Los soldados tendrían que recolectar suministros de varios lugares, asegurar una pista de aterrizaje cerca de cada uno, transportar equipos y suministros en camiones o helicópteros hacia y desde la pista, y defenderse contra ataques a los preparativos y envíos.

Otra opción podría ser mezclar el material con uranio menos concentrado para que no pueda utilizarse en una bomba nuclear. También sería difícil, ya que requeriría el envío de equipos de mezcla y toneladas de uranio a una zona de guerra activa. La Administración Nacional de Seguridad Nuclear ha desarrollado equipos móviles para esfuerzos similares en el pasado, aunque nunca se han utilizado en una zona de guerra. Y recuperar todo de Irán sería otra pesadilla logística.

Una operación de este tipo se ocuparía del uranio altamente enriquecido que Irán ya ha producido, si Estados Unidos e Israel están convencidos de que saben dónde está todo.

Pero Irán también tiene reservas de uranio menos enriquecido, incluidas más de 6 toneladas enriquecidas al 5% de U-235, algunas de las cuales pueden haber sobrevivido al impacto. Puede que no parezca mucho, pero para alcanzar ese nivel, ya se han realizado dos tercios del trabajo de enriquecimiento hasta el 90 por ciento. Y las centrífugas y sus piezas que Irán probablemente todavía pueda utilizar para fabricar más.

Un inspector de la Agencia Internacional de Energía Atómica trabaja en una de las instalaciones de investigación nuclear de Irán en Natanz en enero de 2014. Kazem Ghane/IRNA/AFP vía Getty Images Otra finalización

Trump podría decidir intentar detener la guerra sin abordar las reservas de uranio de Irán ni ninguna de estas otras posibilidades. Eso dejaría a un régimen debilitado pero amargado probablemente más decidido que nunca a construir una bomba nuclear, aún con los materiales y gran parte del conocimiento y el equipo necesarios para hacerlo.

Para mitigar el peligro de eso, Estados Unidos e Israel podrían efectivamente decirle a Irán: “No te atrevas a usar esos túneles ni a tomar nada de ellos o te atacaremos de nuevo. Pero eso no es una solución a largo plazo”.

Básicamente, los conocimientos nucleares de Irán no pueden ser bombardeados. En última instancia, creo que la seguridad de Estados Unidos se beneficiaría mejor con acuerdos para limitar los esfuerzos nucleares de Irán, junto con una inspección internacional efectiva que monitoreara año tras año. Las disposiciones para hacerlo fueron clave para el acuerdo nuclear de Irán de 2015 entre China, Francia, Alemania, Rusia, el Reino Unido, Estados Unidos, la Unión Europea e Irán. Trump sacó a Estados Unidos del acuerdo en 2018, lo que permitió a Irán producir uranio altamente enriquecido que ahora es un peligro.

En mi opinión, sólo la diplomacia puede volver a garantizar en el futuro restricciones estrictas y una vigilancia eficaz. Pero esta guerra puede haber destruido las posibilidades de tales opciones diplomáticas en los años venideros.