Los drones combinados con inteligencia artificial podrían ayudar a los equipos de búsqueda y rescate a encontrar más rápido a las personas desaparecidas

Una combinación de imágenes infrarrojas, imágenes térmicas y cámaras a color en un dron no tripulado, junto con un sistema de inteligencia artificial para interpretar los datos, puede ayudar a los servicios de emergencia y a los equipos de búsqueda y rescate a localizar, identificar y rastrear a personas desaparecidas en la naturaleza. El sistema experimental ayuda a los socorristas a determinar dónde se encuentra una persona desaparecida y si está herida o incluso viva.

Las personas que se pierden o se lesionan mientras exploran la naturaleza pueden quedarse varadas durante días. Los equipos de rescate suelen utilizar drones para buscar a una persona o señales de su paradero. Un pequeño dron que mis colegas y yo construimos en nuestro laboratorio de la Universidad Estatal de Kennesaw vuela de forma autónoma utilizando un patrón de búsqueda de red. Envía vídeo e imágenes en directo a una estación terrestre tripulada por un equipo de rescate.

Cuando el sistema de inteligencia artificial encuentra a una persona, analiza las imágenes para determinar si está erguida o tumbada en el suelo. Segmenta las partes del cuerpo de una persona, identificando la posición de la cabeza y el cuerpo de una persona. Luego se inserta en la frente. Extrae lecturas de temperatura de la frente, píxel por píxel, de los datos de la imagen para estimar la temperatura de la frente. Tenemos dos artículos que detallan estos hallazgos aceptados para la conferencia del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica de 2026.

Luego, nuestro modelo de IA evalúa si la persona está consciente o inconsciente e identifica temperaturas anormales que podrían indicar estrés por calor, hipotermia u otras complicaciones físicas o muerte: toda información vital para el equipo de búsqueda y rescate.

En las pruebas de campo que realizamos, el sistema proporcionó lecturas de temperatura consistentes a las cabezas de los voluntarios de nuestro equipo de investigación que se encontraban en diferentes ambientes, bajo diferentes condiciones.

Por qué es importante

Es fundamental obtener información precisa y oportuna sobre el paradero de una persona desaparecida. La probabilidad de que una persona sobreviva disminuye drásticamente a medida que pasa el tiempo.

Un dron mejorado con IA puede hacer que las operaciones de búsqueda y rescate sean mucho más eficientes que enviar equipos de personas al área para buscar a pie, especialmente con mal tiempo o bajo un denso follaje. Los rescatistas que saben si una persona está consciente o inconsciente también pueden prepararse mejor para lo que deben hacer para recuperar a la persona y brindarle ayuda. Nuestra tecnología podría salvar vidas.

¿Qué otras investigaciones se están realizando?

El personal de búsqueda y rescate utiliza una variedad de drones, pero las máquinas a menudo carecen de la capacidad de identificar positivamente a las personas, especialmente bajo un denso follaje, con mal tiempo o cuando una persona está acostada o inconsciente. La tecnología basada en IA que hemos desarrollado supera esos desafíos.

Unos mejores sensores que sean muy ligeros, puedan funcionar de noche o bajo la lluvia y puedan ver más claramente a través del denso follaje podrían mejorar aún más nuestros drones y los drones utilizados por otros. Los investigadores están diseñando reconocimiento de sonido basado en inteligencia artificial para detectar gritos de ayuda, imágenes térmicas avanzadas para una mejor visión nocturna y drones autónomos que podrían actuar como socorristas.

También se están desarrollando drones que pueden transportar cargas útiles pesadas, como dispositivos de flotación, volar hasta 14 horas o realizar mapeos terrestres en tiempo real.

¿Qué sigue?

Uno de nuestros próximos pasos es hacer que varios drones vuelen juntos y coordinen de forma independiente las operaciones de búsqueda y rescate entre ellos. Esto permitirá que la tecnología cubra un área mucho mayor, quizás cientos de kilómetros cuadrados.

También estamos diseñando un dron grande que puede transportar hasta 50 kilogramos (110 libras) de carga útil y permanecer en el aire durante una hora.

El Research Brief es una breve descripción de trabajos académicos interesantes.