Cuando ocurren tormentas, los daños más visibles suelen estar relacionados con inundaciones, infraestructura y pérdidas personales. Sin embargo, uno de los impactos más duraderos ocurre donde nunca miramos: a nuestros pies, donde la erosión de las tierras agrícolas aumenta cuando la alta intensidad de las precipitaciones coincide con una baja capacidad de infiltración.
En los primeros momentos, el impacto violento de las gotas de lluvia sobre el suelo provoca la eliminación de partículas de la capa superficial. Posteriormente, cuando se producen tormentas de lluvia importantes, se encuentran el suelo saturado y compactado, sin capacidad de infiltración. Luego, toda el agua circula por la superficie, concentra energía y aumenta la resistencia y capacidad de transporte por los arroyos y canales, acumulándose en embalses y cauces para finalmente llegar al mar.
Durante 22 días de lluvia continua en Andalucía durante enero y febrero de 2026, una serie de tormentas, desde Francis hasta Oriana, provocaron precipitaciones acumuladas de más de 400 litros por metro cuadrado en muchos puntos de la región. Como consecuencia, se movilizaron más de 55 millones de toneladas de tierras agrícolas, lo que equivale a más de 17 estadios olímpicos como el de La Cartuja.
Del material retirado, en una estimación conservadora, los embalses albergarían 4 millones de toneladas, llenándolos, y casi 500.000 llegarían al mar, en este caso con beneficios para el ecosistema marino.
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Un recurso que tarda siglos en formarse y horas en perderse
El suelo fértil no es un simple “soporte” para las plantas. Es un sistema vivo con propiedades físicas, químicas y biológicas que determinan su productividad: estructura, porosidad, estabilidad de los agregados, materia orgánica, nutrientes, biodiversidad y capacidad de retención de agua.
Muchas de estas propiedades se están construyendo lentamente. Por tanto, la pérdida de capa superficial del suelo no es sólo una pérdida de “tierra”, sino también una pérdida de capacidad productiva y de biodiversidad.
En eventos como los temporales de las últimas semanas, en Andalucía se podría perder hasta 1 cm de superficie agrícola de media, con picos de 5 cm en algunas localidades en cuestión de semanas. Se necesitan entre 1.000 y 10.000 años de evolución para formar un centímetro de suelo fértil.
De la erosión laminar a los barrancos
No toda erosión se manifiesta de la misma manera. En muchos casos, comienza como una erosión laminar o pequeñas hendiduras superficiales uniformes que a menudo son difíciles de detectar; o como pequeños arroyos de sólo unos pocos centímetros.
Un salto cualitativo se produce cuando el flujo se concentra y comienza a cavar con fuerza. La erosión aparece entonces en forma de barrancos, profundos cortes excavados por el agua que superan un umbral de 50 centímetros de ancho, más allá de los cuales el suelo ya no se regenera mediante las prácticas agrícolas normales.
Reza en oliva. Proyecto Cárcava, CC BI-SA
Con cada tormenta excepcional, la zanja puede profundizarse, ensancharse y crecer cuesta arriba, conectando rápidamente el lote a la red de drenaje natural. El resultado es doble: por un lado, la pérdida de suelo fértil se está acelerando, superando una pérdida de más de 500 toneladas por hectárea al año. Por otro lado, se crean daños en los caminos rurales, restricciones al paso de maquinaria y degradación del paisaje agrícola.
Como parte del proyecto Carcava, Universidad de Córdoba, analizamos la susceptibilidad a la formación de barrancos en olivares de la cuenca del Guadalquivir. Los patrones observados indican que su aparición y crecimiento están relacionados con combinaciones de pendiente, propiedades del suelo, uso y cobertura del suelo y conectividad hidrológica.
Las tormentas intensas actúan como aceleradores: reactivan cárcavas existentes y pueden iniciar otras nuevas en puntos vulnerables donde se concentra el flujo.
Así es como podemos afrontar la próxima tormenta
La evidencia científica es clara: la erosión se reduce cuando el suelo mantiene una cobertura y una buena estructura, y cuando la concentración de escorrentía es limitada.
En la agricultura mediterránea, como la de gran parte del tercio sureste de España, las estrategias más efectivas suelen combinar varias líneas de actuación:
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Prácticas de conservación que favorezcan la materia orgánica y eviten la degradación estructural.
Planificación hidrológica para la identificación de líneas de concentración de caudales, nacimientos de valles y puntos de inicio de arroyos y barrancos.
Intervención temprana que controla los pozos iniciales antes de su consolidación en cárcavas irreversibles.
Ese color marrón del agua que miles de ciudadanos observaban con tanto asombro en los momentos más delicados de las tormentas Leonardo y Marta, las más dañinas, no era una nota de color, era tierra fértil en suspensión que el agua llevaba en su camino hacia el mar.
El suelo removido de la parcela llega a arroyos y ríos, aumenta la turbiedad, modifica la dinámica de los sedimentos del canal y reduce la capacidad de los embalses para controlar los flujos en eventos futuros.
En un clima que alterna sequías prolongadas con lluvias extraordinarias, la protección del suelo no es una opción: es una condición obligatoria para mantener la productividad, reducir los riesgos y mejorar la resiliencia del sistema agrícola y el equilibrio de todo el sistema ecohidrológico.
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