La Universidad de Yale, la Universidad de Columbia y la Universidad de California en Los Ángeles se encuentran entre las escuelas que recientemente han puesto a profesores en licencia, han visto a profesores renunciar o han realizado otros cambios debido a los vínculos de sus profesores con Jeffrey Epstein.
El presidente de Bard College, Leon Botstein, se encuentra entre otros líderes académicos e investigadores que han dicho que se han reunido con Epstein para recaudar fondos, aunque, según informa el New York Times, Epstein rara vez ha entregado el dinero que prometió para investigación y otros fines.
“Existe un tremendo deseo de recaudar dinero para apoyar el trabajo de los profesores y el personal. La presión siempre ha estado ahí, pero aún se puede abordarla de una manera ética y moralmente aceptable”, dijo Brian Herman, ex vicepresidente de investigación de la Universidad de Minnesota, en una entrevista editada para mayor extensión y claridad.
Amy Lieberman, editora de educación de The Conversation US, habló con Herman para comprender cómo funciona la filantropía universitaria y qué estándares y salvaguardas existen para garantizar que este dinero se entregue de manera ética.
Las universidades de todo el país están bajo presión para financiar la investigación y, a su vez, mejorar o mantener la clasificación de sus profesores. iStock/Getty Images Plus
¿Cómo se financia habitualmente la investigación en las universidades?
La financiación para apoyar la investigación universitaria proviene de una variedad de fuentes.
La mayor parte de la financiación de la investigación universitaria (aproximadamente entre el 53% y el 55% de ese apoyo) proviene del gobierno federal, como los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias.
Alrededor del 8% de la financiación total proviene de numerosas fundaciones privadas y organizaciones sin fines de lucro, como la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Las universidades también pueden solicitar que los legisladores estatales y federales asignen fondos en sus proyectos de ley anuales de asignaciones de investigación. Esto incluye negociaciones entre las universidades y sus legisladores estatales y federales. Las agencias estatales y locales proporcionan aproximadamente el 5% del financiamiento total para la investigación universitaria.
Las propias universidades financian entre el 25% y el 26% de la investigación, y las empresas contribuyen con el 6%.
Otras fuentes de financiación, incluidos los donantes individuales, representan alrededor del 3% del dinero utilizado para financiar la investigación universitaria.
Estas personas pueden ser ex alumnos de la universidad, tener alguna otra conexión con la escuela o tener un interés personal en un área particular de especialización de la universidad. O pueden ser pacientes agradecidos a quienes se les resolvieron sus problemas médicos en la facultad de medicina de la universidad.
¿Cómo se conectan las universidades con los donantes privados?
Las universidades suelen tener oficinas de recaudación de fondos que supervisan las relaciones con los donantes.
Las asociaciones entre donantes y universidades implican negociaciones importantes sobre cómo se invertirá el dinero. Las universidades generalmente trabajarán con profesores con experiencia en el área de investigación que el donante desea apoyar y elaborarán una propuesta de investigación. Luego, el donante potencial revisa el plan y decide si quiere apoyar la investigación.
Después de que las universidades reciben e invierten la donación, proporcionan a los donantes un informe sobre el progreso de la inversión.
Los donantes privados dan dinero a la universidad, no a un miembro individual de la facultad. Esto permite una contabilidad y un control adecuados de cómo se utiliza el dinero, para garantizar que apoye la investigación planificada y se adhiera a la política universitaria.
Por ejemplo, ¿cómo evalúan las universidades a los donantes en busca de conflictos de intereses?
Todas las universidades tienen oficinas de cumplimiento que establecen un conjunto de políticas que guían cómo aceptan financiación privada.
Las escuelas intentan garantizar que no haya conflictos de intereses financieros para el donante, el investigador o la institución, o entre las personas que realizan la investigación y quienes proporcionan la financiación.
En la práctica, siempre es necesario establecer un equilibrio entre una gestión adecuada de los conflictos potenciales y la capacidad de obtener los recursos necesarios para que la universidad lleve a cabo su labor.
¿Las universidades suelen examinar a los donantes que han cometido un delito?
La mayoría de las universidades seleccionan a los donantes potenciales.
Cuanto mayor sea el monto en dólares involucrado, más completa será la revisión. Muchas universidades tienen políticas al respecto. Es probable que las universidades fortalezcan estas políticas basándose en los recientes acontecimientos en el caso Epstein. Querrán ser más estrictos con las pruebas de detección para asegurarse de que sus donantes no estén moralmente comprometidos.
Por ejemplo, las universidades pueden realizar verificaciones de antecedentes de posibles donantes.
Pero si la donación es pequeña, es posible que la universidad no realice una verificación de antecedentes. Entonces, un miembro de la facultad puede solicitar $5,000 para una conferencia y acercarse al donante individualmente y no incluir al resto de la universidad en la donación.
¿Cómo podría afectar el caso Epstein a la forma en que las universidades examinan a los donantes?
Espero que las universidades adopten más políticas y procedimientos que protejan contra una situación como la que vemos en el caso Epstein. Las universidades pueden exigir controles más detallados de todas las donaciones, independientemente del tamaño y la fuente. También es probable que lleven a cabo más capacitación para profesores, personal y administradores sobre cómo brindar apoyo a donantes individuales.
Si las universidades aún no lo han hecho, creo que deberían instruir a los profesores para que no contacten directamente a los donantes o legisladores en nombre de las universidades. También deberían aumentar las sanciones para los empleados universitarios que no cumplan con esta política.
En algunos casos, los investigadores pueden tener una idea que no está estratégicamente alineada con la forma en que la universidad recauda fondos filantrópicos. Quizás les pidan su dinero. Esto no sucede mucho, pero sucede y las universidades tendrán que estar más atentas a este tipo de situaciones.
En realidad, el dinero es necesario para hacer casi todo en las universidades, incluido pagar a los profesores y al personal, comprar materiales de investigación e incluso mantener las luces encendidas en los laboratorios de investigación. El dinero también es una métrica utilizada para medir el éxito y la clasificación de las universidades, lo que significa que obtener más dinero puede conducir a una clasificación más alta.
Los líderes universitarios enfrentan una presión natural para recaudar dinero. Existe un tremendo deseo de recaudar dinero para apoyar el trabajo de los profesores y el personal. Esto puede crear una presión significativa para obtener financiación, pero siempre debe hacerse de una manera ética y moralmente apropiada.
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